– На, я им молочка погрела… – и сунула две тепленькие бутылочки.

Сонные ребятишки почмокали губами и в тепле свободно раскинули ручки, все-таки коляска такого простора не давала.

Женька смотрела, как спят ее намаявшиеся дети, и твердо себе пообещала – завтра же она вернется домой, к бабе Нюсе! Хватит уже малышей мучить! А Павел… ну что ж, захочет – сам приедет. А он обязательно приедет! И уж потом вместе с ним… Но одна она больше не останется в этом чужом городе.

– Эй, подруга, ты уснула, что ли? – тихонько позвала ее Алиса. – Пойдем, я пельменей сварила.

Женька уселась за стол в крохотной кухоньке. Кухонька была кокетливо украшена шторками в рюшах, картиночками, китайскими вазочками и массивными китайскими же чайными сервизами.

– Ешь, сейчас разговаривать будем, – сообщила Алиса. – Масло бери. Или ты с майонезом любишь?

Удивительно, Женя знала эту Алису всего какой-то час, да в общем-то и не знала вовсе, но с этой девушкой было как-то удивительно легко.

– Я с маслом лучше, – пододвинула она к себе большую тарелку. – А вы вдвоем с Кристиной живете? А муж где?

– Черт его знает, где он, – отмахнулась девушка. – У меня его и не было никогда. А зачем?

– Ну как это… Ты ж такая молодая… – растерялась Женька.

– Ты тоже не старуха, а чего-то мужа я не заметила, – ловко поддела ее Алиса. – Давай рассказывай, что у тебя стряслось?

И Женька подробно рассказала все – и про сгоревший дом, и про Павла, который зарабатывает им на квартиру. И даже про нового знакомого Добровича с его женой.

– Вот грымза, да? – посочувствовала Алиса. – Ну ты не переживай. Без мужиков, оно, может, и лучше. Мы вот тоже с Кристинкой одни. Потому и приходится работать по ночам. Нет, у меня были мужья. Ну такие… немножко ненастоящие. Мы тоже с ними никогда не расписывались. А с кем там расписываться-то?! Ты бы их видела! Все какие-то дохленькие, ножки кривенькие, носы красные, из ушей мох, шейки длинненькие, и грудь – вперед килем! Те еще лебеди! Ой, бывало, гляжу на такого и плачу! А ведь хотелось, чтоб как у людей. Как я с ними намучилась – все пили, по бабам бегали, деньги у меня таскали, а потом еще и били меня, прикинь! И это за мои-то шанежки! Не-е-ет, лучше уж я сама… Правда, Кристинка у меня еще маленькая. А с этой работой…

– Так ты по сменам работаешь, да? – спросила Женя.

– Ну как тебе сказать… – как-то странно смотрела на нее Алиса. – По сменам, конечно. Только смены у меня все время ночью.

– Это ты на заводе так, да?

Алиса фыркнула, и пельмень соскочил с вилки.

– Это я-то? – весело переспросила новая знакомая, но, глянув в доверчивые глаза Женьки, мигом опечалилась: – Ну да… на заводе. У станка, можно сказать… Такая работа тяжкая, но интересная! Все время с людьми! И одни только мужики, одни мужики!

– Так ты бы познакомилась с кем-нибудь…

– А я и знакомлюсь! Ты что думаешь, я уж совсем, что ли, с незнакомыми?! Нет, сначала все как полагается – знакомство, шампанское, ну иногда просто водка, чего уж. Но я не об этом, – махнула рукой Алиса и вдруг пододвинулась к Жене ближе. – Я сейчас вот о чем. Смотри – тебе жить негде, так?

Женя кивнула.

– И у меня с Кристинкой никак не получается. Просила соседку, тетку Раю, а она, видишь, что творит – деньги, значит, взяла, а заявится только под утро! На кой хрен она тогда нужна? Вдруг девчонка ночью одна проснется? Напугается ведь. Слушай, давай я буду работать, а ты у меня поживешь? Ты за Кристинкой приглядишь, сваришь чего, в квартире уберешь. Вон, смотри – шторы уже давно постирать надо. Мне совсем некогда. Я тебя машинкой пользоваться научу, там и делать ничего не надо – только кнопки нажимай.

Женька растерялась. Она уже твердо решила завтра же ехать домой, а тут…

– Потом немножко освоишься, мужика своего, как его, Павла, поищешь. Может, вместе найдем. Ну? Пойми же, – уговаривала ее Алиса. – Я прихожу домой, ни ног, ни рук, с этими мужиками… заводчанами… Такие иной раз кадры попадаются! Под каждого пока подстроишься…

– А зачем тебе под каждого подстраиваться? – насторожилась Женя. – Ты будь гордой, пусть они под тебя подстраиваются! Работай хорошо, пусть тебя какой-нибудь грамотой наградят или на Доску почета куда-нибудь… Чтобы про тебя на собраниях говорили. Тогда и подстраиваться не придется!

– М-да… – перекривилась Алиса. – Про Доску почета, это ты душевно. Короче, неважно, устаю я. Мне бы поспать, а надо чего-то варить, мыть, стирать. С ребенком опять же… Соседка-то моя, тетка Рая, она ж только ночью соглашается приглядеть, а днем Кристинка почти одна, я-то все равно засыпаю… Насчет денег – не беспокойся, нам с тобой и с детьми хватит!

– А… а как я с ними на улицу выходить стану?

– Не, ну часа вам на прогулки хватит? – вытаращилась Алиса. – Сейчас же все равно дождь да слякоть.

– Ну, хватит…

– Ну и вот! А я утром с работы приду, с вами погуляю, в магазин сбегаю, чтоб тебе не тащиться, и все! И в постель! Классно?

Видя, что гостья все еще колеблется, Алиса развела руками:

– Ну чего ты теряешь-то?! Ты же все равно у бабушки своей жить собралась! А здесь найдешь своего красавца, а может, и не своего. Да чего там мужик! Главное – здесь же туалет рядом! И вода! И дров никаких не надо! В конце концов, уехать никогда не поздно.

И Женька согласилась. Тем более что спорить ей совсем не хотелось – она уже и так бесстыдно клевала носом.

Женька уже месяц жила у Алисы. И еще ни разу не пожалела, что осталась. Алиса Иванищева оказалась простой девчонкой и крайне работящей. Даже в субботы и воскресенья прилежно выходила на работу, в свою ночную смену. Женька понимала: так надо, ее Павел тоже работал, не замечая выходных. И Алиса на заводе себя не щадила.

А Женя вовсю старалась дома. Перво-наперво она предложила сделать перестановку. Теперь большая кровать переехала в меньшую комнату, балдахин и вовсе выбросили – решили поменять стиль. Там теперь стала комнаты Алисы. То есть после работы хозяйка запиралась там, и никто ее не тревожил.

Большую комнату переделали в славную детскую. Разделили красивыми полками с цветами, и получилось три зоны – детская спальня, игровая зона и уголок для самой Жени. Правда, пришлось кое-что прикупить: например, две кроватки для мальчишек, и Алиса настояла на диванчике для Жени, но теперь всем хватало места. Быт понемногу стал налаживаться. Женя стала не просто квартиранткой, а почти родственницей. Двухлетняя Кристинка, не избалованная вниманием, не отходила от нее ни на шаг и даже пыталась помогать по дому. Мальчишки были без ума от юной леди, а Алиса не могла нахвалиться на подругу. Женю устраивало почти все, за исключением некоторых деталей. Ее подруга частенько притаскивала к себе на ночь кавалеров. И ладно бы, одного и того и же, тут только порадоваться можно было, так ведь нет! У Алиски каждый раз появлялся новый гость.