время, — старик сунул ему в руки толстый конверт, — считай, подъёмные.

— Спасибо.

— Не за что. Я твоему отцу больше должен.

Дядя похлопал его по плечу и встал, тяжело опираясь о колени.

— Меня ждут, к тебе на обед только вырвался. Вот номер, — он протянул Андрею визитку, но в руки не дал, — запомнил? Это мой запасной номер. Будет тяжело — звони.

Андрей тоже поднялся с лавочки. Старик порывисто обнял племянника, крепко пожал руку и, не оборачиваясь, пошёл к выходу из сквера.

Смотря вслед удаляющейся фигуре, Андрей чувствовал, как пси-масса отпускает кнопку тревоги. К зрению возвращался цвет, на языке появилось коньячное послевкусие. Оставалось только пожать плечами, сунуть конверт за пазуху и пойти в другую сторону.

Старика на выходе из сквера ждала машина. Водитель предусмотрительно распахнул дверь перед начальником.

— Куда, Павел Степанович?

— Обратно, Максим.

Развалившись на заднем сиденье, старик унял дрожь в пальцах и вытащил телефон.

— Алло! Петр Арсенич, не побеспокоил? Как ты, будешь на юбилее? Ждём, очень ждём. Как обычно, да.

Он выслушал собеседника, качая головой и хмыкая.

— Распоряжусь, не волнуйся. Да, вот еще. Хотел тебя попросить: дай своим команду, пусть приглядят за моим племяшом. Да, тем самым. Поставь на него комиссара пожёстче. Если дёрнется — обратно его, на зону. Хорошо? Ну вот и ладушки. Тогда ждем, до встречи.

Старик отключил телефон и полез в карман пиджака за таблетками. Страх и отвращение преследовали его с первого дня, как он узнал о психотах. Особенно нервировало, что одним из них оказался племянник. И было очень жаль, что этот выродок слишком похож на покойного брата, а сроки в ЛИМБе недостаточно длинные.

Домой Андрей возвращался в приподнятом настроении. Да, осадок от встречи остался. Он ждал вовсе не короткого разговора на лавочке. Но карман грел пухлый конверт, и Андрей уже прикидывал, на что его потратит. Как же хорошо, когда не надо думать, где взять самое необходимое!

Погружённый в приятные мысли, Андрей зашёл во двор своего дома. Оказалось, судьба любит сшибать влёт тех, кто слишком радуется. На лавочке у крыльца сидел полицейский. Страж порядка напоминал колобка — пухлый, с широким лоснящимся лицом и животом через ремень. Фуражку он снял и положил рядом с собой, блестя на солнце гладкой лысиной. В одной руке полицейский держал бумажный кулёк, а другой брал оттуда семечки и, как автомат, кидал в рот. Под ногами уже скопилась целая горка чёрной шелухи. Добродушный толстяк заметил Андрея и впился взглядом, как ржавыми пыточными крюками.

— А вот и хозяин!

Толстяк даже не подумал встать. По-хозяйски махнул рукой, подзывая ближе.

— Жду, жду, а тебя всё нет. Гуляешь? Хорошее дело, полезно.

— Чем обязан?

— Добрый денек, м-м-м-м, — полицейский задумался, вытащил телефон и сверился с записями, — Андрей Викторович. Это ведь ты? Извини, я по-соседски зашел. Вижу, обживаешься, решил заглянуть, представиться, так сказать. Тралов я, участковый.

Колобок вытащил бордовые корочки, помахал ими в воздухе и спрятал обратно.

— Очень приятно, — Андрей изобразил приторную улыбку.

— Мусор, смотрю, у тебя, — толстяк ткнул пальцем в кучу из пакетов с хламом, оставшимся от уборки, — на помойку около школы относи. Не рядом, зато бесплатно. А к соседям не кидай, не любит народ, когда в их баки чужие бросают. Ты себе тоже закажи, для удобства.

Андрей нервно кивнул. Причём тут мусор? Или соседи успели нажаловаться?

— Вижу, ты человек опытный, так сказать, битый жизнью, — Тралов неприятно рассмеялся, — Надеюсь, проблем с тобой не будет. Прошлые жильцы плохо тут прижились. Шумели, водили непонятно кого. Соседи постоянно жаловались. А с тобой всё тихо будет. Да?

Полицейский раздражал своей болтовней и едким взглядом. Не колобок, как показалось вначале, а надутая бородавчатая жаба.

— Я понимаю, только откинулся, душа праздника хочет и всё такое. Понимаю. Но чтобы без бузы. Усёк?

На секунду Андрею показалось, что вокруг снова ЛИМБ. Сердце трепыхнулось испуганной птицей.

— Давай, покажи документы, и пойду я. Тебя отмечу и сразу дальше. Вас много, а я один.

Андрей достал справку и протянул незваному гостю.

— Ага, всё правильно. Чистый Комитет о тебе сразу предупредил. Всех вас под колпаком держат. И правильно, погуляли уже. А я за тобой прослежу, чтобы не шалил. А то не дай бог, конечно, не явишься на очередной укол, а мне беспокойство, нервы. Почему не проследил. Так что учти — если что выкинешь, сразу в Комитет докладную. Понял?

Глаза-крюки впились глубже.

— Да.

— Вот и молодец.

Не торопясь, Тралов прошёлся взглядом по справке. Сфотографировал телефоном.

— Держи свою бумажку, Андрей Викторович. Насчет уколов своих не забывай. Если что, я напомню, записал твой график.

Участковый встал. На голову ниже Андрея, полицейский смотрел на него сверху вниз.

— Будут проблемы — заходи. Я через три дома от тебя живу. Разберемся. Я всем помогаю, должность такая. Ну, давай.

Тралов выкатился со двора, оставив после себя горку шелухи, кислый запах и совершенно испорченное настроение.

В сарае Андрей нашёл ржавый совок и лысый веник. С чувством гадливости смёл шелуху от семечек и выбросил в мусорное ведро. Протер скамейку, где сидел участковый. Пошёл в дом и на всякий случай спрятал на мансарде под половицей конверт с деньгами. Сварил кофе, включил телевизор и долго пялился в экран пустым взглядом, пока не поймал себя на том, что мысленно придумывает остроумные ответы дураку-участковому.

— Нафиг!

Он шлёпнул по столу рукой и через силу улыбнулся.

— Вот еще из-за всякой ерунды расстраиваться. Дел по горло, а я дурью маюсь.

Андрей запер дом и пошёл к автобусной остановке.

Серое уродливое здание с вывеской «Автосервис» всё также портило городской пейзаж на пересечении Ленина и Крупской. Этот географический анекдот не рассмешил Андрея. Сейчас ему надо было настроиться, проявить твёрдость и получить своё.

— Доброго, — Андрей кивнул мастеру в грязном синем комбинезоне, — Саша Вершинин тут?

— Саныч? Ага, в кабинете, наверху.

Металлическую лестницу на второй этаж не красили последнюю тысячу лет. Андрей только раз взялся за перила и потом долго отряхивал красную ржавчину с ладони.

— Тук-тук, — Андрей заглянул в приоткрытую дверь с табличкой «директор», — Можно?

— Да, входите, — голос был знакомый, тонкий с чуть визгливыми нотками.

— Привет!

В захламленном кабинете на продавленном диване валялся директор собственной персоной. Александр Вершинин, он же «Хорёк», бывший однокурсник Андрея.

— Что надо?

Сашка даже не соизволил встать.

— Привет, говорю. Не узнал?

— А… Ты что ли, Андрюха? Выпустили? Ну, здоров. Какими судьбами?

Андрей убрал со стула папку с бумагами и сел на него верхом.

— Шёл мимо, решил зайти к старому