прикидывается облачком и уходит от ответа.

«Лучше в неформальной обстановке», — грозовой тучей ворчит Хмык.

«Шашлыки!» — бьет в ладоши размером с весь мир Белладонна.

«В субботу», — неожиданно шепчет дождем «Тетта».

«Лучше всего в лесу, на урочище. Я знаю там отличное место», — Илья встает над разговором, беря на себя роль лидера. Последнее время он делает так всё чаще. — «Возьму мясо и замариную. Кому что?»

«Мне куриный!» — Белладонна любит поесть и не стесняется об этом говорить.

«Баранина», — холодно сообщает Гектор.

Поднимается гвалт обсуждения меню. В эфире наперебой летят вкусовые образы, сочные, шкварчащие. Илья изображает мудреца с длинным свитком и гусиным пером. Андрей чувствует, что безумно проголодался. Коротко прощается и вываливается из эфира в реальность.

На часах было три ночи. В желудке ворочался голодный «червяк», требуя пропущенный ужин. Андрей спустился на кухню и соорудил бутерброд: тонкий кусок батона, листик салата, сыр, кругляш колбасы и ломтик помидора. Сделал кружку сладкого чая. Вдалеке прибоем шумел эфир — психоты спорили, выбирая меню для пикника.

«Вереск», — из эфира к Андрею потянулся Илья, — «ты куда сбежал?»

«Поесть отошел, слишком вкусно обсуждали».

Илья смеется разноцветными искрами.

«Ясно. Ты сам-то придешь?»

«Обязательно. Я такое ни за что не пропущу».

«Хорошо. Можешь вина взять? Немного, для девушек».

Андрей согласно подмигнул Илье «третьим глазом».

«Без проблем».

«Приходи пораньше, поговорим до столпотворения».

«Лады».

Быстро доев поздний ужин, Андрей вернулся на мансарду и нырнул в эфир.

Он заблудился. Этот лес Андрей знал неплохо: не раз выбирался сюда на пикник; здесь, еще на первом курсе, бегал на «игре» с реконструкторами; просто гулял тут со Светкой. А сейчас потерялся и уже полчаса не мог найти место сбора.

«Ты уже рядом?» — вопрос от Ильи прилетел в образе бумажного журавлика.

«Почти. Только найду, куда идти от этого чертового оврага».

«Заплутал?» — Илья хихикнул. — «Сейчас включу тебе маяк».

Вдалеке вспыхнула звезда. Вместо света она испускала дружеское тепло, вкус горячего чая и запах костра. Когда Андрей смотрел в ёё сторону, в середине лба чувствовался зуд — верный признак работы психота. Идти к маяку было легко и радостно.

На поляне у костра сидел мужчина под сорок. Волосы с проседью собраны в хвост, а лицо напоминает мученика с иконы.

— Привет.

Незнакомец обернулся на голос Андрея и расплылся в улыбке.

— Привет, Вереск. Я Илья.

Они пожали друг другу руки. Андрей скинул рюкзак и принялся вытаскивать бутылки.

— Вот, я принес.

— Давай их туда, в тенёчек под дерево.

— Ага.

Выгрузив поклажу, Андрей присел на бревно. Вытащил из костра веточку с огоньком на конце и прикурил от неё.

— Хорошо, что быстро пришел. Наши только к роднику вышли, у нас есть время поговорить.

— О чем?

— Скажи… — Илья замялся, подбирая слова, — Ты чувствуешь Её?

Андрей удивленно-вопросительно поднял брови. Не в силах найти подходящее определение, Илья бросил в него плотный комок смысло-ощущений.

«Рычащий зверь. Химера: хвост змеи, лапы тигра, голова ящера, тело дельфина. Спрут, свивший гнездо в голове и выпускающий наружу щупальца, чтобы тащить из карманов прохожих монетки, обвивать людей и двигать ими, как марионетками. Бурлящая темная жидкость, похожая на нефть, в котле. Опасность и ураган».

Для ответа не требовалось время — Андрей прекрасно понял, о чем речь, и нервно засмеялся.

— Пси-массу? Да, конечно. Без перерывов и выходных.

— Как ты её назвал? Пси-масса? Да, пожалуй, верное название. Значит, это не только мои тараканы.

Повисла неловкая пауза. Андрей вдруг пожалел, что ответил на странный вопрос. Тема была очень личной. Чудеса телепатии не творились им в одиночестве. Рядом, дыша в затылок, всегда присутствовала спутница — пси-масса. Это она протягивалась через пустоты мостом, а он только переходил. Она кипела вязкой смолой, изливаясь наружу щупальцами, давая направлять себя. Андрей был всадником, а пси-масса левиафаном, которого он оседлал. Говорить об этом было болезненно и стыдно, будто сдираешь кожу на площади.

— А ты… — Илья тоже чувствовал себя не в своей тарелке, — Как ты справляешься, когда она…

Мужчина закашлялся, не закончив фразу. Но Андрей знал, о чем он хочет спросить. Случались моменты, когда пси-массы становилось как будто больше. Она клокотала внутри, билась о стенки сознания, требовала немедленного освобождения. Больно, страшно, невыносимо, когда внутри тебя беснуется зверь.

— Дышу.

— Что?

Андрей смутился.

— Я йогой занимался. Очень давно, правда. Когда накатывает, я дышу. Глубокий вдох, задержать, выдох. Под счет, на десять.

— Помогает?

— Ага. Только не очень быстро. Минут за двадцать в себя прихожу.

Илья нахмурился. Потер пальцами лоб над переносицей.

— Не быстро ему, блин. Я в прошлый раз целый день с ума сходил. Покажи, как ты это делаешь.

Они расстелили ярко оранжевый туристический коврик. Илья улегся на него и сложил руки на груди.

— Что дальше?

Андрей рассмеялся.

— Руки вдоль туловища, а то ты на мумию фараона похож. Теперь глубоко вдыхай под счет до пяти.

— Ты говорил десять.

— Сразу не получится. Начни с пяти, постепенно увеличивай…

Урок немного затянулся. И только приближающиеся голоса привели их в чувство.

Первыми на поляне появились двое. Высокий, бритый наголо тип и рыжая девушка.

— Гектор.

Андрей, пожимая ему руку, понял, что Гектор ему не понравится. В эфире он был легким, излучающим силу и спокойствие. А в жизни у него были злые глаза убийцы и сбитые костяшки на руках. И еще запах — тяжелый, пота и чуть-чуть крови.

— Алиса, — девушка улыбнулась, показав ямочки на щеках, — Чертнова.

— Привет, Чертовка, — обнял её Илья.

Неожиданно для себя Андрей постеснялся сделать так же. Помахал рукой, сказал «привет», но прикоснуться не смог. А вдруг она подумает что-то не то? Или заметит, что он делает это со значением… Чтобы скрыть смущение, он отошел к костру, поворошил угли, подкинул несколько толстых веток и, не удержавшись, бросил на рыжую короткий взгляд.

С шумом из-за деревьев вышла троица новеньких. Необъятная дама в шляпе — Белладонна. Подросток в очках с толстыми линзами — Святец. И девушка «серебро-на-черном»: в каждом ухе по рядку сережек, на пальцах многочисленные кольца, брюки и водолазка цвета ночи. Стильная, хрупкая, трогательно беззащитная. Яна «Тетта».

Они налетели волной. Белладонна обязательно хотела всех обнять и чмокнуть в лоб. Святец стеснялся, хмурился и старался казаться взрослее. «Тетта» здоровалась со всеми за руку, по-мужски, дурашливо кланяясь и улыбаясь. Андрей пожал её теплую ладошку и, решив подыграть, наклонился и поцеловал руку. Она рассмеялась.

— Ах, что вы, сударь. Быть рыцарем сейчас не в моде.

Он изобразил галантный поклон, размахивая воображаемой шляпой. И получил в ответ,