– Это – не просто доспехи, – благоговейно заметила подруга, кончиками пальцев скользя по металлу. – Заряжаясь силой, они делают тебя сильнее, быстрее, позволяют летать или обращаться в животных – аватар.

– Прямо универсальный солдат, получается! – хмыкнула я.

– Не совсем. Доспехи развивают только те способности, к которым у тебя есть склонность.

– Чтобы доспехи признали тебя хозяйкой нужно показать им "кто в доме главный". Нужно поверить в свои силы, отринуть страх.

– Но ведь иномиряне не умеют колдовать!

– Потому что не верят в него. Бояться и теряются. Необычное есть в каждом из нас нужно только найти эту искру и разжечь. Лети, – Брукса указала на бездонную пропасть, засланную голубоватой дымкой.

Я шагнула к краю и замерла пораженная открывшимся видом: огромный провал между двумя скалистыми берегами. Где-то там далеко внизу несет свои воды река Секлет берущая начало в Менгвийских горах. У меня закружилась голова от осознания того, как долго придется лететь, прежде чем достигнешь дна…

– Я разобьюсь! Я не умею…Ой!

Я с ужасом почувствовала толчок и полетела в пропасть.

Первый миг падения растянулся на целые секунды, и я увидела, как медленно промелькнул край обрыва. Развернувшись, успела рассмотреть краешек подступающего к пропасти леса уже одевшего золотисто-багряные тона, в которых искрами проскальзывала изумрудная зелень.

Я падала вниз, стремительно набирая скорость. Бесконечно синее небо с пушистыми островками легких белых облаков отдалялось все больше.

– Лети! Представь что ты птица! – рядом появилась Брукса. За ее спиной трепетали темные нетопыриные крылья – тонкие как у бабочки. – Поверь – и лети! – она взяла меня за руки и замедлила падение.

Лететь… птицей…

Закрыть глаза и представить за спиной два крыла.

Белых? Черных?

Сизых!

Крылья… Как у нетопыря, дракона или сокола?

Как у голубя!

А дальше все так просто и в то же время сложно: представить эти крылья за спиной и одновременно увидеть себя со стороны. Раздвоиться, слыша чей-то шепот и позволить себе поверить. Просто поверить, не задавая лишних вопросов и не ища научного объяснения происходящему.

Руки Бруксы медленно выскользнули из моих и подхваченная воздушным потоком я устремилась вниз и назад. За спиной с хлопком развернулись два сизых как окружающая нас дымка крыла.

От нахлынувшего восторга захватило дух, а в солнечном сплетении будто порхала стайка невесомых бабочек.

Я открыла глаза и рассмеялась, не пытаясь скрыть объявшей меня радости.

Правда эйфория длилась недолго. Крылья растаяли, оставив после себя приятный воспоминания и реющую на горизонте перспективу расшибиться в свиную отбивную.

– М-да, с магией у тебя явные проблемы… – вздохнула Брукса, хватая меня за руки и увлекая за собой, а я с полной уверенностью поставила крест на возможностях доспехов. Маг из меня (даже такой, пользователь артефактов) прямо говоря никудышный.

Ну что ж. Не всем же в Гарри Поттеры!

* * *

Как странно устроен мир: враждуют те, кому сама Судьба велит помогать друг другу. Но что поделать! Родственные связи не могут погасить ненависти, свести на нет амбиции и жажду превосходства. Власть сладка, она как наркотик: узнавший его однажды сделает все, чтобы не скатиться к самому началу пути и не потерять достигнутого.

Возможно, это правильно. Все механизмы управления должны сосредотачиваться в одних руках – раздели их между несколькими пусть и самыми честными и беспристрастными правителями и каждый начнет "перетягивать канат на себя" тем самым, сводя на нет проделанную работу.

Ирн чуть-чуть изменил реальность и на голову отражавшемуся в зеркале мужчины, упала огромная сосулька. Не зря этот участок двора под выступающим коньком был огорожен!

– Ты спрашиваешь зачем? – главный судья медленно прошелся по залу.

– А разве есть смысл в убийствах?

– Алекс, этот человек через год должен был создать новое бактериальное оружие. Оно уничтожило бы половину населения Венгрии. Я только выполнил свою работу: избавил мир от чрезмерного истребления людей.

– Ты мог сделать это мягче! – возразил вампир. – Испортить оборудование, задержать поставку необходимых материалов…

– В этом твоя беда, – хмыкнул Ирн. – Ты затягиваешь с принятием решения надеясь "устранять проблемы по мере их появления". Ты бы предпочел подождать, когда вирус начнет действовать, а потом в спешке искать выход из сложившейся ситуации? Мы конечно сильны, но не всесильны… Не стоит забывать об этом. Вспомни, что случилось, когда мы не предотвратили эпидемию чумы в Англии? Скольких можно было спасти!

– Ирн ты все переиначиваешь. Я вовсе не это имел в виду. Просто твои методы… слишком жестоки. С каждым годом мы уничтожаем все большее количество людей!

– С учетом погибших от твоих клыков? – с издевкой поинтересовался судья.

Ответом ему была тишина – вампир предпочел уйти, так как разговор зашел на вечный круг, разомкнуть который было возможно только смертью одного из них.

Вечная память

Но оба дружно: "Будь покоен!" -

С презреньем отвечали мне. -

Ты сам свободы недостоин,

Ты раб по собственной вине!

Шарль Бодлер

Абсолютная память вампира сохраняет все даже самые незначительные события его "жизни". Правда хитрый ночной народ силой воли загоняет неприятные воспоминания в самые глубины. Но иногда память выходит из-под контроля и заставляет вампира переживать "забытое" во время длительного сна, периодически приключающегося со всеми "носферату".

Благодаря драконьей крови Алексу удавалось свести неконтролируемые вспышки памяти до минимума. Но в этот раз… В этот раз сон все-таки обрушил на него поток видений из прошлого. Видений тщательно спрятанных и настойчиво забытых. Не потому что они постыдны или противозаконны, не потому что мучают совесть, а потому что могут заставить усомниться в правильности сделанного выбора.

Ту партию ему не переиграть, да и не очень хочется. Слишком низка стребованная плата. По крайней мере, пока…

Окрестности Варижеля. Год 1700 от сотворения Зеркал.

Алекс упивался своей силой.

Спустя десяток месяцев после окончания превращения он покинул замок своего Ментора Эмиля. После трех месяцев непрерывной боли трансформации, вынужденного сидения (вернее лежания) в темноте и безделье, энергичная натура Алекса жаждала новизны и действий. Действий, в которых он сможет лучше понять природу своих сил и развить заложенные Ментором навыки.