— Дом поменьше, чем Тёплая Нора, — уже вслух начала она рассуждать. — И на втором этаже всего семь комнат, считая бельевую. Но, если заселять по два-три человека, места с лихвой хватит на всех воспитанников Перта.

— Повесим занавесочки, — предложила Аманда, тоже забежавшая посмотреть на будущий корпус Тёплой Норы, — пока старенькие, а потом я пошью из того материала, что имеется, благо есть из чего выбрать. Дорожки у нас тоже есть — домотканые. Расстелем в коридорах и в комнатах — будет уютно.

— Остаётся проблема, кто здесь будет дежурить из старших, — заметил Джарри. — Или из взрослых. Дети хоть из школы-интерната, но к здешнему порядку приучиться вряд ли сумеют за столь краткое время. Расписание — это одно, но подчиняться ему… Не уверен, что некромаги достигли каких-то успехов в этом.

— Ничего, — оптимистично кивнула Селена. — Взрослых у нас много — на первых порах просто дежурство устроим: насчёт Колра не знаю (она вопросительно взглянула на Аманду, а та пожала плечами), но Бернар не откажет, Ривер из любопытства посидит, возможно — Вилмор с Ринд, а потом посмотрим. Может, наших старших временно переместим сюда. Или что-то ещё придумаем. А пока… Наши девочки сегодня вернутся из школы и помогут вымыть дом. Мальчики будут таскать им воду — в общем, всё, как обычно. А вот новых постельных комплектов у нас нет. Да и матрасы с одеялами неплохо бы новенькие на кровати положить. Ну и подушки тоже… Так. Придётся ехать в город.

— Ничего, сгоняем быстро, — сказал Джарри. — После обеда уже будем дома.

— Хм… — задумалась Селена, всматриваясь в лестницу на второй этаж. — Интересно… Перт увезёт с собой в храм некромагов те постельные принадлежности, которыми сейчас пользуются его воспитанники? Или как?

Аманда звонко рассмеялась от неожиданного намёка на возможный грабёж школы-интерната — точней, его жилых помещений. Видимо, представила, как они подъезжают на машинах, а потом торопливо, воровски оглядываясь, мчатся из интерната, нагруженные постельными принадлежностями. Селена тоже покрутила эту картинку в воображении и посмеялась на пару с семейной Колра.

— На завтраки-обеды будут ходить в Тёплую Нору. Это для начала, конечно, — уже медленно, присматриваясь к своей новой идее, сказала Селена. — Жаль, что их так много, но… Ладно, поехали в город.

— Ты же хотела завтра? — улыбнулся Джарри.

— Свободное время есть — лучше сегодня же всё сделать, — покачала головой Селена. — И всё-таки жаль, что их многовато — ребятишек, я имею в виду. Адаптироваться среди наших было бы легче именно в Тёплой Норе.

Аманда снова поднялась на второй этаж — посчитать, сколько понадобится “занавесочек”, а Селена медленно прошлась по гостиной, разглядывая старую, иногда уже рассохшуюся мебель, и остановилась перед зеркалом в её рост. Неожиданно вспомнилось, как впервые попала в эту деревню, как вместе с Ирмой и Микой искала подходящий дом для хотя бы временного проживания. Как увидела себя в таком же зеркале — усталую, растерянную, чуть ли не беженку. А стала хозяйкой места.

— Что? — тихо спросил Джарри, встав за её спиной и положив руки ей на плечи.

— Иногда хочется быть грубой, как злобная старуха, и психовать, что у меня мало сил и возможностей… — прошептала Селена и дотронулась до его ладоней. — Но, когда ты обнимаешь меня, кажется — могу свернуть горы. Джарри, как же я тебя люблю…

Он осторожно склонился к ней, чтобы губами нежно провести по её щеке, а потом так же нежно поцеловать. Взглянул в её глаза — в зеркале.

— Я твоя тень порой, но помню, что ты меня любишь. И мне нравится быть твоей тенью, потому что ты иногда так сильна — в своём стремлении помочь детям и… утихомирить эту жизнь. Меня это поражает — насколько ты сильна… Селена, ты не представляешь, как я тебя люблю.

— Ничего себе — тень, — пробормотала Селена, тоже глядя на их отражения и нежно запуская пальцы в его растрёпанные русые волосы, чему он тут же улыбнулся. — Как вспомню, как ты дрался с демонами!.. Я от одного их вида в обморок падала — так страшно было, а ты — дрался!

А Джарри вздохнул и сказал:

— Сейчас Аманда спустится.

Но своих рук с её плеч не убрал и головы не поднял. И они постояли ещё немного, глядя друг другу в глаза — в зеркале — и размышляя каждый о своём, прежде чем крикнуть Аманде, что они уходят. И ушли в Тёплую Нору.

В доме никого. Поэтому Джарри сразу заспешил в гараж — готовить машину к выезду в город. А Селена, по собственным впечатлениям, бесцельно обошла оба этажа. Потом постояла немного у двери в комнату Коннора. Она знала: если он “младший”, значит — сидит у себя. Старший бы хоть погулять выходил. А младший идёт только тогда, когда его позовут ясельники. А может, вышел?.. На всякий случай стукнула в дверь и после некоторого сомнения открыла её. Пусто. Гуляет в саду вместе с младшими?

Она сбежала по лестнице в гостиную и снова оглядела её. Нет, его здесь нет. Значит — в комнате? Вышла на улицу и сразу направилась в сад. Время есть, пока Джарри внимательно осматривает машину, мотор которой, как ему казалось, издаёт несколько странный скрежет… Она углубилась в сад — на звуки детских голосов.

Раздался задорный визг сразу двоих-троих, а потом безудержный смех Асдис. Наверное, учительница начальных классов деревенской школы, которая вне уроков, обычно по утрам, становится воспитательницей, опять играет вместе с ясельниками, а не просто руководит их досугом…

Улыбаясь жизнерадостно звенящему, рассыпающемуся среди садовых деревьев шуму, Селена собралась обойти одну из беседок, которые недавно поставили в саду. И как раз именно из-за этой беседки вылетела повизгивающая Айна, курносенькая и русоголовая, за которой азартно гналась белокурая Оливия, а за той по пятам мчался Фаркас — на удивление, в кои-то веки не собиравшийся оборачиваться в волчонка. Селена одним взглядом успела оценить ситуацию и, шагнув к беглянке и преследователям, подхватила Айну на руки, сразу же отвернувшись от Оливии и Фаркаса. Дала им паузу в полминуты — остыть от азарта погони и понять, что девочка вне их досягаемости.

Оливия сразу вытянулась солдатиком — она умела немедленно принять ситуацию. Зато тёмненький Фаркас так обрадовался встрече с Селеной, что принялся кататься вокруг неё счастливым плотным шариком (поесть он любил не меньше Моно!), размахивая от радости руками:

— Селена пришла! Селена пришла!

— Селена, отпусти меня! — испуганно зашептала Айна, которая закаменела от страха быть в тягость. — Я большая!

Поставив девочку на ноги — между замершим наконец