* * *

Спустя полчаса мы уже сидели на креслах, на столе возвышалась бутылка вина, лежали конфеты и изумительные пирожные, источающие запах ванили и клубники. Живот призывно забурчал, требуя срочно его наполнить. Кати принесла пирожки и травяной сбор, а мы с Тором скромно потупились. Его мама не собирала в дорогу, а мне и взять-то было нечего. Пирогов уж точно никто не пек.

Вино я пить отказалась, никогда не пробовала спиртного и начинать не очень-то хотелось. Но Кати и Рэй все же убедили, что от одного бокала ничего не произойдет, к тому же напиток слабоалкогольный. Мол, пей, не переживай.

— Раз уж мы теперь друзья, — провозгласила девушка, поднимая бокал, — предлагаю рассказать каждому немного о себе. Могу начать первая. Я из семьи людей, драконом была моя бабушка, мама — полукровка, но магический дар у нее оказался слабоват для поступления в Академию. А папа — человеческий маг, приехавший сюда давно по обмену и полюбивший маму с первого взгляда. Или она его, там непонятная история. Но, тем не менее, он, доучившись, переехал в Драконью Империю и ни разу не пожалел. Отец никогда не поддерживал снобизм магов, он у меня вообще немного не в себе. На Тора чем-то похож.

Тор насупился, а мы улыбнулись. Кати погладила друга по голове, и продолжила:

— Ну вот, у меня дар сильный, приоритетная стихия огонь, вторая — воздух, но она не очень хорошо развита. Мама не хотела, чтобы я поступала сюда, считает, что мне необходимо выйти замуж и продолжать ее дело. Она у меня самый модный стилист — леди Лариона Рокквул! Слышали о такой?

— Ну конечно, — поддержал разговор Рэй, а мы с Тором лишь помотали головами, — к ней даже моя мама ходит, а это о многом говорит!

— Знаю, я вообще удивилась, когда ты оказался таким… обычным, что ли. Мама у тебя очень… ну даже не знаю. С ней вот так просто не поболтаешь, — девушка покрутила руками в воздухе, показывая какая необычная у них императрица.

— Зато дома моя мама — самая обычная женщина. Ну да, конечно, она, как и все драконицы, любит ухаживать за своей внешностью. Но девушек так воспитывают, и я считаю нормальным этот образ жизни. Хотя скучно ужасно!

— А я не хочу так жить, понимаете? — Кати обвела нас грустным взглядом. — И мне неинтересно работать стилистом, я, конечно, не уверена, чего хочу от жизни — но точно не продолжать семейное дело. У меня есть младшая сестренка, вот пусть ее обучают, а я буду жить так, как хочу.

— Ты что, поругалась с матерью и сбежала? — моментально уловил нужное Рэй.

— Ага, папа, правда, помог. Я ведь даже вещи взяла только те, на которые заработала сама. Вот пусть теперь мама попереживает. Она у меня отходчивая, через пару недель начнет всем клиенткам с гордостью вещать, какая у нее умная дочь, раз учится в Академии. Ну, вот и все про себя. Теперь кто?

— Давайте я, — вздохнул Рэй, отпивая из бокала, — Кати и Тор уже знают: я — сын императора Драконьей Империи — Рэйлион миар Тианору, младший наследник.

Он внимательно всматривался в мое лицо, ожидая реакции. Ну и чего ждет? Я совершенно не удивлена, сразу было понятно, что он — не простой дракон. Ну, сын императора, мне-то что? Я его отца никогда не видела и вряд ли увижу. А пиетета к властям этого мира и вовсе не питаю.

— Ты что, не удивлена? — не выдержал друг, присев перед моим креслом на корточки. — Я так боялся, думал, ты отстранишься, начнешь общаться более зажато, как все остальные.

— Не дождёшься, — я хмыкнула и потрепала его по макушке, — с чего бы мне менять отношение? Вот если бы ты оказался императором, то возможно, еще бы переживала. Хотя вряд ли! Ты — мой друг, моя двойка, а все остальное — неважно.

Рэй опять принялся меня обнимать. Ну что за прилипчивый дракон такой!

Посмотрела на Тора. Тот взгляд понял и начал рассказ о себе:

— Ну, в моей жизни нет ничего сверхинтересного. Отец — чистокровный дракон, мама — обычный человек. Он долго не мог найти пару, да и не хотел, как я понимаю. Отец настолько погружен в свои разработки, что забывает даже поесть. Если бы не мама. Однажды он сопровождал императора в королевство людей с дипломатической миссией. В честь приезда высокопоставленных гостей организовали бал, где отец и познакомился с младшей сестрой короля Людовика — Изольдой. Скажем честно, девушка не блистала красотой, присущей драконицам или магичкам. Она даже среди обычных людей не выделялась, словно гадкий утенок, вот король ее и прятал. Планировал отправить в монастырь, едва та достигнет совершеннолетия. Но на беду правителя и на мое счастье, Изольда решила взглянуть на бал и спряталась за портьерой. Отец, отбиваясь от докучливых придворных дам, также решил уединиться в небезызвестном нам месте. Они познакомились, прогулялись по саду. Папа сразу понял, что обрел свою пару, и безмерно радовался этому событию. Окажись его единственной драконица — то начались бы упреки, жалобы на невнимание. А тут ситуация кардинально отличалась от типовой. Мама не любила посещать светские мероприятия. Она не маг, но умеет ладить с любым животным, даже дикий зверь рядом с ней — словно ручной щенок. В общем, к радости короля Людовика, они сыграли свадьбу и уехали в Империю. Папа занимается исследованиями, а у мамы — ветеринарная клиника. Мы живем за городом в сельской местности, так обычные драконы, занимающиеся сельским хозяйством, маму просто боготворят. Но сейчас она вынужденно приостановила свои дела, через несколько месяцев у меня родится маленькая сестренка, и отец сидит теперь возле нее, словно наседка. Не пускает на работу и сам отложил все дела. Драконы такие — к потомству относятся слишком трепетно. А я отправился на учебу. Хотелось год повременить, помочь родителям, но дар огня слишком опасен. Если его не контролировать, возможны непроизвольные выплески, поэтому принял решение начать обучение сейчас. На этом все.

Ребята перевели взгляд на меня. Ну и что им рассказать? О родителях неизвестно, о себе тоже.

— Я не помню о себе ничего до двенадцати лет, просто в один момент оказалась среди непонятной свалки, где меня и нашла бродяжка. Дальше приют, там я жила три года, но после несчастного случая проснулся дар, и меня забрали в Академию Магов. Проучилась год, там познакомилась с лордом Диароном, который увидел во мне драконью кровь и забрал сюда. Вот и все.

— Ну-у, так неинтересно, расскажи побольше: о приюте, об Академии. Как там учиться?

— В приюте было хорошо, друзья и наставники, я очень по всем скучаю. А в Академии… они меня не любили, — я грустно взглянула на Кати, — там презирают смесок, изолируют, блокируют магию. А мой дар закрыть оказались не в силах, стали учить, но поверь, год, прожитый там, был не слишком удачным для меня.

— Извини, — покаялась подруга, смахивая слезинку, — я, конечно, слышала о беспределе, творимом в человеческих городах, но никогда не задумывалась, что пришлось пережить тебе. Ведь с такой внешностью, как у тебя, наверняка пришлось нелегко.

— Да ничего, — я отмахнулась, — были неприятные моменты, но это в прошлом.

Рэй вдруг пересел ко мне на подлокотник и обнял за талию: