что за ним никто не наблюдает. Дальше по кварталу он увидел группу людей, собравшихся на ступеньках крыльца, но не мог понять, смотрят они в его сторону или нет. Рядом с ними, на другой стороне улицы, одинокая проститутка прислонилась к кирпичной стене, поправляя юбку. В остальном улица была пустынна. Ни машин, ни пешеходов. Пол перевел взгляд на небо. Облака все еще закрывали луну. Он был уверен, что даже если компания на крыльце смотрит в его сторону, они не смогут его увидеть. Было слишком темно.

Мужчина подошел к задней части фургона, открыл дверь и придвинул к себе большой ящик с инструментами. Внутри лежали различные предметы, которые были ему необходимы время от времени при сборе металлолома: фонарики, кусачки, ножницы по металлу, болторезы, ломы, пояс с инструментами, отвертки, гаечные ключи, молотки, зубила, кожаные перчатки и небольшой ручной ацетиленовый резак. Он надел перчатки, взял фонарик и плоскую отвертку. Его намерением было быстро осмотреть дом. Если все будет выглядеть многообещающе, он вернется в фургон и возьмет остальные инструменты.

Пол осторожно подошел к дому, выискивая любые признаки того, что в нем живут сквоттеры или другие маргинальные личности. В доме было тихо. Он на цыпочках поднялся на покосившееся крыльцо. Доски застонали под его ногами. Он протянул руку и попробовал открыть дверь. Она была заперта. Он повертел латунную ручку, удивляясь ее упругости, и наметил, что открутит ее позже. Хотя латунь и не пользовалась таким спросом, как медь, но все равно была в цене.

Пол двинулся вдоль дома, оглядываясь через плечо, чтобы убедиться, что его никто не видит. Когда улица скрылась из виду, он подошел к одному из окон первого этажа и заглянул внутрь. Там была кромешная тьма. Он включил фонарик и посветил в окно. Свет отразился от него. Пол не сразу понял, что стекло было выкрашено в черный цвет. Быстрый осмотр показал, что остальные окна с этой стороны дома также были закрашены. Покачав головой, он еще раз прислушался. В доме по-прежнему было тихо. Пол достал отвертку и ударил по углу одного из стекол. Стекло треснуло, но не разбилось - именно то, на что он рассчитывал. С помощью отвертки он выбил треугольный клин стекла из окна, затем посветил внутрь и заглянул в дыру.

Он не увидел ничего, кроме кирпича.

Кто-то заложил окно кирпичом?

Теперь он был заинтригован. Если кто-то позаботился о том, чтобы предотвратить проникновение в дом таким образом, то существовала вероятность того, что в здании было что-то ценное, и уж оно точно не было разграблено, с замурованными то окнами.

Мужчина перешел ко второму окну и повторил процедуру. За ним он обнаружил еще одну кирпичную стену, но кладка была другого цвета и фактуры. Пол предположил, что она была возведена в другое время, нежели предыдущая стена.

Я ни за что не попаду внутрь.

Он обошел дом и нашел заднюю дверь. Она тоже была заперта и была такой же прочной, как и парадная. Пол не сомневался, что сможет взломать любую дверь, но это будет очень шумно и может привлечь нежелательное внимание. Вместо этого он решил посмотреть, есть ли в доме подвал, и если да, то можно ли в него попасть снаружи. Он обошел дом и определил, что в здании действительно есть подвал, однако выхода наружу из него не было. Хотя неподалеку находилась крышка люка. Пол подумал, этот ход может вести в подвал. Такое иногда было в старых домах.

Пол вернулся к фургону и достал тонкий, но прочный кабель. Вернувшись к люку, он просунул кабель через кольцо на крышке, уперся ногами, а затем стал поднимать ее, рыча от напряжения. Боль пронзила его поясницу, вены на шее вздулись, но усилия окупились - крышка люка сдвинулась. На дюйм. Потом на два. Наконец, он сдвинул ее с места, открыв отверстие. С глухим лязгом та упала на землю.

Пот струйками стекал по его лбу. Он вытер его тыльной стороной ладони. Крышки люков всегда были тяжелы, но они также стоили хороших денег. Мужчина собирался загрузить крышку люка в фургон, после того, как обыщет дом.

Пол поднял фонарик и посветил лучом вниз в шахту. Сбоку была приделана ржавая металлическая лестница. Внизу было темно. Он услышал шум бегущей струйки воды. Из туннеля доносилось удушающее зловоние. Пол вздрогнул и отвернулся. Очевидно, это была вонь канализации, но было и что-то еще. Что-то, что он не мог определить.

- К черту, - пробормотал он. - Нужно проверить.

Он снова вернулся к фургону и надел пояс с инструментами, подгоняя его под свой огромный живот. Прихватив с собой ацетиленовый резак, болторез, ломик, отвертки и другие инструменты (неизвестно, что может понадобиться, когда он окажется внутри, а бегать туда-сюда к фургону ему не хотелось), мужчина вернулся к отверстию. Засунув фонарик под мышку, Пол начал спускаться по лестнице.

Глава 8

Хавьер зажал рот Керри рукой, прежде чем она смогла снова закричать. Девушка брыкалась с приглушенными визгами. Хавьер сжал ее рот крепче, и Керри замахала руками, лупя по парню. Он едва обращал на это внимание. Вместо этого он широко раскрытыми глазами смотрел на Хизер, которая только что вышла из комнаты справа от них. Девушка была изумлена этой встречей так же, как и он.

- Хавьер?

- Хизер! Черт возьми, где ты была? Ты в порядке?

Керри попятилась. Хавьер отпустил ее и обнял Хизер, крепко прижимая к себе свою девушку.

- Ты в порядке? - повторил он. - Когда ты так убежала...

- Я в порядке... сейчас. - Вздохнув, Хизер прижалась к нему. - Чувствую, что меня сейчас вырвет. Наверное, это адреналин.

Он погладил ее по волосам.

- Ты уверена? Ты порезала ногу.

- Кровь перестала идти, но все еще болит. Я потеряла босоножки. Немного ушиблась, но ничего серьезного. Я так волновалась, что вы, ребята... что он вас схватил.

Хавьер сжал ее крепче в объятиях.

- Мы сбежали. И Бретт тоже.

- Где он? - Хизер огляделась вокруг, ища его.

- Мы не знаем. Керри видела, как он убежал в другом направлении. Мы предполагаем, что этот громила пошел за ним.

- Боже мой. Надеюсь, с ним все в порядке. И Стеф тоже.

Ни Хавьер, ни Керри не ответили, пряча глаза.

Глаза Хизер расширились.

- Стеф в порядке, да? Она тоже сбежала?

- Она мертва, - прошептал Хавьер. - Тот... больной ублюдок забил ее