Осат, и не понимаете всех тонкостей! Сиятельная госпожа тоже пока неопытна и, в силу своего происхождения и воспитания, нуждается в особой опеке. Я же работаю в дворцовом управлении вот уже скоро двадцать лет...

— О чем спорите? — спросила Даари максимально дружелюбным и любезным тоном, выходя из Желтой гостиной в соседнюю комнату.

Обе женщины явственно спохватились и поклонились ей.

— Сиятельная госпожа! — торопливо проговорила экономка. — К вам посетительница! Барышня Гешвири Утренний Лотос подъехала к воротам резиденции на личной повозке и просит ее принять. Я пыталась объяснить барышне Осат, что по протоколу о любом госте принято уведомлять заранее...

— При всем уважении к госпоже экономке, — вклинилась Саюра, не поднимая глаз, — это правило не касается личных друзей и родственников сиятельной госпожи! Они вольны приходить без записи, если будет на то воля хозяйки резиденции. Насколько я знаю, барышня Утренний Лотос была близкой подругой сиятельной госпожи во время ее очного обучения в Императорской Академии Ло-Саарона, и вы поддерживаете отношения до сих пор. Я взяла на себя смелость предположить, что сиятельной госпоже будет приятно ее увидеть.

— Благодарю, Саюра, вы рассудили верно, — сказала Даари. — Пригласите ее.

Экономка предприняла последнюю попытку сделать по-своему:

— Сиятельная госпожа, быть может, вам следует в начале освежиться после сна и принять полдник? Мы можем пригласить уважаемую дочь клана в приемную, чтобы она вас подождала...

— Нет, пригласите ее сразу сюда, — возразила Даари. — Саюра, а вы дайте мне что-нибудь переодеться. Или попросите горничную. Я еще пока не выучила, к кому тут нужно за чем обращаться.

— Сюда? — спросила Саюра. — В Желтую гостиную? Я не успела предупредить госпожу, здесь нет визуального наблюдения и прослушивания, как и в вашей спальне, если у вас есть какие-то сомнения по поводу барышни Гешвири...

— Никаких, — твердо ответила Даари. — Я ей всецело доверяю. Приглашайте.

Но червячок сомнения все-таки шевельнулся: мало ли! Конечно, Гешвири попросила Геона помочь Даари освоиться — но неизвестно, насколько это была ее идея, а насколько попытка Геона примазаться. А вдруг Гешвири начала ей насмерть завидовать — она ведь влюблена в Дракона?..

«Кстати, — осенило вдруг Даари запоздалым озарением, — а я ведь тоже влюблена в Дракона! Теперь. Смогу ли я выдержать нашу договоренность — в смысле, не ревновать Дракона к Гешвири, если она сумеет добиться его внимания?»

Переодеваясь в то, что Саюра обозначила как «простое, но элегантное домашнее платье» (Даари посчитала бы его платьем на выход, но да ладно), Даари напряженно размышляла над этим, пытаясь обнаружить в себе следы ревности. И... не обнаружила. Она, пожалуй, ревновала Дракона к другим женам — но только в той мере, в какой их влияние могло поставить под угрозу ее собственное положение и положение ее ребенка. Немного ревновала к его времени: уязвляло то, что он до сих пор не выкроил и часа повидаться с ней. Да еще и запихал в Таальскую резиденцию!.. Да, она рядом с Сар-Гарооном, где, как говорят, Дракон проводит много времени бывает часто — но еще чаще он бывает в Ло-Саароне и Биркенаате, а Даари он вот как далеко от них загнал!

Но всерьез претендовать на эксклюзивность положения при Владыке или, тем паче, на место в его сердце?.. Нет, Даари считала себя слишком здравомыслящей для этого — да и была таковой (по крайней мере, сейчас, пока ее не захлестнули ужасающие беременные гормоны, которые, говорят, отрубают мозги напрочь).

Хотя немножко жаль... Даари не отказалась бы стать для Дракона кем-то вроде легендарной Кеары. Но, с другой стороны, если его разговор с демоницей не был каким-то изощренным розыгрышем, то официальная версия насчет Кеары тоже не до конца соответствует действительности! Не все между ними было гладко, короче говоря.

Что же касается Гешвири... Даари с удивлением поняла, что, если вдруг Гешвири удастся подняться на ложе к Дракону, она, пожалуй, будет ревновать ее к нему, а не наоборот! Хотя Гешвири она не любит... или любит? Точно не так, как Дракона — но и не совсем «по-сестрински», это точно. А вот вожделеет ли ее? Скорее нет, чем да. Но тут с налету не разберешься. Даари вообще не уверена, что когда-то в принципе вожделела подругу; скорее, поддалась искушению сблизиться хоть с кем-то, плюс отчаянное желание плотских приключений, характерное, как она читала, вообще для всех молодых людей. Как-то сложатся их с Гешвири отношения теперь? Возникнет ли то же желание (а если у одной из них возникнет, а у второй нет)? Не встанет ли между ними непреодолимая неловкость?

Гешвири вошла в Желтую гостиную спокойным легким шагом и остановилась возле порога, такая знакомая, такая возмутительно обычная. Она, конечно, не могла измениться за прошедший месяц — да и не изменилась. Разве что, похоже, вновь начала отращивать волосы: месяц назад это еще не бросалось в глаза. Ее клановые цвета все-таки шли ей куда больше, чем простолюдинский черный.

Гешвири коротко поклонилась.

— Приветствую сиятельную госпожу!

В голосе ее звучала знакомая ирония: на самой грани, чтобы вроде как можно было расценить как шутку — а можно было бы и не расценить. Цепкий, внимательный взгляд впился в Даари почти тревожно, почти требовательно: ну-ка, что там с тобой? Неужто и правда хочешь, чтобы я оказывала тебе почести? «Алиота Солнечная Камелия, наверное, захотела бы», — подумала Даари.

Сразу стало ясно, что из них двоих Гешвири тревожилась об этой встрече больше — и потому, вероятно, сразу сделала ставку именно на личный контакт, а не на общение в Сети. Тут же Даари стало легко и просто, с души упал камень.

— Да ну тебя! — она вскочила с дивана, шагнула к Гешвири и обняла ее крепко-крепко. — Эйши, как я по тебе соскучилась!

Гешвири в ответ стиснула ее не менее крепко, но бережно и как-то подчеркнуто выше талии. Как будто заранее берегла, зная о беременности. Да нет, почему «как будто». Именно берегла. Излишняя забота на данном этапе — но Даари это все равно растрогало.

— Я тоже! — сказала дочь Клана как-то сдавленно. — Дайки, я очень-очень скучала. Даже не ожидала.

Она даже пахла по-другому, чем в Аттоне: какими-то очень изысканными духами. Даари обрадовалась: Гешвири по-настоящему оживала.

Гешвири поцеловала ее в щеку, прижалась кожа к коже.

— Даари, какая же ты молодец! — прошептала она. — Опытные магички-то не всегда могут