Девушка прижалась спиной к стене, обняла себя руками, продолжая мелко дрожать. А Марек с мрачной усмешкой обнажил свой меч, уже окропленный кровью.

– Это было ожидаемо, Деймос. Не я один считаю, что гармонты идут не по тому пути.

Да, ожидаемо. Марек и не скрывал, что не разделяет моих взглядов. Все чаще стал вставлять палки в колеса, не забывая высказать свое несогласие. Я ждал удара, но не ожидал, что бывший друг ударит исподтишка, что испугается честного боя.

– Однако именно ты испугался бросить мне вызов.

Мои слова взбесили Марека. Он напал первым. Направив прямой удар сверху. Под громкий испуганный вздох девушки я отразил удар. Отступил, уворачиваясь от второй попытки достать меня. А Марек продолжал наступать, яростно взмахивая мечом. Лезвия со звоном сталкивались. По коридору разносился скрежет металла. Каждый взмах мечом мой приятель сопровождал рыком или ругательством.

Я же оборонялся молча, давая возможность Мареку выдохнуться. Он достал меня лишь раз. Острие меча вспороло рубашку на груди и задело кожу, отчего ткань почти мгновенно начала пропитываться кровью. Только это ранение позволило приблизиться, перехватить руку Марека, в которой он держал меч.

Идеально заточенное лезвие вошло в плоть легко, почти без сопротивления пробило кости и мышцы, устремляясь к сердцу. Марек захрипел от боли, распахнув глаза, словно в неверии. Подавшись вперед, он сжал ладонью мое плечо. Из раны хлынула кровь, обожгла пальцы и закапала на пол, впитываясь в ковер. Я выдернул меч, оттолкнув Марека. Он рухнул на пол и больше не двигался. Взгляд остекленевших глаз смотрел в пустоту.

Девушка так и сидела у стены, переводя испуганный взгляд с меня на Марека. А когда я двинулся к ней, кажется, окончательно испугалась. Подскочила на ноги и попыталась рвануть прочь. Я в один прыжок, сопровождаемый взмахом крыльев, достиг ее. Схватил за плечо, но ладонь соскользнула. С треском ткани платье окончательно порвалось, теперь обнажая спину до бедер.

– Стоять! – крикнул в раздражении, впрочем, не рассчитывая на успех. Но девушка резко затормозила. Тонкая и худая, со спины она напоминала скорее подростка. – Вернись ко мне.

Прерывисто вздохнув, она развернулась, нервными движениями пытаясь поправить и удержать на себе изорванную форму прислуги. Но ситуацию пока спасали только рукава, не позволяя платью соскользнуть и окончательно обнажить девчонку.

Коридор был плохо освещен, чтобы хорошо рассмотреть ее. Худая, невысокая. Бледная настолько, что казалось, светится в окружающем полумраке. Тяжелые пряди волос частично выпали из прически на тонкие плечи. Я всматривался в ее лицо снова и снова. Тонкие черты, широко распахнутые от страха глаза, почти бесцветные. Она казалась смутно знакомой, но как ни напрягал память, не мог вспомнить, где мы виделись. Наверное, просто зацепился взглядом, когда она прислуживала на приеме.

– Что произошло? Коротко и по существу, – произнес ровно, но строго. Напугаю еще сильней, того и гляди рухнет в обморок.

Тонкие пальчики коснулись губ, спустились к горлу под отрицательный кивок.

– Сорвала голос? – Снова отрицание в ответ. – Немая, – и новый кивок в подтверждение.

Повезло, ничего не скажешь.

– Как же ты общаешься?

Она вытянула одну ладонь, а вторую сложила так, словно держит грифель, и изобразила, будто пишет им по бумаге. От этого движения она все же выпустила платье. Оно чуть сползло, на мгновение обнажив вершины белоснежных грудей. И я принял ее за подростка? Громко вздохнув, она вновь подтянула лиф разорванного платья и опустила голову, смущенно покраснев.

Позади послышались звуки торопливых шагов. Стража, похоже, активизировалась. Не прошло и года. Учитывая, что со стороны покоев не показались стражники, именно их и убил Марек. Девушка сильнее сжалась, тоже услышав шаги. Я стянул с себя пиджак и бросил его служанке.

– Иди за мной, – озвучил приказ через плечо и направился вперед по коридору, переступив через тело Марека. Сначала нужно выяснить, что произошло.

После краткой заминки, послышался шелест ткани, а потом и торопливые шаги девушки. В кабинете есть и бумага, и грифель. Надеюсь, девчонка хорошо учила алфавит.

/Айлирана/

Я шла за Деймосом, с трудом поспевая за его быстрым шагом. Понимала, что это воображение, но пиджак, наброшенный на плечи, обжигал кожу, а этот мускусный запах, казалось, впитывается в поры, отчего к горлу подступала тошнота. Алетерна вновь жгла грудь, кипела, требуя выплеснуть ее в мир. Дрожь била тело, пальцы леденели, а голова кружилась. Кажется, за сегодняшнюю ночь я натерпелась страхов на несколько лет вперед.

Взгляд вновь уткнулся в широкую спину Правителя гармонтов. Ведь еще ничего не закончилось. Мне предстояло объясниться. Была бы моя воля, я бы вообще развернулась и сбежала. Ведь чуть так и не поступила, но вовремя опомнилась. До сих пор перед глазами стояла сцена этого короткого боя и смерти. Гармонт убил гармонта. Немыслимо и непостижимо. Но чего еще можно ожидать от этих монстров?

Мне казалось, что побег от преследователя занял считанные минуты, настолько быстро неслась, но было ощущение, что путь назад занял еще меньше времени. И я снова оказалась у двери в покои Деймоса, перед которыми лежали мертвые стражники. Деймос, кажется, даже не повернул головы в их сторону. Просто прошел мимо и скрылся за дверями в покои. Я последовала за ним, стараясь не смотреть на мертвых. Но все равно было грустно и больно оттого, что невинные пострадали в борьбе гармонтов за власть.

Деймос следовал дальше и вскоре уже вошел в кабинет. Войдя внутрь, я убедилась в том, что тот гармонт разыскивал именно сейф. Одна из картин была сорвана, а крышка сейфа раскурочена. Похоже, гармонт пробил отверстие в металле и вложил в него артефакт, вызывающий взрыв. И судя по всему, взрыв бесшумный, защищенный пологом. Дорогая вещь, но не самая эффективная.

Деймоса состояние сейфа не обеспокоило, он прошел к широкому черному столу из цельного дерева и занял кожаное кресло с высокой спинкой. Вообще, обстановка кабинета была довольна простая, с преобладанием дерева в оформлении.

Лицо Правителя было непроницаемо. Белоснежная рубашка на груди пропиталась кровью из раны, но кажется и это его не беспокоило. Каменный монстр.

– Садись, – он коротким жестом указал мне на кресло, стоящее напротив стола.

Я послушно присела, поплотнее запахнула на себе его пиджак. Слишком узкое платье вынудило надеть его без лифа. Сейчас я оказалась практически обнаженной перед мужчиной. Но, к счастью, мое тело его сейчас не интересовало. Он придвинул по столешнице пергамент и грифель. И тут же промелькнула гримаса боли на суровом лице.

– Напиши, что случилось, – приказал он.

Стоило мне склониться над пергаментом, как Деймос поднялся из кресла, а вскоре покинул кабинет. Из гостиной послышались голоса. Кажется, стражников отчитывали. Правда, разговоры быстро прекратились.