Мать же занималась лишь собой. Вообще драконы очень привязаны к своему потомству, но и у них бывали исключения. Вот маг и рос сам по себе, никому не нужный и одинокий. Пока не познакомился с Роном и его семьей. Любви матери Рэя хватило и на лорда Диарона, и парень стал большую часть каникул проводить в семье императора. После окончания Академии Диарон пожил во дворце, планируя в будущем занять место советника молодого императора, но сбежал, не выдержав дворцовых интриг. Парень вырос слишком привлекательным, и одинокие леди не смогли остаться равнодушными к такой красоте. Подстраивали всевозможные каверзы, вынуждая молодого дракона жениться на себе. Но императрица строго пресекала все поползновения. Вот Диарон решил стать преподавателем, и, к удивлению многих, это ему великолепно удалось. Оказалось, у парня просто талант к преподаванию, его студенты всегда сильнейшие, многие побеждают в «Лабиринте магии» или оказываются на втором месте.

— Это все понятно, — сказала я после того, как Рэй замолчал, — но почему ты говоришь, что он сердцеед, ведь выходит, что лорд Диарон никогда сам никого не соблазняет.

— Просто в него невозможно не влюбиться, как говорила одна из моих кузин, но взаимности никто не получает. Вот и все. А мне бы не хотелось утешать, когда вы начнете рыдать в подушку.

— Вот уж не начнем, да, Кати? — я посмотрела на подругу, та утвердительно кивнула. Надеюсь, что девушка сделала правильные выводы из рассказа друга.

— А почему у него нет пары? — спросила она.

— Не знаю, скорее всего, слишком молод. Диарон регулярно посещает отборы, но пока не нашел свою половинку. Но очень хочет. Пожив в моей семье, он решил во что бы то ни стало обрести пару. Хотя его мать уже ни раз пыталась организовать договорной брак с выгодными невестами. Но он непреклонен — или пара, или никак.

— И правильно, — поддержал вдруг Тор, — я видел несколько пар, женившихся по расчету, и лишь одна выглядела вполне счастливой. Все остальные — как семья лорда Диарона — каждый сам по себе.

— Подведем итог, — хлопнула по столу Кати, — мы в красавчика-преподавателя не влюбляемся, так как парой его не являемся и живем спокойно. Все! Идем, немного посидим в парке, а потом — вновь грызть гранит науки!

И встала, подавая нам пример.

На артефакторике я начала впадать в уныние. По причине собственной безграмотности и несоответствия выбранной планки. Оказалось, что в Драконьей Империи более обширная программа обучения детей до поступления в учебное заведение. Ну, это и неудивительно, все же сорок-пятьдесят лет — важный бонус при получении информации. И я совершенно точно не смогу догнать своих старших товарищей до зимней сессии.

После окончания лекции все стали собираться и расходиться по своим делам, а я так и продолжала сидеть с удрученным видом.

— Что с тобой? — потрепал меня за плечо друг.

— Я практически ничего не понимаю. Если на первых парах еще хоть что-то прояснялось в голове, мелькали знакомые слова, то сейчас мне были понятны лишь предлоги, — я постучала головой о парту, вызвав смешки друзей. Ну конечно, им весело! Вот выставят меня вскоре из Академии, и куда я пойду?

— Я все понял! — воскликнул вдруг Тор, он вообще то молчит, то так громко высказывается, что подпрыгиваешь на месте от неожиданности. — Твоя основная проблема состоит в незнании базового материала, какой мы изучали еще в детстве. Но с этим я смогу помочь. Сегодня же подберу литературу и подготовлю план занятий, станем заниматься по вечерам, и к зиме ты сможешь закрыть основные пробелы. И полагаю, профессора не станут слишком усердствовать на экзаменах, пытаясь отчислить адептов. Все же учащихся не так много, а многие втягиваются в процесс лишь спустя определенный промежуток времени. Который может занимать даже год. Успокоилась? — он с улыбкой взглянул на меня, я лишь грустно кивнула. Конечно, в его словах что-то было. Пожалуй, стоит собраться и не паниковать раньше времени.

Остаток дня прошел спокойно, мы с Тором осадили библиотеку и спустя три часа выползли оттуда с красными глазами и стопкой книг. Кати бегала гулять в парк с несколькими одногруппниками. Звала и нас, но Рэй сказал, что не хочет видеть Оливию, поэтому лучше уж побудет в комнате, а позже подойдет за нами библиотеке. Выгрузив книги на стол в гостиной, мы отправились на ужин, где нас уже ждала сияющая подруга.

— Ну, и что такая довольная? — спросил ее Рэй, весь путь до столовой проохавший, как ему было тяжело тащить такую стопку книг и уговаривавший меня сделать массаж спины. На что я ответила, что раз уж литературу выбирал Тор, то пусть он и лечит спину, да и кто просил друга нести и свою и мою долю? Вот пусть и не стонет.

Но на самом деле я чувствовала, что парень придуривается, какой-то он не серьезный для драконьего принца. Все шуточки да прибаутки, как говорила Аглайя.

— Я влюбилась! — мечтательно закатила глаза Кати. — Он та-акой красивый! Самый лучший!

Следующие полчаса мы слушали ее восторженное повествование о том, как она, идя по дорожке, споткнулась и упала бы, не подхвати девушку главный герой. Парень с примесью драконьей крови: пятикурсник и настоящий красавец. Ребята кривились, пытаясь не рассмеяться, я же внимательно слушала подругу и недоумевала. Как она, увидев парня лишь раз, вот так влюбилась, по ее словам — на всю жизнь. Это уже много позже, изучив характер подруги, я поняла, что она влюблялась довольно часто и каждый раз — навсегда.

А тогда лишь смотрела на девушку и сочувственно вздыхала. Оказалось, что Кати не растерялась и тут же пригласила мага-адепта на прогулку, но тот отклонил ее предложение и быстро ушел, не прощаясь. Вот подруга и страдала. Но отступать — не в ее правилах, и Кати стала мучить нас вопросами, как привлечь внимание парня.

Мне посоветовать было нечего, я, напротив, бегаю от этого внимания, как от чумы. Тор также ничем не смог помочь, у него девушки никогда не было. Любовная сторона вопроса была нашему гению науки пока не интересна. Поэтому основным советчиком и слушателем стал Рэй. Подруга советовалась с ним и всю дорогу до общежития, и уже в гостиной, пока мы с Тором закопались в книги, составляя расписание. В результате эти двое героев-любовников решили, что девушке стоит словно невзначай оказываться рядом с парнем и смотреть на его реакцию. Мужчины, по словам друга, не любят прямых атак. Это неинтересно и скучно. А так Кати даст понять, что сей субъект ей интересен, но не более, а дальше парень сам должен решить, хочет ли он начинать отношения или нет. Подруга, конечно, была не согласна с его советом, утверждая, что необходимо понастойчивее намекать о своих внезапно вспыхнувших чувствах, но Рэя поддержал Тор, и она сдалась.

Утро началось с занятий по физической подготовке. Сначала несколько кругов по площадке, где выяснилось, что в беге я не уступаю, а некоторых и превосхожу по скорости. Девушки же и вовсе ползли где-то в хвосте, включая и Кати.

А вот Тор и Рэй держались рядом со мной, и было видно, что парни немного сбавляют бег из-за меня. Тренер, лорд Журден, меня похвалил, оценил и гибкость, и скорость. Посетовал лишь на неумение обращаться с оружием и посоветовал заполнить данный пробел. Оказалось, что девчонки, хоть и не умеют хорошо бегать и далеко прыгать, но все без исключения метают кинжалы и неплохо стреляют из лука. Этому обучают всех детей в Империи. Парни же еще и отлично владеют мечом. Тренер, правда, раскритиковал умения практически всех адептов, кроме Рэя и двойки Оливия-Курт. Их и поставил в пару сражаться тренировочным оружием, а после каждого оставшегося тестировал непонятными приемами и маневрами и делал собственные выводы. Одних — отправлял на брусья, других — на канат. Меня же заставил отжиматься и тренировать меткость, выдав странного вида диск с затупленным острием.