через эфир, яркую картинку: башни замка, принцесса в высоком колпаке, рыцарь в доспехах. Под ногами, размером с комнатную собачонку, бегает дракон и пищит тонким голосом. Андрей расхохотался.

А к ним подходили всё новые и новые психоты. Старые, молодые, мрачные и излишне веселые, смотрящие с недоверием и лучащиеся радостью. Все перемешались. Разговоры, дружеские хлопки по плечам, эфир, жужжащий от летающих ментаграмм.

Мужчина, кажется, бывший военный, с глубокими морщинами на грубом лице, оказывается Хмыком. Это неожиданно — в эфире он всегда появляется в образе ангела с детским личиком и огненным мечом в руке.

— Слушайте, — Хмык отозвал в сторону Илью, Андрея и Гектора, — там грибники по лесу тусуются. Или отдыхающие какие-то, я не разобрал. Нехорошо, если они к нам выйдут.

— Где? — с интересом и недоброй усмешкой спросил Гектор.

— Вон там, в сторону родника.

— Сейчас…

Гектор закрыл глаза. Андрей почувствовал, как над переносицей возник холодок — психот со злыми глазами работал в эфире. Не удержавшись, Андрей нырнул туда следом за ним. Вдалеке, метрах в трехстах, виднелись жухлые искры «глухих». Гектор заметил присутствие наблюдателя и подмигнул третьим глазом. Мол, сейчас покажу класс. В сторону грибников летит темная ментаграмма. Внутри — страх, тошнота и желание спрятаться. Пух! Искры улепетывают прочь. Андрей кивает — неплохо! И оба вываливаются обратно в реальность. Как раз вовремя: первая партия шашлыка уже готова.

Есть было совершенно не обязательно. Все психоты разом транслировали свои ощущения от еды. Боже! Вкус мяса, зелени, острота чеснока, сочные помидоры… На краю поляны кто-то жевал соленый огурец, громко чавкая на весь эфир. Всё это было так вещественно, так ярко, что можно было просто впитывать ощущения, наслаждаться, не прикасаясь к еде.

Андрей всё же взял тарелку, съел кусок и, не отставая от компании, выплеснул вкус и запах на окружающих.

— Боже, прекратите!

Белладонна умоляюще сложила руки.

— Я на диете! Мне нельзя всё это! Я же сейчас сорвусь, и вы будете меня катить обратно. Я же не успокоюсь, пока не съем всё!

Все устыдились и с еще большей силой стали излучать в эфир, целясь в несчастную. А она хитро улыбнулась и взяла с подноса помидор. Сейчас он для неё будет лучше любого деликатеса. Чтобы почувствовать настоящий вкус продукта, когда на тебя излучают три десятка психотов — надо быть мастером концентрации.

Заглушив первый голод, Андрей оглядел толпу. Психоты ели, пили, о чем то спорили. На мгновение он задержал взгляд на Алисе. Рыжая что-то доказывала Гектору. Непослушная огненная прядь упала ей на лицо. Розовое ухо просвечивало на солнце так, что было видно тонкие красные сосуды. Андрей очень тихо вздохнул и отвернулся.

— Нет. Дружище, ты не прав, — через шум прорвался хриплый голос Гектора, — всё гораздо интереснее. Мы — новая ступень эволюции.

Андрей прислушался и подошел ближе.

— Понимаешь? Новый прорыв. Мы настолько же выше «глухих», как кроманьонцы интеллектуальнее австралопитеков. Я бы сказал, что у нас есть третья сигнальная система, но термин уже испортили Стругацкие.

— Спорно. Мы оперируем теми же смыслами, ничего нового, — Илья, стоящий рядом с Гектором, нахмурился.

— Возможно. Но разве мы не вышли на новую ступень коммуникации? Нет?

— По большому счету, да. Но…

— Никаких «но»! Мы шагнули в будущее. «Глухие» остались в прошлом. Они слишком примитивны, чтобы противопоставить нам хоть что-то.

— Погоди. Нас жалкая кучка против миллиардов. Ты предлагаешь их уничтожить?

— Зачем? Я не сторонник геноцида в любом виде. Мы, стоящие на более высокой ступени развития, должны их возглавить. Прекратить бессмысленное соперничество, направить науку и развитие в конструктивное русло. Это шанс! Сделать человечество лучше, справедливее. Вывести человека в космос, наконец. Не тратить ресурсы на соперничество и золотые унитазы, а использовать для рывка. Заменить жирные туши, мнящие себя элитой, на действительно достойных.

— Заменить на кого? На психотов?

— Почему бы и нет? Мы на данный момент венец эволюции. Наша обязанность взять в свои руки вожжи неразумного человечества. Без жестокости, конечно.

Илья тяжело посмотрел на Гектора.

— Опасные мысли, очень опасные. Никто не отдаст власть просто так. Это кровь, Гектор.

— Глупости. Они глухи и слепы перед нашими способностями. Мы можем взять под контроль и сделать своим орудием любого. Никто даже не заметит. Понимаешь? А потом будет слишком поздно. «Глухие» даже не заметят, как вымрут. Они пыль, а мы держим в руках веник.

По спине Андрея побежали мурашки. От страха и жутких перспектив. Вовсе не о таком он мечтал, летая в эфире.

— Мальчики, — сладким, как мёд, голосом прерывает разговор Алиса, — налейте мне вина. У меня всё закончилось.

— Конечно, Чертовка, — Илья уцепился за повод сменить тему, — тебе какое?

Позади раздались возгласы, и Андрей, с облегчением выдохнув, пошел узнать, что случилось.

В центре внимания оказалась Белладонна. Как мать большого семейства, она сидела на раскладном стульчике и что-то показывала. Пробиться к ней через толпу не было никакой возможности. Андрей не стал толкаться и через эфир потянулся вперед. Коснулся стоящего в первом ряду Святца и попросил об услуге. Парнишка не стал отказывать, и Андрей прильнул к его глазам, как к биноклю.

— Вот так, котятки, — Белладона, польщенная вниманием, показывала глиняный колокольчик, — Я беру кусочек пси-массы, совсем крохотный…

Оказывается, название, брошенное Андреем, успело разойтись среди психотов.

— И накручиваю на предмет. И внушаю ему, что он соль-диез, к примеру. Для верности можно нарисовать эту ноту. А потом, ап!

Белладонна ударила ногтем по колокольчику. И правда — соль-диез. Нота звучала, не снижая громкости, длясь и длясь.

— А как его выключить?

— Вот так, — женщина зажала хрупкую вещицу в ладони, и звук погас.

— Можно его мелодию заставить играть?

— Попробуйте, может быть, получится.

Демонстрация переросла в мастер-класс. Психоты брали камешки, веточки, хлам, завалившийся в карманах, и пробовали вкладывать в них пси-массу. Получалось не у всех.

— Забавно, — Хмык не стал пробовать, но наблюдал с интересом, — Что еще можно сделать, кроме звука?

Дар вкладывать пси-массу в предметы найдется не у всех. А сделать что-то сложнее музыкальной игрушки смогут единицы. Например, Хмык. Вот только вещички получатся страшные.

Андрей отключился от Смыка. Потер глаза, повертел головой. И наткнулся на взгляд «Тетты», осторожный, внимательный и пронзительный. Она смутилась, покраснела и юркнула в толпу.

— Второй заход шашлыков! — громогласный крик Гектора взлетел над поляной. — Кому шашлыков?

Психоты нестройно загудели и поспешили к мангалу.

Пикник продолжался до самой темноты. Уже в сумерках, перекликаясь голосами в реальности и цветными искрами в эфире, выбирались из леса. Они лучились счастьем, радостью и чувством единения. Наивные дети. С этого пикника начались