/Деймос/

Лира прижалась спиной к стене, обнимала плечи руками и слегка дрожала. Бледная и напуганная.

– Кто-нибудь кроме меня видел тебя на этаже? Может подтвердить твое алиби?

Кажется, она еще сильнее побледнела, когда осмыслила мои слова. Девушка активно замотала головой, сняла с пояса блокнот с грифелем, спешно раскрыла его.

– Это не я, – была первая фраза, которую она написала дрожащей рукой. Потом мотнула головой, словно пытаясь прийти в себя, и дальше писала хоть и торопливо, но достаточно разборчиво.

Лира, как и в прошлый наш разговор, нервно покусывала губы. Казалось, что все эмоции отпечатались на ее бледном лице. Я почти сразу разуверился в своих подозрениях.

– Я прибиралась на этаже. Собирала посуду в гостиных.

В очередной раз обратил внимание на ровный красивый почерк и отсутствие ошибок. Не похоже, что ее обучение ограничилось школой. Аристократка из обедневшего рода? Вполне возможно, по крайней мере, тонкие запястья и не огрубевшие руки говорили в пользу того, что в прошлом она не занималась тяжелым физическим трудом. Да и черты лица тонкие, аккуратные. Я бы даже сказал, что она красива. Но бледна, серые волосы, блеклые глаза. Потому так ярко выделялись алым искусанные пухлые губы.

– Последний час я не покидала этажа. Меня видели стражники! – на ее лице мелькнуло облегчение, но сменилось гримасой досады. – Они не признаются, что видели меня, – строчки вновь задрожали, а Лира громко всхлипнула.

– Почему?

– Один из них приставал ко мне. Анна пустила слух о том, что я, – грифель замер, Лира громко вздохнула, поняв, что написала, но все же решила продолжить, – что я девушка легкого поведения. Многие поверили, – последние слова были написаны медленно, выдавая расстройство девушки.

С минуту я всматривался в печальные глаза Лиры. Она была напугана, но собралась, кажется, поняла, насколько серьезны могут быть последствия. Еще и сама выдала, что с Анной они были в конфликте. Шлюха? Да, Анна действительно отзывалась именно так о Лире. Девчонка, которая смущалась посмотреть на меня, находящегося без рубашки. Правда, всегда есть вариант, что Лира потрясающая актриса.

– Спускайся вниз, найди Офелию, пусть срочно поднимается ко мне. Потом беги в гарнизон за Бертом. С ним и возвращайся.

Коротко кивнув, Лира устремилась к лестнице, но вновь замерла, глядя вниз на труп Анны.

– Тебя провести?

Отрицательно замотав головой, Лира все же решилась спуститься вниз. Сейчас я сильно сомневался, что убийство совершила она. Как и не был уверен, что это было убийством. Но даже если это Лира, и она сбежит, пусть. Анна оказалась слабее в этом столкновении, и что уж говорить, сама спровоцировала ссору.

Сам я направился к стражникам, о которых говорила Лира. Возможно, они видели кого-то еще на этаже. Стражу я отыскал быстро. Лира ошиблась, они сразу сообщили, что видели ее, подтвердили ее алиби. О возможных приставаниях речи и не шло. А вот Анну они не видели. Похоже, она отправилась выполнять мое поручение сразу же, но на обратном пути либо оступилась на лестнице, либо кто-то ей помог.

Офелия поднялась ко мне быстро. Тоже бледная и обеспокоенная происшествием.

– Я и не видела Анну после обеда, – призналась она дрожащим голосом. – В королевском крыле не так много прислуги.

– У нее были конфликты, ссоры с кем-то?

– У Анны были конфликты со всеми, – поморщившись, признала Офелия. – Причем, постоянно.

Стук в дверь оповестил о новых визитерах. После моего разрешения в покои вошли Берт и Лира. Берт был среднего роста, старше меня лет на пятнадцать, в светлых волосах уже просматривалась седина, но взгляд карих глаз был остр и внимателен.

Наверное, Берт был единственным, кому я по-настоящему доверял. После смерти брата я горел жаждой войны, был расстроен провалом, ведь мы потеряли иллеми. И именно Берт заставил меня собраться. Еще до того, как был брошен первый вызов, у нас с ним состоялся серьезный бой, который я с треском проиграл, и не менее серьезный разговор, заставивший меня сформировать курс, которым я следую сейчас. Несмотря на выигранный бой, Берт не захотел возглавлять наш народ, предпочел оказывать поддержку мне. В принципе, я его понимаю.

Берт внимательно выслушал нас. И вскоре покинул покои с Офелией, чтобы назначить ответственных для организации расследования. Со мной осталась только Лира. Девушка скромно стояла у двери, ожидая моего решения.

– Принеси мне ужин, Лира, – тяжело вздохнув, я растер переносицу пальцами. Вот и расслабился вечерком. – Только осторожнее на лестнице.

* * *

На следующий день меня ждал сюрприз.

– И что это значит? – осведомился я у довольной Ленары. Любовница отвлекла меня от утреннего разбора корреспонденции, заявившись в кабинет с незнакомой мне служанкой.

– Это Мина. Очень старательная девушка. Я думаю, она станет идеальной личной служанкой для тебя, – пояснила Ленара заискивающим тоном.

Мина же скромно стояла возле нее, отведя руки за спину и опустив голову. Девушка не отличалась ростом и фигурой. Но, наверное, Ленара ценила в ней умение молчать и рассказывать тайны только ей. Я бы ни за что не избрал протеже Ленары в прислуги. Но теперь вопрос выбора стоял остро. Решение уже сформировалось в голове, и даже мелькнула мысль, что дело совсем не в необходимости.

– Мина, значит? – я поднялся из кресла, прошел к служанке и Ленаре.

Любовница сразу распознала мое настроение. Выступила вперед, положила ладонь на мою грудь, заглядывая в глаза преданным взглядом. Только сейчас заметил, что по такому случаю она даже выбрала платье откровеннее, нанесла макияж выразительнее.

– Мы можем обсудить это наедине, – предложила она с надеждой.

В ней чувствовался страх. Вчера она приходила, но я отослал ее вон. После странной смерти Анны и последующей организации расследования я предпочел побыть один, подумать, разложить информацию по полкам.

– Поговорим, – легко согласился, но перевел взгляд к Мине. – Позови Лиру, – приказал.

– Лиру? – переспросила девушка. Кажется, не поняла, кого я имею в виду.

– Немую, – подсказал я.

В глазах Мины мелькнуло понимание. Она поспешила покинуть кабинет, чтобы скорее выполнить поручение.

– Зачем тебе… – начала было Ленара, но я перебил ее.

– Ты же была недовольна длинным языком Анны. Немая ничего и никому не расскажет. Лира станет моей личной служанкой.

/Айлирана/

Сегодня Офелия как с цепи сорвалась. Доставалось абсолютно всем, особенно сплетницам. А сплетничали сегодня все, ведь вчера умерла Анна. По официальной версии оступилась на лестнице и свернула шею. Но я присутствовала при обсуждении расследования и знала, что Деймос допускает возможность убийства Анны. Неужели кто-то специально столкнул Анну с лестницы? Но зачем? Хотя даже у меня возникало желание накричать на личную служанку Повелителя за пущенный ею слух.