Дни были суетливые. Утром дети шли в школу. Потом начинались бесконечные уроки, которые как пирожки выпекались до позднего вечера. Причем уроки делали все: и обе бабушки, и мама, и папа, и даже иногда те, кому они задавались. И все равно какая-то часть уроков оставалась невыученной, и дети уходили в школу в крайнем ужасе. Ну, кроме Пети и Кати. Катя была отличница, а Петя считал себя гением и, как гений, уроков не делал принципиально. В пример же приводил Дмитрия Менделеева, у которого, как известно, поначалу была двойка по химии, а потом он – раз! – изобрел свою таблицу.

– Ну ты же пока не изобрел таблицу? – говорил папа.

– Это потому что я еще ничем не увлекся! – парировал Петя.

Сложнее всего уроки было делать с Сашей. С него вообще нельзя было спускать глаз, потому что стоило на мгновение отвлечься, как, написав одну или две буквы, он тряпочкой сползал под стол или забивался под диван и сидел там тихо, как мышь, пытаясь остаться навеки необразованным.

Как-то вечером Костя стоял у розетки и всовывал в нее согнутую скрепку. Мама вовремя успела кинуться к нему.

– А ну перестань! Ток тебе как даст! – крикнула она.

– Я ему самому как дам! – воинственно отозвался Костя.

Из ванной выглянула замотанная в полотенце Алена и сердито сказала:

– Я не могу жить в этом доме! В нем даже мыла нет!

– Там было новое мыло! Я положила его час назад! Куда оно делось?

– Оно никуда не делось! Оно тут! Его Рита ест, а со мной не делится!

– Так забери! Ты старшая сестра или кто? – возмутился папа.

Алена победно хмыкнула и отправилась отнимать у Риты мыло. Через десять секунд из ванной послышался вопль, потом оттуда пулей вылетела Рита. От возмущения она растеряла все слова и просто показывала на дверь рукой.

– Мыло отняли? – коварно спросил папа Гаврилов.

Рита замолчала, удивленная, что папа разобрался во всем так скоро.

– Бедный ребенок! Ну ничего! Вырастешь, разбогатеешь – купишь себе много мыла и будешь его есть, а все будут смотреть и завидовать! – пообещал ей папа.

Мама открыла Рите рот. На передних зубах у нее были следы мыла, но не очень много. Видимо, Рита не глотала его, а просто грызла.

– А она не умрет от мыла? – спросила мама.

– Завтра узнаем! – ответил папа.

– Очень смешно! Нет, так больше продолжаться не может. У малышей слишком много свободного времени! А тут они видят, что мы занимаемся со старшими, ревнуют и начинают сходить с ума! – заявила мама.

– Им нужны какие-то занятия на постоянной основе… Может, старушку какую-то найти, которая сможет им читать? А то бабушки же уедут! – сказал папа и тотчас пожалел об этом, потому что глаза у мамы загорелись.

– Да-да-да! – воскликнула она. – Но не старушку! Старушка будет все время жаловаться, что у нас гиперактивные дети. А я буду вынуждена это выслушивать. Нам нужно что-нибудь более капитальное. Какие-нибудь серьезные занятия для Риты и Кости!

Папа посмотрел на маму с беспокойством. Он знал, что порой мама губит все его хорошие планы их бесконечным расширением. Например, папа после получения гонорара великодушно скажет:

– Надо на кухне поменять краны у плиты. А то они прокручиваются.

– Да! – сразу отзовется мама. – Только зачем краны? Лучше всю плиту поменять! И ремонт кухни заодно сделать! А то новая плита на старой кухне не будет смотреться!

И тут уже папа трижды пожалеет, что вообще открыл рот. Или папа скажет:

– Было бы здорово нам с тобой сесть на велосипеды и проехать вдоль моря километров двадцать.

– Да! Только мы купим много велосипедов! И всех детей посадим на велосипеды! И такую тележку купим, которая пристегивается сзади к велосипеду! Там даже тент от дождя есть! – загорится мама.

– А тележку зачем?

– Как – зачем? Чтобы взять с собой малышей!

И тут папа в очередной раз поймет, что идея была преждевременной.

Раз загоревшись, мама уже не погасала. В городском справочнике она отыскала школу раннего развития «Солнышко», и на другой день они пошли туда.

Школа раннего развития находилась на втором этаже офисного центра. За столиком у перегородки сидела пышная женщина в цветастой шали и двумя пальцами печатала список. Увидев папу, маму и детей, она расплылась в улыбке и принялась угощать их конфетами. Ее улыбка не исчезла, даже когда Рита загребла целую горсть конфет.

– Какие чудесные дети! – проворковала женщина. – Идите ко мне, чудесные дети, я буду обволакивать вас любовью!

Папа напрягся. Он уже давно разобрался, что если где-то с тобой разговаривают слишком сладко, то заведение платное. А если дают конфету и угрожают утопить в любви, то оно сильно платное. В нормальных государственных учреждениях обычно сидят замотанные женщины, которые на все вопросы отвечают: «Вы читать умеете, что на дверях написано?»

Папа и мама попытались улизнуть, но пышная женщина уже завладела руками Кости и Риты и утащила их за перегородку, где начиналось занятие младшей группы.

– Знакомьтесь, дети! Какая радость: нас стало больше! – воскликнула она взвизгивающим от счастья голосом. – Это Арсений, Коралла, Ангелина, Снежана, Ахмед и Богдан! А вы кого привели?

– Риту и Костю! – сказал папа.

Ему стало неловко, что его детей зовут так заурядно. Нужно было все-таки назвать Костю Елпидифором, а Риту ну хотя бы Пелагеей.

Пышная женщина легко перенесла добавление двух сорняков в ее букет:

– Здравствуй, Риточка! А я Лариса Робертовна! А как зовут твою маму?

– Мама, – сказала Рита.

– А имя у твоей мамы есть?

– Мама.

– Аня зовут нашу маму! – пояснил Костя.

– Правильно, мальчик! Твоя мама Анна… а дальше…

– Мама! – недовольно повторила Рита, удивленная, как можно не понимать таких простых вещей.

Лариса Робертовна с торжеством оглянулась на свою многознающую рать, но поддержки от нее не получила. Ее постоянные друзья и клиенты Арсений, Коралла, Ангелина, Снежана, Ахмед и Богдан отнеслись к незнанию Риты благосклонно. Арсений ел сопли. Богдан с Ахмедом забирали у Ангелины пенал, но Ангелина была не промах и наваливалась на него животом, а так как девочка она была немелкая, то Ахмед с Богданом пыхтели напрасно.

Лариса Робертовна посмотрела на часики, впечатавшиеся в ее пухлую руку.

– Все, дети! Садимся на стульчики! Твой стульчик с петушком, твой с ежиком! Родители тоже могут остаться на первый раз! Вот, заполните анкету!.. Начинаем урок английского!