– А разве это не мог быть обманный маневр? – уточнила гарпия.

Да за кого она меня принимает?

– Если бы это был маневр, его бы не выполняли столь слаженно. Я специально просмотрел движения каждого из воинов, и все они двигались синхронно друг с другом. Такое возможно только после настоящих схваток, а не тренировок, – я продолжил свой рассказ. – Поэтому я не стал атаковать сам, а приготовился ждать удара противника, заняв более выгодную позицию.

– А наш бреющий полет, когда мы подставлялись… До сих пор не могу понять, почему эти демиурговцы так никого и не подстрелили!

Ага, вот что, значит, на самом деле волнует моя пернатую союзницу – ее жизнь. Как банально. Все остальное она могла бы стерпеть, но вот то, что ее могли разменять как пару карт, ее явно задело. Планируй я использовать своих союзников втемную, это могло бы стать проблемой – Зло как стихия, похоже, дает им довольно много свободы. Вот только я не верю, что этот путь может оказаться выигрышным на любой хоть более-менее длинной дистанции…

– Полу-демоны агрессивны, они склонны при прочих равных атаковать, а не защищаться, но они не идиоты, – я снова заговорил. – Они знают о своей слабости и даже научились использовать ее, заставляя врага раскрыться раньше, чем тот будет готов. Я отправил вас вперед, потому что наши враги ждали от нас хоть какой-то атаки, ждали и приготовили свои самые мощные щиты, чтобы от нее прикрыться.

– И поэтому не атаковали сами, – ну вот, гарпия все и поняла. – А еще потратили сильнейшие способности просто так, лишив себя даже шанса прикрыться от наших ракет потом, когда они по-настоящему понадобились.

– Если честно, на такую удачу я не рассчитывал, – я улыбнулся в ответ. – Но, действительно, они использовали в тот момент очень много способностей, и именно поэтому я решил, что мы сможем их добить одним махом.

– И это тоже непонятно! – гарпия уцепилась за новый вопрос. – А как вы поняли, что под конец боя они соберутся в один отряд, а не попробуют окружить нас со всех сторон?

– Ну, тут бы ты могла и сама догадаться, – я принялся загибать пальцы. – Для начала их вооружение, оно было создано для сражения в строю, а не поодиночке. Дальше их страх – они боятся меня, вас и нашу новую стихию, и поэтому им просто удобнее сражаться всем вместе. И, наконец, судя по чертам лица нашего полу-демона, он был из мира Шиес, а там атака ударным кулаком всегда считалась лучшим приемом для того, чтобы сокрушить врага. По отдельности – это все мелочи, но вот вместе они давали очень неплохой шанс на успех. Ну что, теперь ты все поняла?

– Ага, – Милиша растерянно кивнула и отлетела в сторону, даже забыв про один свой вопрос, до которого я еще не успел добраться. Ну да ничего страшного, пусть обдумает все услышанное, а потом как раз будет повод вернуться. Теперь гарпия точно станет немного больше мне доверять, и мне самому будет проще разобраться в ее отношениях со своей стихией.

Я на мгновение прищурился, вспоминая последние два года. Я ведь не просто так все это время наслаждался жизнью – я знал, что рано или поздно мне снова придется сражаться, и готовился. И если с развитием своего лика я довольно быстро уперся в потолок, который в рамках одного мира, да еще и с моими весьма ограниченными знаниями и ресурсами было практически невозможно пробить, то вот просто учиться я мог сколько угодно. Как раз компенсируя недостаток тех самых знаний, которых мне до этого так не хватало. История мира… Особенности рас… Тонкости каждой из стихий…

Возможно, со стороны это могло бы показаться глупостью, бесполезной тратой времени. Но вот сегодня я смог победить не благодаря силе, а именно благодаря тем самым знаниям, которые запихивал себе в голову все это время. Знаниям и постоянным тактическим тренировкам, когда я запирался у себя в комнате и раз за разом прокручивал в памяти прошлые сражения, добавляя в них все новые и новые детали, пробуя самые разные стратегии для себя и для своих врагов… Как говорил один мой знакомый, мозг – это тоже мышца, и ее точно так же, как бицепсы и трицепсы, вполне можно и запустить, и натренировать.

Вот Карик, умудрившийся отправить на это противостояние больше людей, чем я – хотя вроде бы это именно я должен задавать правила – свои мозги явно тренировал. Не знаю, что именно он сделал, но это могла быть неплохая заявка на победу, если бы командира наших противников оказалось не так легко просчитать. А что это значит? То, что мои противники могут немного влиять на отправку отряда, например, потеснее сгруппировав бойцов, чтобы их побольше затянуло в новый мир, но при этом не могут влиять на их личности. Все-таки у Карика есть гораздо более талантливые генералы, и, уверен, он бы предпочел, чтобы здесь оказался один из них.

Остаток дороги до второго отряда мы провели, сосредоточившись на дороге, и, как оказалось, желание поспешить было совсем не лишним. Приблизившись к нужной точке, мы увидели, как отряд вестников Гнили столкнулся с группой местных обитателей, и сейчас вместо того, чтобы сразу среагировать на наше появление, сосредоточился исключительно на сражении с окружившими их големами.

– Они все в одной куче, мы сможем их сразу всех зацепить! – Милиша снова желала использовать свои ракеты.

Вот только уж больно у попавшихся нам вестников потрепанный вид. Подкопченные доспехи, чего не должно быть при сражении с каменными противниками, множество артефактов на поясе, которые никто даже и не пытается использовать – похоже, эта группа воинов Ра перенеслась сюда прямо с другой миссии, и их экипировка оставляет желать лучшего. Было бы глупо этим не воспользоваться, сэкономив силы на будущее.

– Ракеты бережем! Никаких атак по области! Атакуем врагов в спину и помогаем големам с ними расправиться! – я отдал новые приказы и принялся следить за течением боя.

Сначала у меня возникли опасения, что големы, несмотря на то что мы не будем их атаковать, сами на нас нападут. Но нет! Моя догадка о том, что местные существа могут следовать принципу «враг моего врага – мой друг», оказалась верна. Как, выясняется, порой полезно верить в то, что другие существа тоже могут быть разумны.

– Мастер, – ко мне снова подлетела Милиша. Я было подумал, что гарпия опять начнет просить разрешения жахнуть ракетами, но, как оказалось, ей хватило благоразумия не возвращаться к этому вопросу. – Эти вестники… Видите у них на доспехах серо-голубую пыль? Она не из этого мира.

– Это важно? – я уже понял, что этих вестников выдернуло с какой-то другой военной операции Ра. Вот только стоит ли ее обсуждение того, чтобы отвлекаться во время боя? Впрочем, гарпии в нем пока не участвуют, и, судя по тому, что топоры минотавров пробили щиты уже у доброго десятка наших противников, отправив их на тот свет, участие их так и не понадобится. – Говори!

– Однажды, когда за моим народом гнались, мы отступили в один пустующий внешний мир. В нем была очень гнетущая аура, мы провели там пару часов, но многие не могли отойти от ее влияния еще несколько лет. Так вот именно в том мире я видела такую же пыль, как на этих вестниках.