дверь, и в помещении зашли Надежда и невысокий пожилой японец с зачесанными в хвост седыми волосами. Надежда зашла первой, но отступила в сторону, так что на первый план вышел прибывший гость.

— Знакомьтесь, Таро Судзуки, наследный принц национального клана Сацуми и князь Кагосимы. Ваш новый наставник команды, прошу любить и жаловать, — представила нам его Надежда.

Невозмутимый японец осмотрел нас всех поочередно. Когда он задержался взглядом на Ангелине, она отпустила мою руку и села прямо, а не вполоборота и чуть подавшись вперед, как сидела до этого. Что, кстати, не укрылось от взгляда Надежды.

Я между тем, глядя на нового наставника команды понял, что ошибся в определении его возраста. Изначально мне показалось, что волосы у него седые, а сам он заметно стар, но это было не так. Не стар, а суперстар: волосы у него не седые — пепельного цвета, а их обладателю явно не больше тридцати, выглядит он очень молодо. Не старше ее кавайной светлости, которая как раз сейчас снова заговорила.

— Как вы уже все знаете, обстоятельства изменились, и я вынуждена вас покинуть. Но не сомневайтесь, мы еще встретимся, возможно в самое ближайшее время. Желаю всем удачи, — кивнув всем на прощание, Надежда вышла. На меня она не посмотрела, хотя — я это почувствовал, хотела это сделать, бросив последний взгляд.

Все. Теперь точно все.

После того как за кавайной светлостью закрылась дверь, новый наставник прошел и сел во главе стола. Снова принялся пристально осматривать нас всех поочередно, но уже не молчал.

— Карлос да Сильва, — произнес он, глядя на бразильца, после чего повел взглядом по остальным: — Анна Гарсия, София Бертезен, Сигурд-Атиль Магнуссон, Ангелина Новикова. Рейдзи Александров, — перевел он на меня взгляд. — Все верно, всех правильно назвал?

— Меня можете называть Эмилия, — произнесла Бертезен.

— Хорошо.

— Как наставник команды, вы можете называть меня Сигурд, — сказал Магнуссон.

— Хорошо.

— Меня можете называть Дмитрий, — вставил и я свое слово.

— Могу. Но для успеха поставленных нам с тобой задач будет лучше, если я буду называть тебя Рейдзи. Согласен?

— Да.

— Хорошо.

Краем глаза я заметил, как остальные при упоминании о «поставленных нам с тобой» задачах начали переглядываться. Но вопросов никто конечно же задавать не стал, даже да Сильва.

— Надежда Геннадиевна ушла. Но в некотором роде она остается с нами, — пепельноволосый японец бросил взгляд на дверь, закрывшуюся за ее кавайной светлостью. — Ее светлость будет занимать должность наставника по практической стрельбе в гимназии «Карафуто», и совсем скоро нам предстоит встретиться в качестве соперников на соревнованиях. Мне с ней предстоит соперничество в роли наставников команд, вам — выступать соперниками с ее новыми подопечными.

Эта информация оказалась для всех остальных сюрпризом, никто эмоций скрывать не стал. Никто, кроме Ангелины — я ничего с ее стороны так и не чувствовал. Правда, краем глаза заметил, как после эти слов на губах девушки заиграла легкая улыбка.

Сделав короткую паузу, пепельноволосый наставник продолжал.

— Карлос, Анна, Эмилия, Сигурд. По возрасту вы поступаете в школу Аскольд на курс второго года обучения. Рейдзи, Ангелина — вы на первый. Это дает нам возможность в этом году принимать участие в турнире на приз герцога Ольденбургского, начиная с нижней сетки. На второй год мы примем участие в матчах верхней сетки, без изменения состава.

Ничего нового и сложного к пониманию для меня сейчас не прозвучало. Все же времени даром не терял, изучил особенности предстоящих соревнований: в мире высшего магического образования проводилось три знаковых турнира, все по одному утвержденному порядку. Кроме российского, на приз герцога Ольденбургского, был еще британский — за Кубок лорда Стенли, а также европейский турнир имени Вольфганга Амадея Моцарта. Участвовали в турнире владеющие даром в возрасте от семнадцати до двадцати одного года — от момента инициации Источника, до момента остановки его в развитии, промежуток между первым и вторым совершеннолетием у владеющих даром.

В нижней сетке участвовали обучающиеся первых и вторых курсов, в верхней — третьих и четвертых. Конечно, в общей массе слушатели первых двух курсов по способностям никак не были равны обучающимся на третьем и четвертом, поэтому они не только составляли команды нижней сетки, но и вместо магии использовали оружие и доспехи шестого поколения. Что, вкупе с некоторыми ограничениями на команды, использующие магию, официально должно было пусть не уравнивать шансы, но хоть как-то уравновешивать.

Разделение на возрастные группы приводило к тому, что в финальной стадии турнира всегда принимали участие команды нижней сетки: на предварительной стадии команды соревновались с собой только в пределах своих групп, и только когда начинались матчи на выбывание, команды верхней и нижней сетки впервые встречались между собой.

Понятно, что оперирующие магией более старшие владеющие имели заметное преимущество, но были и команды-сюрпризы из нижней сетки, наводившие шума. Однажды такая команда — составленная целиком из первокурсников и вовсе выиграла турнир. Это было в самый первый раз его проведения, первый и единственный пока раз, когда победу одержала команда из нижней сетки — с Надеждой в составе кстати. Правда, официально в тот раз победу одержала более старшая команда Пажеского корпуса, использующая силу владения, но Надежда мне рассказала, что реальные результаты турнира тогда просто не показали общественности из политических соображений, а на самом деле именно ее команда выиграла финальный матч. Во все остальные семь лет проведения во всех трех турнирах победы одерживали команды верхней сетки, и было всего несколько случаев, когда команды нижней сетки доходили до полуфиналов.

В общем, в этой сфере ничего нового и сложного к пониманию для меня не прозвучало. Ничего нового не прозвучало для понимания, но неожиданное в сказанном было: арифметика не билась с учетом того, что на второй год наш новый наставник хочет, чтобы мы начали с верхней сетки. Ведь через год мы с Ангелиной будем (если будем) слушателями второго курса, а не третьего и четвертого. Озадачило это кстати не только меня, и новый наставник команды после короткой паузы отреагировал на удивленные взгляды.

— Состав нашей команды по плану на второй год меняться не будет. В положении турнира нет запрета участия студентов второго курса в высшей сетке соревнований, наше участие уже согласовано, как и озвучены ожидания от нашей команды. Мой контракт подписан на два года. В первый год мы с вами должны занять место не ниже четвертого, чтобы попасть во Флоренцию на международный турнир на приз Первого гонфалоньера справедливости герцога Алессандро Медичи. На второй год мы должны выиграть русский турнир, начиная в верхней турнирной сетке. Поэтому чтобы выполнить поставленные задачи вам, Карлос, Анна, Эмилия и Сигурд, предстоит много работать. Вам, Рейдзи и Ангелина, работать придется еще больше, чтобы соответствовать своему статусу гениев и оправдывать возложенные на вас ожидания в освоении владения даром.

Звучало все сказанное красиво и амбициозно. И нереально, ну если для меня, прислушиваясь к собственным ощущениям. Впрочем, спорить не хотелось — я уже после беседы с императрицей, даже, вернее, после откровенной беседы с Надеждой понимал, во что ввязываюсь. Ангелина тоже с новым наставником спорить не собиралась — на губах девушки по-прежнему играла легкая улыбка.

Эмоций я от нее так никаких и не чувствовал, но кажется мне что такая улыбка может означать. Почти уверен, что прекрасное видение внутренне готова все послать на все четыре стороны, и сейчас просто слушает с интересом ожидая чем кончится собрание. Чтобы, вернувшись под крыло клана с проваленным заданием принести хотя бы немного никогда не бывающей лишней информации.

Ангелина кстати сейчас почувствовала, что я на нее смотрю краем глаза и повернулась ко мне. Наши взгляды встретились, улыбка девушки при этом стала еще загадочней.

Новый наставник, замечая удивление всех присутствующих от амбициозности задач и давая время переварить информацию, выждал некоторую паузу. Не дождавшись вопросов и комментариев, он с заметным удовлетворением от этого кивнул и продолжил.

— Сегодня и завтра я планирую побеседовать с каждым из вас наедине. Это будет попытка узнать друг друга лучше, ведь нам всем вместе предстоит долго и упорно работать, на первых порах в условиях дефицита времени. С завтрашнего дня тренировки мы будем проводить на военной базе, расположенной на русской территории Нагасаки. После этого, скорее всего максимум через неделю, мы всей командой переедем на один из островов моего клана. К этому времени прошу каждого подготовить основанное на обоснованном собственном