Первое, что я увидела, когда мы разорвали поцелуй — черные глаза Соргонтанаса. Мне было лестно, что я вызываю в нем столь сильные эмоции. Тем более, что он на меня оказывает точно такое же влияние.

Между нами даже воздух искрился. Желтые отголоски пламени кружили вокруг, но вот исходили они точно от диль Алайоша старшего. Я даже могла видеть их отражения в бездонных глазах демона.

— Я хочу тебе кое-что подарить, — как завороженная смотрела на Сорга, достающего из кармана браслет. Тоненький такой, сделанный из золота, с росписями.

Браслет обвился вокруг моей руки, а застежка захлопнулась и исчезла вовсе.

— Он защитит тебя, — пояснил мне демон, восполняя вино в моем бокале. — Раз ты не хочешь, чтобы я отчислил этих недоучек, ты должна быть в безопасности. Мориум не даст применить к тебе враждебную магию и спасет, даже если вся академия рухнет тебе на голову.

«Надеюсь, до такого не дойдет» — промелькнуло в моей голове.

— Доброй ночи, ангелочек, — демон галантно поцеловал мою руку и скрылся в портале. Я стояла посередине комнаты, продолжая держать руку на весу. Золотой браслет изумительно сверкнул в темноте, притягивая мой взгляд на себя.

Глупо улыбнулась, вспоминая наш страстный поцелуй в "секретном месте". Дотронулась до чувствительных губ пальцами.

Лучшая ночь в моей жизни…

Услышав странные звуки в коридоре, я бросила мокрую одежду в корзину для грязного белья и открыла нараспашку дверь. Эстела переминалась с ноги на ногу.

— Что-то случилось? — мое лицо приобрело серьезное выражение лица. Стала мысленно молиться, чтобы за время моего отсутствия, адептов не съел очередной монстр.

— Просто я за тебя переживала, — я так умилилась, что не смогла сдержать свой порыв обнять девушку.

— Как видишь, я жива, и господин Соргонтанас меня не съел, — постаралась я перевести все в шутку. Получилось. Демоница хохотнула, выдавая свои подозрения по поводу диль Алайоша старшего.

— Вижу-вижу, но попытки определенно были, — она слегка смутилась, глядя на мои опухшие губы. — Леди Джессика…

— Можешь звать меня просто Джесс, — перебила я полурусалку. Русалки крайне редко используют официальные обращения. Одно дело представиться кому-то, а другое — называть его полным именем с родом постоянно.

— Джесс, — были видно, что она чувствует себя неловко. — Мы с девочками хотели тебя позвать на ночь гадания.

— Ночь гадания? — переспросила я.

— У демонов есть поверье, что в одну грань между живыми и мертвыми стирается. Это лучший день для гаданий. Но только на территории империи Преисподней — империи демонических существ, карателей и мертвых душ.

— Звучит интересно, — я говорила полную правду. — Говоришь, эта ночь сегодня?

Я захлопнула дверь и закрыла ее на магический замок. Пока меня не будет, туда никто не войдет. Уж в этом я уверена.

Мертвых я не боюсь, как и многих других вещей. Всегда была бесстрашной, пока не поняла, что единственная любовь, которая мне светит — любовь к детям, внучкам и другим родственницам. Никаких отношений с мужчинами. Это грустно.

Мы с подопечной вошли в комнату, что была через одну от моей. Я удивилась тому, что Эстела живет так близко ко мне.

— Я только вчера переехала, — пояснила мне девушка. — Не ужилась с прежними соседками. А тут я живу только с одной девушкой — с Дженной Анак. Она дракониха, но не из высокородных. К тому же, эта комната очень близко расположена к вашей.

Войдя в комнату, я удивилась окружающей меня атмосфере: благовония, массивные черные свечи, карты, руны, не знакомые мне символы… И две девушки, одна из которых мне была хорошо знакома. Не ожидала ее здесь увидеть. Она меня, видимо, тоже.

— Шанан, — поприветствовала я орчанку, хотя мы уже виделись. Ведь провела у ее группы два занятия сегодня.

— Леди Джессика, — она растерянно склонила голову в приветствии. Я же прошла внутрь комнаты и села около них на полу.

— А я Дженна Анак, — представилась мне дракониха, пока Эстела плотно закрывала дверь.

— Джессика Ориель аль Кэрол, — представилась я полным именем, после чего получила одобрительный взгляд от рыжеволосой соседки моей подопечной.

— Рада знакомству. Эстела много о вас рассказывала, — вежливо сказала мне та, тщательно перемешивая колоду магических карт Таро. Движения ее кистей рук и пальцев выдавали в ней профессионала.

Полурусалка села справа от меня, замыкая некоторый круг, в котором мы сидели.

— Что, например?

Я заметила, как орчанка навострила ушки.

— Как вы собираетесь уменьшить нашим мальчикам их… — дракониха не могла нормально говорить, так как ее пробирал смех. — В штанах, — попыталась закончить она свою мысль. Остальные девушки тоже не смогли удержаться, поэтому присоединились к хохоту Дженны. Я лишь улыбнулась, вспоминая реакцию Сорга на именно эту жалобу.

Когда со знакомством было покончено, мы приступили непосредственно к тому, на что меня позвала Эстела. Гадания.

И все равно, что сейчас уже глубокая ночь, а мне завтра вести занятия с самого утра. Конечно, они начнутся не так рано, как сегодня. Поэтому, у меня будет возможность выспаться.

— На что будем гадать? — с энтузиазмом спросила я. Эстела что-то шепнула своей соседке, после чего та отложила карты в сторону и поставила в центр комнаты котел с водой. Он был уменьшенных размеров.

— На пару! — радостно сообщила мне рыжая и протянула нам с Шананой свечи. Стоило драконихе заметить браслет на моей руке, она закрыла рукой рот, а ее глаза расширились. — Это то, о чем я думаю?

— Это мориум? — спросила орчанка, приближая мою руку к своему лицу, чтобы получше рассмотреть. Золота, обвивающего мою руку она не касалась, даже дышать боялась на него.

— Кажется, Сорг его именно так и называл.

И тут я прикусила язык. Во-первых, назвала имя того, кто подарил браслет. Во-вторых, назвала его сокращенным именем, которым пользовались только члены семейства диль Алайоша. — Глазам своим не верю, — дракониха мотала головой из стороны в сторону. — Ты знаешь, что это за браслет?

— Защитный, — это было все, что я знала о подарке демона. Неужели есть то, что я не знаю!?

— Само собой, — в голосе Дженны слышался сарказм. — Это брачный браслет! Мы даем его только своей паре!

Шумно выдохнула, понимая, что все это время не дышала. Ушам своим не верю! Получается, это не простой безобидный подарок от ухаживающего за мной демона.

— Что за пары и чем мне грозит этот браслет? — я пыталась нащупать отстежку, чтобы снять золото со своей руки. Но там даже намека на нее не было! Он был цельный, идеально гладкий.

— Свадьбой он тебе грозит! По всей видимости, с господином Соргонтанасом. Можешь даже не пытаться его снять. Это бесполезно, — уведомила меня Шанан, наблюдая за моими отчаянными попытками. — Пара — это единственная, самая любимая… — она сказала это таким мечтательным голосом, что мне стало не по себе.