лицом к брату:

— Что там с нашим экспериментом?

— Алексей… включился в работу. — подбирая слова медленно произнёс граф.

— И всё прошло спокойно и гладко? — с сомнением в голосе бросил Белорецкий старший, в удивлении приподнимая бровь.

— Ну не совсем.

— Ну ещё бы. — выдохнул мужчина не сдерживая улыбку. — Ну и?

— От твоего имени пообещал бойцам награду за поимку бесов.

— Не правильно это без моего ведома. — недовольно буркнул князь больше для проформы. — Но в целом, всё верно. Одобряю. Всё?

— По мелочи ещё. Раскошелил нас на сигнальные пистолеты и рации.

— Издеваешься? — отметив, что Сергей с трудом сдерживает ехидную улыбку, недовольно бросил князь. Было очевидно, что брат что-то придерживает на самый конец. — Говори уже.

— Ашихмина в окно выбросил. — улыбаясь во весь рот как озорной мальчишка, довольно озвучил младший из братьев. — Прямо мордой в клумбу.

— Однако! А малой-то похоже серьёзно подрос. — немного задумавшись, князь махнул рукой и бросил. — А старому поделом. Пускай задницу теперь напрягает, а то расслабился.

— Может Виктора на его место?

— Взвоет. Не штабной он. — моментально отринул предложение Евгений Константинович.

— А Семёна Степановича?

— Там не так все запущено. Да и это всё равно что баллистической ракетой по муравейнику. — вновь отрицательно покачал головой князь.

— Тогда другого Степаныча? Тимофея.

— Я всё же думаю, что Ашихмин сделает выводы. Ты его недооцениваешь. Так что будем наблюдать.

— Тебе виднее. — согласился граф и взглянув в сторону дверей добавил. — Может переместимся в кабинет?

— А чего это ты? — хлопнув брата по плечу улыбаясь бросил князь. — Замёрз никак?

— Ага. Аж коленки трясутся. — поморщился Сергей Константинович и следом же добавил. — Нет, конечно. Просто это место навевает мне дурное настроение.

— Ну хорошо. А то смотри мне. — продолжая потешаться над младшим братом, Евгений Константинович раскатистым басом добавил. — Мороз Белорецких бодрит, а всех остальных он убивает нахер!

— Чем старше становишься, тем сильнее напоминаешь мне отца. — улыбаясь заключил граф, шагая в сторону выхода из помещения.

— Кстати, возвращаясь к Черногвардейцеву, он так и дружит с Орловой?

— Мягко сказано, Твоя Светлость. — поморщился Сергей Константинович.

— Ну-у… дело молодое. — задумчиво произнёс князь и внезапно решил сменить тему. — Какого чёрта к нам эти бесы лезут довелось узнать?

— Нет. Только догадки.

— Тоже на Алексея грешишь?

— Зуб даю. — моментально ответил Сергей Константинович — Может и не конкретно по его душу, но уверен, их активность так или иначе как-то с ним связана.

— Отдел аналитики считает так-же. Уверяют меня, что наш товарищ у них артефакт выкрал. У бесов, имеется ввиду.

— Какой ещё артефакт? — вслух задумался граф, оглядывая своего брата.

— Ну ты же помнишь те события на Зарнице? Чтобы демоны смогли спровоцировать пробой в преисподнюю, им однозначно нужен был серьезный источник силы. Тот бесполезный камень, что сын Васнецова вернул в Москву, естественно, на это не способен.

В беседе двух людей возникла небольшая пауза, во время которой каждый из них возвращался головой в события шестилетней давности.

— Учитывая полученные доклады от наших ребят, выглядит логично… хотя несостыковок тоже очень много. — нарушил тишину граф. — Это же надо где-то найти фальшивый камень, потом его заменить… они полагают, что была возможность всё это там провернуть? — усмехнулся он, раскручивая в голове озвученную версию.

— Уверяют, предполагают, доказывают… все мозги мне проели недавно. — недовольно поморщившись отмахнулся князь. — Лёха тот ещё ухарь, мог и извернуться как-нибудь.

— Да уж… тут не поспоришь. Но в таком случае выходит, что за всю эту аномальную активность в нашем регионе, стоит сказать спасибо именно ему…

— Выходит так. — безэмоционально произнёс Белорецкий старший, открывая дверь в кабинет.

— Как-то ты чересчур спокоен. — очередной раз нахмурился Сергей Константинович поглядывая на брата. — Я чего-то не знаю может быть?

— А чего мне нервничать? — усаживаясь в кресло в своём кабинете, бросил князь. — Да, неудобства. Да, риски. Но и пользы ведь немало, если рассматривать ситуацию прагматически.

— Я не могу прагматически — у меня тут дети учатся. Как и у тебя, между прочим. — нахмурившись ответил граф, невольно прокручивая в голове самые отрицательные сценарии, как это водится у заботливого родителя.

Князь согласно кивнул, но судя по лицу, точку зрения не изменил. Выдержав небольшую паузу, он оглядел брата и произнёс:

— Часть прогнозов нашего аналитического отдела сходятся на том, что минувшее шесть лет назад столкновение с тёмными это лишь начало. И к теоретически грядущей в будущем войне, мы, благодаря происходящему, будем готовы лучше всех. Да и наличие лояльного экзорциста под боком нивелирует большинство угроз. А что касается всех остальных, то я думаю, что империи ещё аукнется этот заговор против рода Черногвардейцевых. — произнёс Евгений Константинович и очень тихо, практически неслышно добавил. — Нельзя нарушать баланс.

— А если что-то пойдёт не по плану?

— Надавим на пацана чтобы он переместил артефакт. Например, в Казань. — мечтательно добавил князь, вспоминая о врагах рода.

— Если он у него, конечно, есть.

— Вот это тебе и придется выяснить. — одарил брата серьёзным взглядом Белорецкий старший. — Намекни, что на камень мы не претендуем.

— А мы действительно не претендуем?

— Нет. Пусть оставляет себе. У нас и своих игрушек хватает.

Глава 9

— Первую половину занятия традиционно отрабатываем групповой барьер. — хлопнув в ладони громко произнёс Георгий Иванович, оглядывая ребят. — Сегодня лично буду проверять ваши успехи.

Следом инструктор удалился в тренерскую, оставляя нас на своих подопечных. Мы же, молча переглянувшись с друзьями, привычно построились, формируя уже традиционный боевой клин.

Место Миши в свое время пришлось занять мне. По бокам сзади прикрывали Степа с Максимом, между которыми затесалась Морозова, ну и замыкала строй с тыла, Белорецкая Алина. Подруга в старших классах стала стабильно посещать с нами занятия по боевой подготовке и входила в состав отряда.

— Обломов, надень каску! — недовольно бросил вставший напротив инструктор.

— Всё ещё тешишь себя мечтой пробить наш щит? — беззлобно улыбнулся я.

— Давай-давай. Поживее.

Станислав Викторович был одним из относительно недавно прибывших в школу бойцов, пополнивших штат наших инструкторов. Внешне самый обычный парень: чернявый, слегка кучерявый, широкий в плечах, но заметно уступающий мне в росте.

Клинком он владел великолепно, даром, для своего ранга тоже. Но вот по характеру… по характеру этот дядька порой был таким занудой, что терпения на него хватало далеко не у всех. В том числе речь шла и о собственных коллегах по цеху.

И вот как назло, именно его частенько и ставили работать с нашей группой, тем самым моментально наводя тоску и уныние на моих ребят. Как нередко шутил Максим, Мельников и сержант Найдёнов были нашей кармой за какие-то грехи.

Я к этому всему старался относиться спокойнее чем