раньше. — возвращаюсь к своей тарелке, с уже остывшим мясом.

— Даже так? — снова интонация меня удивляет.

Поднимаю глаза на собеседника, открыто встречая его странное настроение. Не пойму, что с ним. Злится? Разочарован?

— Что не так? — спрашиваю не виляя.

Сначала молчит, а потом, как ни в чем не бывало, улыбается и качает головой.

— Все хорошо, даже слишком. Просто отвык от этого внимания к внешности. Она же меня и одарила возможностями, она же и до сих пор мешает иногда.

— Твои гены удачно сложились, за это им спасибо сказать нужно, а ты раздражаешься. — говорю уверенно.

Подходит официант со счетом и Кузнецов отвлекается на него.

— Я предпочитаю наслаждаться внешностью женщин, а не быть объектом разглядывания. — убирает банковскую карточку в карман. — Давайте займёмся делом и забудем про мою бурную молодость.

— Хорошо, — легко соглашаюсь я, — только ещё один вопрос!

Тимофей смотрит на меня, как на надоедливое насекомое, но все же согласно кивает головой, смиряясь с моим любопытством, или надеясь, что оно иссякнет, как только я выясню все волнующие меня детали.

— Почему Тео Феррари? — спрашиваю торопливо.

Кузнецов расслабился, он явно ожидал гораздо личного вопроса.

— Это легко. Тео от Тимофея, Феррари от Кузнецов. — объясняет коротко.

— Феррари это Кузнецов? — удивляюсь.

— Да, такая вот проза итальянской жизни. Ещё вопросы? — нетерпеливо перебирает столовые приборы.

— Позже. Пока достаточно. — встаю из-за стола и убираю телефон в сумочку

— В смысле, пока? — спрашивает, глядя на меня снизу вверх.

— Остальные вопросы потом задам. Когда возникнут. — улыбаюсь.

Кузнецов уже встал с кресла и теперь во весь свой рост расположился рядом со мной.

— Интуиция мне подсказывает, что меня ждут сюрпризы. — смотрит на меня сверху Тимофей. — Маргарита, давай, пока ты новые вопросы не придумала, займёмся тем, зачем сюда приехали?

— Конечно, идём скорее! — тороплю слегка опешившего…Тео.

19. Любитель платьев. Маргарита

Я не ожидала, что Тимофей реально со мной по магазинам пойдет, но он сам хотел увидеть, что я куплю. Когда я усомнилась в необходимости такого контроля, он просто промолчал сначала, а потом решил объяснить.

— Есть личная заинтересованность. — проговорил, слегка покачиваясь на пятках возле примерочной. — Знаю я эту тусовку, они принимают по внешности и кошельку. Мне нужно быть уверенным, что о внешности думать не нужно будет.

— Я сама могла все сделать, это несложно. У тебя наверняка полно важных дел. — выхожу в очередном наряде под ясные очи Тимофея. — Обычно мужчины не любят все эти примерки, покупки. — пожимаю плечами, не зная, что ещё сказать.

— Считай, что я исключение. — ухмыляется Кузнецов, разглядывая меня с головы до пят. — Так, это берём. — уже смотрит мне в глаза. — И дел у меня действительно очень много. Но ты — тоже дело. Притом, тебя нежелательно оставлять одну. По крайней мере, до тех пор, пока я не решу вопрос с твоим бывшим ухажером. Все понятно?

Я застываю перед мужчиной на несколько секунд, а потом вновь юркаю в примерочную кабинку.

Не нравится мне быть делом, не нравится, что моя жизнь снова превращается в независящие от меня действо. Один хочет мне отомстить, второй наряжает, как куклу, чтобы пустить пыль в глаза будущим бизнес партнерам, а я теряю последние возможности быть самостоятельным человеком.

Да, всего год, но сейчас это кажется так долго, так не скоро я смогу жить свою собственную жизнь, а не вынужденно исполнять роль кого-то.

Снимаю вечернее платье в пол и беру в руки следующую вещь. Это очень дорогое платье с короткой юбкой, ткань плотная, но крой платья так хорош, что в зеркале я смотрюсь эффектно и мои ноги выглядят бесконечно длинными.

А для моего небольшого роста это важный момент. И ещё мне хочется, чтобы Тимофей посмотрел на меня не только, как на вешалку для платья, а он так и смотрел на меня всё это время.

Зачем мне его внимание? Затем, что его нет. Странным образом я недовольна безразличием Кузнецова. Сама же требовала деловых отношений, а теперь мини юбкой пытаюсь изменить взгляд этого загорелого полуитальянца Тео.

Большинство женщин не может терпеть безразличие и я, оказывается, тоже не могу. И это только сейчас выяснилось, раньше такого за мной не наблюдалось.

С кучей самых разных мыслей и жгучим желанием увидеть в глазах Кузнецова маломальский блеск, я выхожу из-за занавески примерочной.

Тимофей медленно поднимает голову, ведя глазами от моих щиколоток вверх к коленям и, следом, до самого подола миниплатья.

В глаза мне не смотрит, только слегка дернулась бровь, но ресницы так и остались прикрывать глаза.

— Вещь хорошая, но брать не будем. — спокойно говорит Кузнецов.

— Почему⁈

— Сейчас в таком не ходят. — уверенно заявляет мужчина.

— А я плохо выгляжу в этом платье? — пытаюсь добиться реакции от Тимофея.

Он ещё раз кидает взгляд на мои ноги.

— Я бы сказал, что ты выглядишь в этом милом одеянии слишком хорошо. — Кузнецов потирает ладонью свой лоб, словно пытается скрыть истинные мысли, — А мне не нужно лишних проблем с возможными партнерами по делу.

— Значит, не берём? — слишком расстроено спросила я.

Тимофей долго не даёт ответа, а я смотрю а себя в зеркало, жалея, что платье не будет моим. Никогда не была тряпичницей, но сейчас очень хочу именно этот небольшой дорогой лоскут.

— Берем. — коротко выдает мой кавалер. — И на сегодня остановимся. У нас осталось меньше двух часов на покупки, а потом мы должны вернуться домой.

От неожиданности я начинаю радостно улыбаться, ища ответной реакции от Кузнецова. Но он хмурится и пялится в телефон, всем своим видом давая понять, что я должна поторопиться.

И как понять, ему понравилось платье или нет?

20. Входим в круг. Тимофей

После поездки по магазинам мы вернулись домой и каждый занялся своими делами. Я ушел в гостиную, а Маргарита в свою комнату.

Надо сказать, что Рита, как оказалось, очень мне подходит в плане общения, никакого раздражения, меня устраивает ее юмор, небольшое упрямство и лёгкое смущение.

Совместные покупки — это прекрасный тест на совместимость и мы его вполне удовлетворительно прошли. А ещё, я хотел убедиться, что моя девушка будет подобающе одета для того круга, куда мы завтра начнем входить.

Маргарита красивая, молодая, но этого мало, как показал мой опыт. Важны детали и именно они должны показать, что это моя подруга, соратница, а не девочка эскорта.

И тут нужно быть очень осторожным, чтобы ни у кого не возникло сомнений в наличии состояния у мужчины. А продемонстрировать это с помощью женщины рядом, самый верный вариант.

И замечательно, если люди будут считать нас парой в