Я тренировалась дважды в день. По утрам плавала, затем шла на работу, а вечером ездила на велосипеде час или два. По выходным я подолгу тренировалась, соединяя все части триатлона. К вечеру я просто валилась с ног, но при этом ощущала удовлетворение. Я засыпала с чувством, что прожила потрясающий день, за который совершила больше, чем кто-либо из окружающих.

Всего за пару недель до гонки момент, которого я так отчаянно ждала, наконец-таки настал – запрос на визу для работы в Virgin был одобрен! Внезапно моя жизнь переключилась на высокую передачу. Мне нужно было закончить тренировку и слетать в Нью-Йорк, чтобы, выпотрошив все свои кредитки, подыскать квартиру и обустроиться на новом месте. И кроме всего прочего принять участие «Полужелезном человеке».

Марафон проходил в субботу – и вау, это определенно был один из самых невероятных дней в моей жизни! Он принес мне пчелиные укусы, синяки, мозоли и дикий восторг. Я была чертовски крута! И даже получила медаль. После этого поехала в квартиру Джеймса, чтобы провести последнюю ночь на его диване. Воскресным утром я полетела в Нью-Йорк, готовая начать в понедельник свой первый большой день в Virgin Atlantic.

Перед забегом организаторы нанесли на наши икры и предплечья идентификационные номера. На случай, если мы получим травмы или фотограф сделает снимки и решит нам их отправить. После гонки я могла оттереть эти номера в душе, но для меня они были все равно что шрамы, полученные на поле боя. Мне как можно дольше не хотелось с ними расставаться – с ними я чувствовала себя крутой и рассчитывала выпендриться на новом месте работы. Я была уверена, что мои новые коллеги обязательно спросят: «Вау! Что это?» Наверное, это был мой способ выйти за рамки – в первый же рабочий день показать, что отличаюсь от остальных.

Я использовала карьерную паузу, чтобы достичь спортивной цели. И это не просто укрепило мой дух и не дало драйву сойти на нет. Это также повысило мою уверенность в себе и помогло показать новой команде, что я готова к любому испытанию.

В мой первый день в Virgin я была взволнована до бабочек в животе. Девушка на ресепшен нажала пару кнопок на компьютере, подняла голову, одарила меня идеальной Virgin’овской улыбочкой и сказала: «Извините, но она здесь больше не работает. Она покинула нас в прошлую пятницу».

Подождите-ка! Что-о-о-о-о-о? Вы, должно быть, издеваетесь! Я готовилась к этому моменту несколько месяцев, и теперь все закончилось? Перед глазами поплыли белые пятна в виде аккуратно сложенных кукишей. Человек, который меня нанимал, ушел, не сказав ни слова. Черт! У меня вообще есть работа?

Я вбежала в туалет и метнулась в первую попавшуюся кабинку, стараясь сдержать слезы, которые готовы были вот-вот хлынуть наружу. Неужели моя большая Virgin’овская мечта разбилась вдребезги? Нет, нет, нет! В детстве, когда я очень старалась и проваливалась, то впадала в истерику, швыряя теннисную ракетку на пол. С тех пор я научилась сдерживать гнев. Кроме того, я научилась его использовать. Злиться, когда мир не принимает «экстремального тебя», нормально. Это бодрит. Это дает мотивацию и мужество, чтобы вернуться, выйти за рамки ожидаемого и заставить мир удивиться.

Бабочки в моем животе сложили крылышки и приказали долго жить. Я чувствовала себя Уильмом Уоллесом, лидером повстанцев в «Храбром сердце», с синей краской на лице. Я подошла к зеркалу и умылась холодной водой, чтобы скрыть следы слез. Затем я промаршировала обратно к ресепшен.

«Можно, пожалуйста, попросить директора по найму спуститься и встретить меня? Я новый менеджер по продвижению, и мне необходимо закончить кое-какую бумажную работу».

HR-менеджер нашла мне стол и попросила быть «терпеливой», так как организационная структура и обязанности сотрудников пересматривались после ухода директора по маркетингу. По крайней мере, у меня была работа. Но не грядут ли сокращения? Не стану ли я жертвой подхода ПППУ – «последний пришел – первый ушел»? Нужно было обезопасить себя, показать, что меня не зря наняли. Иными словами, требовалось еще раз выйти за рамки.

Первые недели я знакомилась с командой. Они оказались невероятно милыми и умными людьми и очень сочувствовали моей ситуации. Но в отделе царила полная неопределенность. Переезд в Америку начинал все больше казаться мне ошибкой.

Я сменила улетную жизнь в Лос-Анджелесе на крохотную квартиру без кондиционера, которую приходилось делить с мужчиной гораздо старше меня. Это было единственное жилье, которое я могла себе позволить. Частенько я забиралась в холодную ванну, чтобы хоть как-то охладиться в жаркую августовскую ночь. Мой путь до работы был куда изнурительнее, чем я могла представить: два часа от порога до порога. Я добиралась на автобусе до метро, затем ехала на подземке в северном направлении, чтобы сесть на автобус до офиса.

Мне пришлось отменить занятия спортом после работы, при этом каждое мое утро начиналось с пробежки вдоль Ист-ривер.

Поэтому я вставала еще до рассвета и бежала. Бежала и думала обо всем, что рассказали мне новые коллеги. У отдела маркетинга не было единой стратегии. Люди только и делали, что реагировали на входящие запросы: «Virgin следует стать спонсором моего мероприятия», «Virgin должны профинансировать мой фильм», «Virgin обязаны перечислить деньги на благотворительность». У нас не было четкой дорожной карты – каждый занимался своим, изолированным от остальных участком. Я встречалась с разными членами команды и спрашивала их, как они координируют общую работу. Но все отвечали: «Никак. Каждый из нас сфокусирован на своих задачах».

Помню, как я думала: мы можем с таким же успехом взять наш мультимиллионный маркетинговый бюджет и выкинуть из самолета Virgin. Доллары развеются по ветру, как и эти маркетинговые усилия.

Мало-помалу я поняла, что в организации была зияющая дыра. Голос в моей голове становился громче. «У этой команды есть великолепный бренд, четкое видение миссии компании и прекрасные люди. Но где дорожная карта? Как понять, к чему мы движемся? Представь, как они поднимутся, если начнут фокусироваться на стратегических маркетинговых проектах».

Я пыталась не обращать внимания на гудение назойливого диверсанта в голове. Счастье, что меня вообще не уволили! Зачем лишний раз раскачивать лодку? Но чем больше я пыталась заглушить настойчивый голосок, тем громче он становился.

Однажды, в пятницу вечером, проработав около месяца, я открыла свой ноутбук в крошечной манхэттенской квартирке и начала писать. Мои пальцы бегали со скоростью света по клавиатуре. Все эти безумные идеи, которые крутились у меня в голове, начали собираться воедино на экране. В эти жаркие выходные, с перерывом на Ben&Jerry и холодную ванну, родился маркетинговый план для Virgin Atlantic Airways, в котором я также прописала новую организационную структуру и командный подход. Я очень гордилась собой – это была одна из лучших моих стратегий.