Как она могла объяснить ему, что считала себя умной и простой девушкой, потому что именно так считали окружающие? Что она долго ухаживала за больной матерью. Что взяла на себя все хлопоты по дому, одновременно стараясь нейтрализовать дикие и непредсказуемые выходки своей сестры. И при этом умудрялась находить время, чтобы отлично учиться, успешно сдавать экзамены и прилежно работать. У нее не оставалось времени ни на что другое, особенно на молодых людей, которые всегда смотрели сквозь нее, замечая только очаровательную Клео.

Поступив в колледж, Джейн начала общаться с мужчинами, но это были или пожилые наставники, стремившиеся развить ее интеллект, или сокурсники, с которыми она иногда объединялась в университетской библиотеке для работы над редкими книгами. За ее первым неудачным опытом на танцах последовала пара таких же неудачных свиданий. Возможно, в этом была и ее вина, поскольку она предпочла мечты о пустынных землях реальным встречам с реальными людьми.

Она подавляла свою сексуальность так долго, что уже сомневалась в своей способности испытывать те чувства и ощущения, которые были знакомы всем женщинам ее возраста. Она никогда не прикасалась к себе так, как имел в виду Саид, потому что считала это… неправильным. Джейн была похожа на человека, который никогда не пробовал сахар и поэтому считал, что сладкого вкуса не существует. Но сейчас, под пронизывающим взглядом Саида, она могла только защищаться.

– Это не твое дело, – огрызнулась девушка.

– Это мое дело. Нам предстоит провести вместе полгода, и я должен знать, испытывала ли моя жена когда-либо оргазм.

Джейн закрыла глаза, твердя себе, что нужно срочно сменить тему, пока разговор не стал еще более неудобным для нее. Но внезапный всплеск воображения возродил в ее памяти множество кафалахских поэтических текстов, которые она изучала перед приездом сюда. На красочных иллюстрациях к этим текстам были детально прорисованы позы, которые девушка никогда не рассматривала применительно к себе. Но сейчас эти живописные изображения вторглись в ее разум, и Джейн ясно представила себя и шейха на месте героев древних поэм. Губы Саида, касающиеся ее груди… Голова Саида, лежащая между ее бедрами…

Ей нужно было отвлечься от безумных мыслей, собраться с силами и защитить себя. Нельзя привыкать к такому уровню близости, поскольку через несколько месяцев все закончится, и этот человек исчезнет из ее жизни навсегда.

– В условиях нашего соглашения сказано, что мы вступаем в кратковременный брак, исключающий секс. Поэтому предлагаю это не обсуждать.

– Почему нет?

– Потому что бессмысленно обсуждать то, чего между нами быть не может. Разве ты не согласен? А сейчас оставь меня, пожалуйста, в покое и дай мне одеться.

Саид поморщился и поднялся на ноги. Ее логика привела его в бешенство. С одной стороны, он восхищался силой ее интеллекта и логикой рассуждений, но с другой – был возмущен тем, что его выставляют из спальни для новобрачных, не дав даже взглянуть на грудь и соски, скрывающиеся в вырезе ночной рубашки.

– Очень хорошо. Я выйду и дам тебе одеться. Не дай бог, я увижу свою жену голой!

С чувством горького разочарования Саид рванул на себя дверь спальни и с грохотом захлопнул ее за собой.

Солнце стояло высоко, розово-золотые стены дворца и кобальтовые купола контрастировали с бледно-голубым небом. Шейх с удовольствием вдыхал горячий пустынный воздух. В этот яркий солнечный день он ощущал внутри ледяной холод. Интересно, сможет ли он когда-нибудь почувствовать себя совершенно довольным? Не счастливым, нет, поскольку человеку, у которого вырвали сердце и разбили его на куски, глупо думать о счастье. Иногда он хотел просто испытать чувство спокойного удовлетворения, которое часто наблюдал в глазах других мужчин.

Его акции и другие ценные бумаги оценивались очень высоко, его страна занимала четвертое место в мире по экспорту нефти, почти тридцать лет в регионе, которым он правил сегодня, не было войн. Приобретая Дахаби-Макаан, он мог быть уверен, что мирная жизнь продлится до окончания его правления, а возможно, и намного дольше. Саид задумчиво смотрел вдаль, на хищную птицу, которая кружила над пустыней, готовясь нанести удар.

Так где же ему искать это неуловимое ощущение и почему его отсутствие стало очевидным именно сейчас? Скорее всего, причина кроется в пронзительных словах брачного обета, которые пробудили в шейхе чувства, старательно подавляемые много лет. А может, это случилось потому, что он оказался в незнакомой ситуации – он теперь был женат и имел дело с женщиной такого типа, который раньше не встречал.

Он и раньше догадывался, что Джейн девственна, но не мог себе даже представить, насколько она наивна в сексуальных вопросах. Ему было бы проще, если бы его невеста оказалась одной из тех глуповатых, опытных и циничных женщин, с которыми он обычно имел дело. Саид иногда забавлялся, провоцируя их и выдвигая невозможные требования; его интересовало, как далеко они готовы зайти, чтобы удовлетворить его желания. Они всегда все исполняли.

Но Джейн не повиновалась ему. Она говорила с ним прямо и на равных, чего никто не делал раньше. Часть его личности была возмущена этим, но гораздо большая ее часть была заинтригована, а это представляло серьезную опасность.

Медленно шагая по ступеням, он вернулся в башню и обнаружил свою новоиспеченную жену уже одетой. Перед свадьбой по его указанию для Джейн были отобраны лучшие образцы традиционных кафалахских нарядов и западной одежды от-кутюр. Саиду было неожиданно приятно увидеть, что его избранница предпочла первые. Длинная шелковая туника цвета молодой листвы с богатой вышивкой струилась вдоль ее тела до самого пола. Но шейх никак не мог выбросить из головы образ девушки, одетой в откровенную атласную сорочку. Увидев, что Джейн снова убрала волосы в ненавистную кулю на затылке, он покачал головой.

– Нет, нет и нет, – решительно сказал он. – Этого не будет.

Ее глаза затуманил слабый отблеск разочарования.

– Я подумала, твоим подданным будет приятно видеть меня в кафалахских одеждах.

– Я не это имел в виду. Туника очень тебе идет. Я говорил о волосах.

Она осторожно дотронулась кончиками пальцев до своей кули.

– О волосах?

– Да. Пока ты здесь, ты будешь носить распущенные волосы. Если мы хотим, чтобы все поверили в наш союз, ты должна выглядеть привлекательно, а не как унылая библиотекарша.

– Но я и есть библиотекарша, Саид! – непонимающе возразила Джейн. – Или вроде того.

– Больше нет! – с жаром воскликнул он. – Теперь ты – моя шейха, и ты будешь одеваться так, как мне нравится!

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но, прочитав что-то в его глазах, промолчала, медленно размотала свой пучок и встряхнула волосы. Шейх завороженно наблюдал, как каштановые кудри заструились вниз по зеленому шелку туники. Будто под гипнозом, он не мог отвести взгляд от ее бледного лица. Интересно, что она сделает, если он поцелует ее? Ну, уж он-то точно это знает. После мимолетного колебания ее губы раскроются и пропустят внутрь его твердый язык. А ее глаза будут умолять его о продолжении. Воображение начало демонстрировать ему одну картину соблазнительнее другой. А как долго он сможет ласкать ее прежде, чем она заставит его остановиться? Шейх задумался. Достаточно долго.