адреналиновый удар? Пятый или седьмой? Я старалась себя успокоить уговорами и мысленной беседой, но сердце не хотело успокаиваться. В итоге, мне пришлось выпить валерианки, чтобы перестать истерить. Стало немного легче, но страх все равно оставался. Пить сильные препараты я не рискнула, не хватало еще уснуть на важной операции.

Я стояла и удивлялась про себя, как Дэвид умудрился найти мой размер бронежилета, мне кажется такие не выпускаются в массовом производстве. Пока меня вертели специалисты, Дэвид разглядывал папку с кипой фото и бумаг.

– Зачем человеку, скрывающемуся от нас, называть свое имя? – Дэвид, насколько я поняла, успел заехать домой, переодеться и отправиться дальше решать триллион проблем на работе. На нем была свежая чиста рубашка, но сам он выглядел помятым. Еще бы, почти двое суток без сна, на чистом кофеине. Вот и сейчас он допивал …дцатую чашку кофе и уже начал раскладывать на столе фотокарточки. Кевлар мне затянули так, что он не бросался в глаза, особенно в свободной верхней одежде. Было немного непривычно, но довольно удобно. Движения он не сильно стеснял.

– Может это не настоящее имя?

– Или он хочет выйти на свет, но остаться при этом живым и невредимым. И использовать для этого тебя. – Дэвид оглядел мой внешний вид, одобрительно кивнул и вновь уткнулся в фотокарточки. – Я прочесал ближайший лес и расставил своих людей. Мы также нашпиговали весь район датчиками электромагнитных излучений, если он надумает вдруг прийти не в себе. Несколько скрытых камер будет фиксировать точку встречи с разных сторон. Естественно, деревья не облегчают нам работу, но мы справимся. – Дэвид еще раз посмотрел на мою экипировку и долго многозначительно глядел мне в глаза. Наверное, он увидел в них все мои страхи, которые я так пыталась от всех скрыть. – Этот гад не убьет тебя, ни сегодня, ни когда-либо. Бригада скорой помощи будет дежурить в минуте от нас. Я буду патрулировать лес с лучшими своими сотрудниками.

– Ты умеешь успокаивать – я улыбнулась впервые за последние часы.

– Мы будем слышать ваш разговор, в любом случае возьмем его, но это может оказаться очередная кукла, и брать будем живьем. Если ты поймешь, что это настоящий кукловод, мы будем действовать радикально. Ты сможешь во время беседы дать знак?

– Да, я думаю, да. Точно, да. Могу.

– Умница девочка… Прости. – Дэвид замялся, чем вызвал у меня еще одну улыбку. Помнится, я его в самом начале отделала за прозвище девочка, но сегодня мне было приятно. – На парапете мостика, в самом видном месте мы прикрепили две ленты, красную и зеленую. Они будут находиться в видимости всех сотрудников все время операции. Если ты сорвешь красную ленту, значит это кукловод, и мы его снимаем с помощью снайпера. Если сорвешь зеленую, значит это ведомый, но тебе нужна помощь, тогда в игру вступаем мы.

– Поняла. Это логично и просто. Хорошо. Я запомнила, получается, красный – смерть, зеленый – жизнь.

– Да, по факту так и есть. Нам пора выдвигаться. Остался час до встречи, не стоит ему видеть наши приготовления. Я и мои люди выходим на свои позиции – Дэвид говорил, пока настраивал и всовывал мне в ухо скрытый наушник. – Ты свободна в передвижениях, я буду постоянно на связи. Все, погнали.

Он и еще десяток ребят в камуфлирующих одеждах побежали в лес, рассыпавшись. Уже через две минуты я никого не видела, возможно, они залезли на деревья. Я перестала рыскать взглядом и обернулась к Стивену, который как всегда что-то настраивал, сидя в огромных наушниках.

– Я пойду погуляю. Не могу сидеть, время слишком тянется. – Стивен понимающе кивнул и с головой погрузился в свои датчики и провода. Сегодня мы уже были не в потертом незаметном фургоне, а в довольно современном мерседесе. Как сказал Дэвид, кукловод, если он не дурак, понимает, что я приду с подкреплением, поэтому сильно париться насчет машины не стал, тем более рядом было достаточно новых крутых фургонов и фудкортов, но людям велел действовать максимально аккуратно и скрытно, не стоит наглеть.

Я вышла в прекрасный летний день. Уже ощущалось приближение вечера, удлинились тени деревьев, но еще было светло и солнечно. Под мое настроение больше подошла бы грозовая туча. Ошибся Джек или нет, но мне предстоит вести беседу с психом, и уже от этого мне становилось не по себе. Свободная футболка и распахнутая рубашка полностью скрывали бронежилет, но в летний день в нем становилось довольно жарко, и я почувствовала, как взмокла спина. Ничего, потерплю. Прогулка вдоль реки немного успокоила мои нервы. Час подходил к концу и приближал время встречи. Я остановилась у входа на мост и стала оглядываться по сторонам, пытаясь высмотреть кукловода, а может и ребят, по возможности. В ухе тихо заговорил знакомый голос.

– Хелен, спокойно, мы рядом. К тебе с другого берега идет мужчина примерно тридцати лет. Оружия в зоне видимости нет, но вполне может быть скрыто под одеждой. Других субъектов по периметру не наблюдается. – Легкий щелчок оповестил меня об отключении связи, так что отвечать не пришлось. Я не стала резко оборачиваться после слов Дэвида, а сделала это, услышав шаги на мосту. Вполне натурально, на мой взгляд. Мужчина в рубашке навыпуск и светлых брюках со стрелками сошел с деревянного моста на траву. Наверняка в ботинках довольно жарко ходить в такую погоду. Он был как минимум на голову выше меня и шире в полтора раза, мощный такой парнишка, поэтому я немного подалась назад, сохраняя некоторую дистанцию между нами. Волосы были того переходного цвета, когда не знаешь, как их описать, то ли шатен, то ли темно-русый, а может уже и светло-русый, я не особенно разбираюсь. Лицо симпатичное, но как в прошлый раз с главарем банды, с неживым застывшим выражением. Словно говоришь с рыбой.

– Приветствую тебя, тень. – Голос на одной ноте, без интонации.

– Приветствую, как тебя там. – Он пришел в чужом мясе, трусливый кусок дерьма. Надо дать знать остальным, хотя Дэвид уже наверняка догадался по его манере говорить. – Снова надел чью-то шкурку?

– О… это. – Он осмотрел себя сверху вниз, словно новую шубу, слова растянуты, будто ему тяжело говорить. – Это на тот случай, если твои псы решат меня покусать. – Раздался поверхностный нездоровый смех. У него с головой беда. Я удержалась, чтобы не обернуться на лес.

– Ты хотел говорить, говори, я слушаю.

– Знаешь, тень, ты такая нетерпеливая. Я ведь столько лет шел к тому, что сейчас имею, шел, терпеливо и кропотливо работая. И, по сути,