со скоростью километров сорок в час ползла по так называемой «серости». Если видел мрачную, зловещую красоту чёрного кластера, то вообразить себе кластер серый совсем не так сложно. Достаточно представить, что чернота не совсем чернота. Она словно попыталась овладеть нормальным кластером, но у неё это не получилось. Нет, кое-где имеются пятна черноты. А серость нарастает вокруг них. Пустынная серая тундра. Не особо похоже на земной пейзаж, верней, совсем не похоже. Скорей уж это напоминало какой-нибудь Марс или планету вроде него. Пучками росла кое-какая трава, чахлая и на вид совершенно нежизнеспособная. Куцые кустики и карликовые изломанные деревца такого же неприглядного вида. Странного вида стелющиеся стебли, лишайники какие-то. Не мёртвая пустыня, но и живым такой пейзаж назвать сложно.

Я сидел у левого борта, наблюдая за обстановкой, Мамба контролировала окрестности с правого. Буханка обшита дополнительной бронёй, шипами и решётками в лучших традициях постапокалипсиса. Сразу за сидением водителя в крыше микроавтобуса была установлена вращающаяся башня, из которой торчал узнаваемые раструбы пулемётов КПВТ и ПКТ.

Я с большой неохотой смотрел на лишённую растительности землю. Какое-то мерзкое ощущение возникало внутри, будто буханка плыла по океану серого дерьма. Неприятных запахов, впрочем, не было — и на том спасибо. Но оттенок этой местности словно через фильтр уходит в серый цвет, словно здесь специально кто-то насыпал тонким слоем цементный порошок, как на тех записях высадки на Луну. Однако, если всмотреться в пейзаж, становится ясно — цвета тут вполне обычные, но особо яркими их не назвать. Считал, что уже ко всему привык, и поразить меня не выйдет, но Улей словно взялся доказать обратное и делал это день за днём. Не оставляло навязчивое ощущение чуждости окружающей местности и нашей тут неуместности.

Мы с крёстной хоть и были пассажирами, нам всё равно безапелляционно назначили боевые посты у бойниц. Пока мы не встретили никого, хотя проехали километров с пятьдесят по полнейшему бездорожью. Откровенно говоря, от иного, но из-за этого не менее однообразного пейзажа, развернувшегося за смотровой щелью, внимание начало притупляться, и то, что ситуация радикально изменилась, я понял не сразу. Да и мозг не имел шаблона поведения на подобный случай, так что ситуацию интерпретировал не сразу. Естественно, действовать я начал с непростительным запозданием.

— Внимание! Тревога! — крикнул я, снимая с предохранителя свою СКС и просовывая ей в амбразуру, — На десять часов!

— Что там⁈ — взволнованно спросила Мамба.

— Да, хрен поймёшь, что, — облизал я губы, — Но у него РПГ-2!

Мои выстрелы и стук очередей из двух установленных в башне пулемётов слились в адскую симфонию. Солисткой, впрочем, почти сразу охрипшей, стала негритянка, забористо и витиевато ругавшаяся. Через пару секунд она пристроила свою штурмовую винтовку, сделанную из «Сайги», в соседнюю стрелковую амбразуру. Сухие звуки выстрелов винтовки Мамбы влилась в общий хор инструментов смертоубийства.

С кем мы воевали? Да чёрт его знает!

В какой-то момент я заметил, как словно сам воздух разошёлся, образовав трещину в реальности. Нет. Не было никаких порталов или всполохов загадочной энергии. Просто образовалась внушительная трещина дрожащего маревом воздуха, из которого шагнули… Нет. Всё же, нет… Начали бодро выскакивать невообразимые уроды. Походка и способ передвижения делали их похожими на гигантских кузнечиков или саранчу, но они таковой не являлись точно. Я не так много знаю о насекомых, но вот эти хм… особи не были похожи ни на одно, которое я когда-либо видел или знал.

Это были антропоморфные, можно даже сказать, гуманоидные существа с гротескно широкими плечами и довольно короткими ногами, если можно так назвать их нижние конечности, которые были оснащены вывернутым в обратную сторону суставом там, где у человека находится колено. Вот только ноги эти были толще раза в два, а то и больше.

С первых секунд мне стало ясно, что это не очередные уродцы, коих лепят загадочные споры Улья из людей, отнимая у них разум, оставляя взамен голод и изуродованные, выносливые и сильные тела. Это иной биологический вид, развивавшийся независимо от людей при иных внешних условиях, возможно, по иным законам эволюции.

Их строение тела не мутация и не уродство, а результат долгой эволюции. Прыгающая, смешная походка делала их нелепыми с виду, но моё сердце взяли ледяные пальцы страха, когда я понял — поскрипывающей буханке будет сложно уйти от существ, сходу перепрыгивающих кочки и пригорки. Да и разогнались серые гуманоиды буквально сразу, без раскачки, чем-то напомнив стаю волков или гончих собак.

— Жми, твою мать! — взвизгнула Мамба, — Жми!

Это увидел не только я, но и все остальные. Пулемёты лупили длинными очередями. Водитель выкрутил руль, и буханка взвыла двигателем, набирая опасную скорость. Мы, подпрыгивая из-за жёсткой подвески, перебрались в кормовую часть машины и припали к амбразурам.

Мимо нашего автомобиля в опасной близости пронеслась реактивная граната, а я уже выцеливал ближайшего преследователя. Как только на мушку попался преследователь с копьём. С, мать его, копьём!!! Не жалея боезапас, отстрелял половину магазина. Загрохотала винтовка крёстной, и, окончательно оторопев, я увидел, как от гуманоида свечой вверх уходит трассирующая пуля.

Глава 18

Первоначальный страх меня отпустил только тогда, когда я понял — на своих двоих гуманоидам буханку не догнать. Пусть обвешанный самопальной бронёй УАЗ-452 не чемпион по скорости, но если ничего не случится, мы ускользнём от этих инопланетных дикарей. Их бег больше всего был похож на череду повторяющихся коротких и длинных прыжков, позволяющим преследователям развивать впечатляющую скорость. Самый медленный из них оставил бы чемпиона мира по спринтерскому бегу далеко позади, так как двигался он как минимум раза в два быстрей.

С первоначальной паникой я справился и принялся отстреливаться уже более хладнокровно. Не такие эти гуманоиды и страшные, как я посчитал, когда они только выскочили из воздуха, словно черти из табакерки. Оставалось только молиться, чтобы наша буханочка не заглохла. Если нас спешат, от стаи этих гуманоидов не уйти.

Зарядил карабин и снова расстрелял всю обойму без видимого результата. Самая шустрая кровожадная тварь с копьём поймала пару моих попаданий и пару снарядов из КПВТ. Это сбило её с шага. Гуманоид зашатался, его повело, он споткнулся и растянулся на земле. Никакие они не бессмертные! Можно и с ними сладить!

Да и размеры не такие уж гигантские, всего-то метров двух или чуть выше. Пожалуй, если натянуть на страхолюдную морду балаклаву, а на плечи накинуть длинное пальто, то можно с просто очень крепким высоким человеком спутать. Главное, чтобы замаскированный пришелец не пробовал ходить. Иначе весь камуфляж пойдёт насмарку. Такую странную походку срисует даже человек со зрением минус шесть. Тела или имеют такой природный окрас, или это специально нанесённая камуфляжная раскраска, но факт в том, что тёмно-серый расцветка местами, перетекала в угольно-чёрные пятна, позволявшие идеально сливаться с окружающим инопланетным пейзажем.

Морды тоже страшные. Если бы мне дали задание изобразить демона, я бы, не задумываясь, показал фото любого преследующего нас гуманоида. Зрелище не для слабонервных, одним словом.

Всё остальное в них выглядит также несуразно и вместе с тем гармонично. Торсы на толстенных мускулистых ногах болезненно худы и перевиты длинными и тонкими жгутами мускулов, среди которых проступают верёвки жил, играющих и переливающихся под кожей в неожиданных местах. Гнались за нами гуманоиды как стая хищников — за добычей. И было уже ясно, что на своих двоих им нас не догнать, но это никак не влияло на их моральный дух. Я понял, будут нас гнать до тех пор, пока у них хватит сил или машина не исчерпает запасы топлива.

Мимо пронеслась ещё одна граната. По большей части они вооружены примитивным оружием. Мечами, топорами, копьями, дубинами вполне привычного вида, но были и те, кто использовал трофейное оружие. Один из гуманоидов был с пулемётом, выплёвывавшим время от времени короткие злые очереди. Другой на бегу лупил из антикварного одноствольного ружья в белый свет, как в копеечку. Понятно, целился он по нам, но эффективность такой стрельбы была близка к нулевой. Я не самый плохой стрелок, но до такой «меткости» даже мне было далеко. Хорошо если десятая часть выстрелов находила цель. Лучники и арбалетчики также стреляли по нам с почти нулевой эффективностью. Зато наш ответный огонь то и дело находил кого-то из преследователей.