шаге от помолвки, это создаст ореол стабильности. Люди не любят неустойчивости, сомнений, а бизнесмены особенно, деньги требуют уверенности.

Я слишком мало был в стране, мой опыт и связи здесь минимальны, мне нужно накапливать знакомства.

И лучше, если запоминать нас будут вместе с Маргаритой. Красивая пара, улыбчивые люди, нежная любовь — создадим такие ассоциации.

Завтра вечеринка, на которую почти все придут парами, пройдет некий парад жен и подруг, демонстрация деловой и мужской состоятельности.

Звоню Ване, у меня есть несколько вопросов по поводу завтрашнего приёма.

— Здравствуй, иностранец! Куда пропал? — Берестов явно в хорошем расположении духа.

— Привет, Вань! Я готовлюсь к встрече с российской действительностью. — пытаюсь тоже шутить.

— Я думал, что твои ворота уже тебя подготовили. — смеётся.

— Это была шоковая терапия, а теперь будет работа по плану.

— Маргарита как? Вы же с ней идете завтра?

— Да, конечно. — отвечаю сдержанно. — И по этому поводу я тебе и звоню. Скажи, кто будет из тех, о ком мы с тобой разговаривали? Мне бы посмотреть на их фотографии нужно, запомнить. Так легче ориентироваться в толпе почти одинаково одетых людей.

— Да уж, темные костюмы и одинаковые девицы под рукой, — смеётся Ваня, — я и сам иногда путался в лицах после возвращения домой. Я скину тебе фамилии и посмотри в интернете, они все люди публичные, а жены любят Инстаграм и там тоже куча информации есть, особенно про предпочтение в отдыхе. — Ваня на секунду делает паузу и я слышу женский голос рядом. — Тимофей, тут Аня моя тебя в гости зовёт, с Ритой приходите вечером.

Я немного растерялся, жену Вани я знал плохо и опасался быть излишне навязчивым, приходя в гости в неурочный час, но Ваня парень настойчивый.

— Прекрати своими шариками в голове скрипеть. — твердо говорит друг. — Ничего официального, просто по соседски придёте чай попить, вам до нашего дома пять минут на машине. — потом смеётся опять. — Совсем ты одичал в своих Италиях! Все, ждём вас к семи. Заодно и обсудим кое-что. К нам и Димка обещал зайти, он по Лёньке соскучился.

Кладу трубку следом за Ваней и качаю головой, хотя губы расплываются в улыбке. Мой друг очень изменился, вернее изменилась его жизнь. Одинокий волк, жёсткий, упрямый, местами весьма суровый, превратился в нежного семьянина.

Жена Аня и сын Лёнька преобразили Ивана полностью. Я помню, когда он возвращался в Россию, то был зол на весь мир, на отца, на самого себя, а сейчас и следа не осталось от того Ивана.

Я лишь мельком видел Аню, но мне сразу стало понятно, что она и есть причина такого преображения моего друга. Знаю, как всё у них было непросто, но итог всего оказался лучшим, что было в жизни Вани.

Он мне так и сказал, когда мы с ним разговаривали перед моим возвращением.

Раздумывая о сегодняшнем дне, я иду в сторону кухни. Мое внимание привлек шум и я ускорил шаг, опасаясь, что не сорвало ли кран.

Залетаю в кухню и вижу Маргариту, которая пытается справиться с кофемашиной. Её привезли вчера и я едва успел ее распаковать и поставить на стол, подключить не успел, но собирался сделать это сегодня.

Кофе я очень любил, без него у меня портилось настроение и жизнь была не в радость. Кофеман я и ничего не хочу менять в этом вопросе.

— Что случилось? — задал я логичный вопрос, глядя на сердитое лицо девушки.

— Она не хочет работать! — рассерженно ответила Рита, пытаясь добыть кофе, и нажимая без остановки на кнопку включения.

Я молча подхожу и достаю провод с вилкой на конце, демонстрируя его Маргарите.

Она сначала хлопает растерянно глазами, а потом начинается смеяться, все громче и громче.

Я смотрю на девушку с удивлением, но потом и у меня начинает растягиваться улыбка. Маргарита немного успокаивается и через последние приступы смеха пытается объяснить мне, что произошло.

— Я ее и так крутила, и инструкцию почитала, — девушка судорожно вдыхает воздух — и даже стукнула пару раз. Ну я и дуреха. — вздохи переходят в икоту.

Мне ничего не остаётся, как привести аппарат в действие, и две кружки кофе становятся для нас с Ритой настоящей радостью.

Мы наслаждаемся напитком и смотрим в окно.

— Нас пригласили вечером на чай. — Рита сразу подняла глаза на меня. — Это мой друг Иван, ты с ним тогда у ворот познакомилась. Его жена Аня передала приглашение. Они живут недалеко. Пойдем?

Маргарита с недоверием смотрит на меня.

— Я думала, что ты и спрашивать меня не будешь. Просто скажешь, куда и во сколько мне с тобой ходить. — пожимает плечами.

Меня почему-то обижает эта фраза, словно я рабовладелец какой-то.

— Рита, будет нам обоим лучше, если мы сможем подружиться, а не просто быть в деловых отношениях. — выдаю я неожиданно для самого себя.

То только дело и ничего личного, то теперь дружить предлагаю. Это меня от кофе так заносит?

— Не деловые отношения, а какие? — тут же спрашивает Рита.

— Ну, — пытаюсь подобрать слово, — я назвал бы их человеческими.

Маргарита спрыгивает со стула и быстро направляется к мойке, ополаскивает кружку и поворачивается ко мне.

— Хорошо, я учту твоё пожелание. — слегка улыбаясь, говорит Рита. — Во сколько выходим?

21. Быть рядом. Маргарита

Я собираюсь в гости на чай и пытаюсь настроить себя на непринужденную беседу, лёгкое общение, если, вообще, возможно подготовиться к такому. Приходит мысль о курсах актерского мастерства.

Самой смешно становится. Неужели я не смогу полчаса быть естественной и расслабленной в обществе Тимофея и его друзей? По крайней мере, попытаюсь.

Эту встречу можно считать тренировкой перед завтрашним приёмом, когда я, скорее всего, встречу немало неприятных личностей.

И там мне понадобится вся моя выдержка, чтобы не вывалиться из роли.

У меня имеется опыт, когда приходилось изображать счастливую дочь и сестру. Отец пытался удержаться в кругу, который давал возможность сохранить и приумножить деньги, найти новых партнёров, новые заказы.

Эх, папочка, невозможно сохранить ничего, если целая свора растаскивает нажитое по кускам. Я пыталась ему объяснить, достучаться, но он злился, психовал, обвинял меня в меркантильности.

А потом мачеха и ее дочь отправлялись на дорогой курорт, а меркантильная дочь готовиться к сессии. Логично, ведь, как известно, ночная кукушка всегда сильнее дневной.

Вспоминая и раздумывая, я все же оделась и нанесла лёгкий макияж. Мне не хотелось выглядеть бледной молью, а непринужденный нюд на лице был в самый раз.

Смотрю на себя в зеркало и у меня на мгновение проскакивает ощущение, что все это реально,