– Природа с большой буквы, наверное, создала человека для того, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Теперь она знает что. Провал.

– Не будь таким циником. Ты слишком суров, слишком желчен. Неужели у тебя вместо сердца камень?

Рауль странно усмехается. Насмешливо смотрит на Саманту.

Лицо его меняется. Он пристально смотрит вдаль, в одну точку. Потом произносит с отсутствующим видом:

– Это случилось безлунной ночью. Мне было лет двенадцать, и каникулы я проводил время с соседкой снизу. Мы взбирались на вершину холма, откуда хорошо было видно звездное небо. Она спрашивала у меня, как называются созвездия, и я рассказывал ей о героях греческих мифов, чьи имена носили звезды. Она просила: «Еще, еще». И я говорил всю ночь о космосе, о галактиках, о внеземных цивилизациях. Нам казалось, что мы, крошечные, остались одни во всей бескрайней Вселенной. Мы ощущали полную гармонию. В какой-то момент она провела рукой по моим волосам и опрокинула меня на спину. Мы лежали рядом друг с другом в свежей траве, просто держась за руки.

Она сказала: «Представь, что Земля – огромный сферический межпланетный корабль, и мы лежим на самом его носу». И заговорила о научно-фантастических романах. Она очень много читала. Это она меня приучила к такой литературе.

Саманта подходит к нему, садится рядом, как ребенок, слушающий интересную историю:

– А дальше?

– Потом она села сверху, прижала коленями мои руки, приблизила свое лицо к моему. Я не мог пошевельнуться, а она меня поцеловала. А потом тихонько засмеялась. От нее пахло карамелью.

– А как ее звали?

– Эстелла. Звезда.

– Ты ее видел после?

– В шестнадцать лет я сделал ей предложение. Я подарил ей позолоченное кольцо с надписью внутри 1 + 1 =3.

– Как чудесно... А потом?

– Однажды ее отец застал нас в постели. Он не сказал ни слова. А на следующее утро отправил ее в пансион в другой город.

– А ты что?

– Я бросил школу, снял все деньги со счета в банке и отправился на поиски. Мы сбежали.

– А-а, – сказала она с облегчением.

– Худо-бедно мы прожили несколько месяцев. Я разносил рекламу пиццы по почтовым ящикам, она работала кассиршей в супермаркете.

– А потом?

– А потом ее сбил какой-то водитель. В зимний вечер на безлюдной улице. Позже одна дама говорила мне, что видела из своего окна «Фольксваген», ехавший зигзагами. Шофер скорее всего был пьян. Он сбил ее и уехал. Дама эта никого не позвала на помощь. Эстелла несколько часов лежала, истекая кровью, никто и пальцем не шевельнул. Было это двадцать четвертого декабря. Естественно, все же праздновали Рождество...

Рауль недобро скалится. Саманта придвигается к нему ближе.

– Когда приехали спасатели, было слишком поздно. Они тоже, наверное, праздник отмечали. Ведь это так важно – собраться всем вместе в один и тот же час, в одну и ту же минуту. Всем вместе пить и петь.

– Этого шоферюгу надо...

– Я хотел убить себя.

Пауза.

– Увы, у меня на это не хватило храбрости. Я не мог прыгнуть с моста, хотя часами смотрел в пропасть внизу. Когда я принимал таблетки, у меня начиналась рвота. Не так-то просто оборвать жизнь. Она упрямо держится где-то внутри вас. В кишках. Всегда есть какой-то участок желудка, который заявляет: «Мне очень жаль, мозг, но я не согласен, прости, я тебе все обратно отсылаю, придумай что-нибудь получше». Он грустно усмехается.

– Я пил успокаивающее, снотворное, антидепрессанты. Это мой желудок усваивал. Я спал. Я и сейчас не знаю, может быть, я до тех пор не проснулся. Все, случившееся после, мне всегда казалось каким-то нереальным.

Он опускает голову.

– Я вернулся к «нормальной» жизни, к «нормальной» работе, я женился на «нормальной» женщине. Я перестал смотреть на звезды, я перестал даже голову поднимать. Когда я ходил, я смотрел под ноги. Все, что мне осталось, это научно-фантастические романы. Я переворачивал страницу и чувствовал ее присутствие. Эстелла... Мне казалось, что она рядом, подсказывает мне, какую книгу выбрать. Что же касается самоубийства, я выбрал для себя облегченный вариант. Сигареты. Действуют медленно. А внешне я стал просто несколько менее улыбчивым.

– Как мне жаль. Если бы я знала...

– Что бы это изменило? Вы смотрели бы на меня с жалостью. Вы поцеловали бы меня, чтобы утешить? Мне не нужно ваше сострадание. Я не хочу вашего сочувствия.

Взгляд у Рауля мутный, улыбка печальная, он похож на пьяного.

– Какая я была дура, – признает Саманта.

Рауль делает разочарованный жест.

– Я завидую вам потому, что вы встретили однажды женщину своей жизни. Я вам завидую потому, что вы таким молодым нашли такую большую любовь. Я понимаю, что после этого вам все кажется пресным.

– Да это вам повезло, что вы еще не встретили «мужчину своей жизни». Зачем встречать, если его у вас потом отнимут? Я иногда спрашиваю себя: если Бог существует, то не затем ли он нам делает подарки, чтобы, отобрав их у нас, позабавиться нашей растерянностью? «Ты решил, что я даровал тебе женщину твоей жизни? Это было бы слишком просто. Смотри, я ее у тебя забираю».

Саманта садится лицом к нему.

– Рауль... Поцелуйте меня.

– Здравствуйте, я ваша тетя. Что это с вами?

– Поцелуйте меня, быстро.

– Нет.

– Пожалуйста.

– Я больше не мужчина, я уже мертвец. Давно. Давайте заканчивать эту трагедию. Занавес.

Собирается снова удариться головой о стену, Саманта не дает ему этого сделать.

– Нет. Я вам не дам умереть. Вы уже достаточно страдали. Вы заслужили светлую полосу в жизни.

– Какую светлую полосу? (Насмешливо обводит рукой вокруг.) Я вижу только стеклянную тюрьму.

– Меня. Я ваш новый подарок на Рождество. Бог поместил меня сюда к вам для того, чтобы в последний раз извиниться перед вами.

– Не будьте смешной. Вы сами знаете, что не хотите этого.

– Теперь хочу. Даже жажду всем сердцем.

Саманта медленно, словно стриптизерша, скатывает с ноги свои сетчатые чулки.

– Что вы делаете, мадемуазель Бальдини?

– Я раздеваюсь. Она поводит бедрами.

– Я вам нравлюсь, Рауль?

Она ведет себя все более вызывающе.

– И вы смиритесь с моими жесткими, волосатыми руками и грязными ногтями?

Она напевает, пританцовывая.

– Вы сможете вынести дурной запах изо рта?

Саманта подходит и расстегивает пуговицы на белой рубашке Рауля. Он удерживает ее руку.