проворчала Ксюша и уставилась в боковое окно, всем своим видом демонстрируя отношение к этой глупой затее.

Настроение девушки не уменьшило желание Влада устроить для неё незабываемый отдых на свежем воздухе. И через пол часа они припарковались возле немноголюдного в это время дня парка с небольшим, но очень живописным прудом, через который был перекинут красивый мост.

Они, не сговариваясь, выбрали дорогу, которая, петляя, вела к самому пологому берегу водоема. Редкие прохожие, что встречались по пути, не мешали их уединению. Ксюша после салона машины немного продрогла под порывами осеннего ветра и старательно куталась в своё пальто. Заметив это, Влад бесцеремонно закинул свою руку ей на плечо и прижал к своему крепкому телу, а затем как ни в чем не бывало заговорил:

— Расскажи, долго тебе пришлось добиваться нынешней должности? Это довольно ответственный пост, и, судя по тому, что я успел заметить в свой визит в «Красные Холмы», ты отлично справляешься со своими обязанностями.

— Да-а, — протянула девушка с улыбкой, — трудилась я не мало. Бесконечные курсы повышения квалификации, тренинги, работа без выходных, чтобы показать своё рвение и желание работать ради финансового благополучия собственников «Холмов».

— Работа отнимает много времени? — участливо спросил Влад.

— Да, почти всё… Я удивлена, что сегодня мне ещё ни разу не позвонили из отеля с какими-нибудь очередными проблемами. Уж не ты ли постарался? Может припугнул там всех своими осмотрами? — рассмеялась Ксюша, а следом и Влад.

— Нет, я не причем. Хотя, признаюсь, что заезжал туда. Так и узнал про твой выходной.

— Второй за весь прошедший месяц…

— А что будет дальше? Вот выйдешь замуж, родишь ребенка… Что тогда?

— Да когда это будет?

— Ты серьезно?

— Ой, только не заводи песню про биологические часики и всё такое… От матери наслушалась, — отмахнулась Ксюша.

— Я не это имел в виду… Просто не поверю, что у тебя ещё не было серьезных отношений и тебя не звали замуж, что ты сама не хотела побыть в роли невесты…

— Отношения были… Куда уж без отношений… — нехотя призналась девушка. — Но замуж я не рвалась. Знаешь, когда через день видишь, как некоторые мужчины своих любовниц на свидания в отель таскают, перестаешь верить в «долго и счастливо».

— Не все такие, поверь. Для кого-то верность — не пустой звук, — проговорил мужчина немного взволнованно.

— А ты сам-то почему ещё не женат? — поспешила перевести разговор Ксюша.

Влад отвел глаза в сторону и замолчал. Они так и продолжали идти, прижавшись друг к другу. Даже молчать было приятно. Уютно. Откуда-то со стороны ветер приносил смех и возбужденные крики детворы, которая наслаждалась последними относительно теплыми, сухими деньками октября. Неподалеку на скамейке расселась небольшая компания подростков, которые, нахохлившись словно воробьи, слушали через свои колонки понятные только им мотивы звезд-однодневок.

Тот же ветер играл с чуть отросшими волосами Влада, оставляя после себя беспорядок, словно мужчина только вылез из постели. Ксюша поймала себя на том, что пользуется каждым удобным случаем, чтобы полюбоваться на красивый профиль мужчины, изучить его черты, запомнить… Только зачем ей это?

— Как-то не сложилось… — вдруг заговорил Владислав. — Сначала с головой был в учебе, времени на нормальные отношения не было… Потом все девчонки из моего окружения замуж повыскакивали, да и не хотелось мне абы на ком…

В этот раз молчание сделалось неловким.

Ксения решила, что в прошлом мужчины есть какая-то тайна, возможно, непростые отношения, закончившиеся тяжелым разрывом… А Влад просто не мог подобрать слова, чтобы объяснить, что раньше сама мысль о браке вызывала у него спазм желудка и желание купить билет на ближайший рейс до Владивостока. Ни с одной своей женщиной он не заходил так далеко, ни одну из них не представлял в роли своей жены. С появлением Ксюши в его жизни всё изменилось… Может потому и не получалось с другими, что он бессознательно сравнивал всех с бывшей одноклассницей, которая так внезапно исчезла из его жизни, прихватив с собой и его сердце…

Заметив странный взгляд, которым мужчина смотрит на неё… так проникновенно, сосредоточенно, будто пытается прочесть мысли, Ксюша смущенно улыбнулась и поспешила задать свой следующий вопрос:

— А почему ты всё-таки выбрал свою специализацию?

— Правду? — грустно улыбнулся Влад.

— Конечно! — притворно возмутилась собеседница.

— Когда я был на втором курсе медицинского, моя мать умерла от рака шейки матки, который не смогли вовремя диагностировать. Ей просто не попался опытный специалист, и я решил… — мужчина замолчал на полуслове.

— Мне так жаль, — посочувствовала Ксюша, заметив, как Влад немного покраснел, а может это просто его кожу обжег холодный ветер.

Они опять замолчали.

— А как ты смотришь на то, чтобы прокатиться на Колесе обозрения? — вдруг спросил мужчина и указал рукой на одиноко стоящую конструкцию чуть в стороне от пруда.

— По-моему, это плохая идея. Наверняка, аттракцион уже закрыт, сезон закончился, — неуверенно проговорила Ксюша.

— Давай узнаем! Представляешь, какой вид открывается с такой высоты? Это же золотая осень Пушкина! — глаза Влада горели неподдельным восторгом, он явно воодушевился этой идеей.

И девушка понуро поплелась за Владиславом.

Оказалось, что аттракцион работает буквально последние дни. Желающих прокатиться было немного, и отдав деньги прямо в руки пожилому мужчине, выполняющему роль оператора машины, улыбающийся Влад и хмурая Ксюша зашли в кабинку.

Вид сверху, действительно, открывался восхитительный: город сколько хватало взора как на ладони, ровные аллеи парка, прямоугольный лужайки с газоном, пруд как игрушечный. И всё это великолепие в желто-золотых красках с вкраплением багряных искр.

Вот только в выхоложенной ветром металлической кабинке было неуютно, и стоило только девушке сесть на стылую скамью, как она почувствовала толпы мурашек, что побежали по её коже. В попытке согреться Ксюша посильнее запахнула своё пальто, но это мало помогло.

Этот манёвр не остался не замеченным, и Влад, довольно улыбнувшись, притянул Ксюшу к себе на колени. Сначала она запротестовала: стало неловко, да и сидеть было не особо комфортно, в конце концов, его колени были не мягче пластикового сиденья, но потом девушка пригрелась и решила не артачиться. А мужчина не терял времени даром и расширял территорию завоевания: взяв ледяные пальцы в свои ладони, он поднес их к губам, согревая теплым дыханием.

— Уже и забыл, какая ты мерзлячка, — проговорил он тихо, но Ксюша расслышала его слова.

«Вот зачем он это делает? — возмутилась она в душе. — Зачем постоянно вспоминает о прошлом?».

— Нет, я очень сильно изменилась! — ответила Ксюша с вызовом. Пусть знает, что той наивной влюбленной девочки больше нет.

— Настолько изменилась, что смогла изменить и свой метаболизм? — усмехнулся