– Гм… – раздалось прямо над ухом. – Что там насчёт потрошёного волка? – холодно поинтересовался Хант. С кончиков серебристых волос капала вода, необычно завораживая. Я даже забыла про страх перед наказанием за мой болтливый рот…

Капельки приземлялись на смуглую сильную грудь и продолжали свой путь, сбегая по кубикам пресса к ремню на штанах.

– А я ещё не умывалась, – нервно сглотнула и поспешила скрыться в ванной.

Нет, в самом деле, не может же этот прохвост, имея в наличии целых восемь невест, постоянно спать со мной и крутиться рядом.

Я срочно должна себя чем-то занять. Найти работу, вспомнить уроки музыки, набрать полноценный класс учеников… Всё что угодно лишь бы отвлечься от… неуместных мыслей.

Когда вышла, Раир и Эленья уже справились без меня. Хант раскладывал салфетку с самым деловым и невозмутимым видом.

– Госпожа Алина, – Эленья приветственно поклонилась. – Занятие сегодня состоится? Я уже выучила пять букв, что вы задавали.

– Умница, – улыбнулась в ответ и села за стол. – Сегодня продолжим.

Хант следил за мной исподлобья. И чего ему надо?

– Сегодня я хотел обучить тебя некоторым, самым важным, аспектам придворного этикета, – произнёс он и взял приборы.

– Одно другому не мешает, – легкомысленно отмахнулась и протянула руку. – Передай масло, пожалуйста.

– Передайте, – саркастично поправил волк и протянул маслёнку. – Ты умеешь ездить верхом?

– Верхом на вас? – съязвила в ответ. – Пожалуй, да. Неплохо получается.

Раздался отчётливый скрип зубов. Бедный, он же так всю эмаль сотрёт. Ай-яй-яй…

– Мой сир, – вмешался Раир, видимо, чтобы не допустить кровопролития. Эленья благоразумно поклонилась и скрылась за дверью, прихватив пустой поднос. – Я могу обучить девушку всему необходимому. Вам не обязательно тратить своё время, нервы и силы.

Широко улыбнулась и развернулась к советнику.

– Как это любезно с вашей стороны, Раир. С радостью приму ваше предложение! Вы сами завтракали? Ни разу не видела, чтобы вы ели. Такой худой, и работа у вас тяжёлая… – посетовала, намазывая булку.

– Благодарю, мисс Алина, я…

– С девчонкой разберусь сам, – холодно оборвал Хант, подняв на Раира тяжёлый прожигающий взгляд. – Ты своими делами занимайся. И сгинь уже…

– Ц-ц-ц… – поцокала языком и покачала головой. – Как вы суровы с моим женихом. Разве так можно? Будьте к нему помягче.

Хант согнул нож для масла и откинул, словно сломанную зубочистку.

Я замерла, сознавая, что слишком сильно дёргала кого-то за хвост и додёргалась. Волк наклонился ко мне, поманив пальцем, и проникновенно шепнул:

– Будешь провоцировать меня, отшлёпаю.

Поперхнулась и прочистила горло.

– Неприлично говорит такие вещи почти замужним барышням.

Волк тяжело выдохнул, закатывая глаза, и начал есть. Демонстративно. Пожала плечами и только потянулась за яблоком, как в дверь постучали.

Испуганно вскинула взгляд и переглянулась с волком.

– А что если это ваша неуравновешенная невеста?

– Тогда тебе лучше спрятаться в шкаф, – мстительно произнёс он и пошёл открывать дверь. В шкаф я не полезла и заползла под стол, благо скатерть длинная…

Может, это трусливо с моей стороны, но уж очень не хочется с волчицей сталкиваться лишний раз. Слишком она… противная. Так и хочется вставить ей кляп в рот и запереть в чулане.

– Мой сир, прошу прощения, – раздался подозрительно знакомый мужской медовый голос.

– Чего тебе? – раздражённо огрызнулся Хант.

– Виноват, мой сир, я думал, здесь покои леди Алины…

Это Сай что ли? Мы же на вечер договаривались. Чего это он, время перепутал?

– С каких пор она стала «леди»? – недоумённо зарычал волк. – И это покои моего советника. Вообще не понимаю почему… а почему ты к ней пришёл? – тон волка резко изменился, став подозрительным.

– Я принёс ей шоколад, – сдержанно произнёс Сай, умело скрывая страх. Но я-то знаю, что ему страшно. Хант в гневе не очень-то мил… Хотя, я его особо в гневе не видела, но рычит он постоянно.

– Устроила тут… – процедил волк. – Давай свой шоколад и возвращайся к своим обязанностям, пока вовсе их не лишился. Ясно?

– Да, мой сир, – мужественно ответил Сай, а я выдохнула и стала выбираться из-под стола.

Хант задрал скатерть и наклонился ко мне.

– Ты нормальная? Что ты там делаешь? – губы тронула искренняя улыбка.

– Провожу ревизию, – ответила важно и выползла, выпрямляясь. – Смотрю, достаточно ли полы чистые.

– И как? – усмехнулся Хант, осматривая меня. – На вот. Тебе передали.

А чего смотрит так внимательно?

– Спасибо, – улыбнулась и приняла плитку шоколада, завернутую в бумагу для выпечки.

– Любишь сладкое? – прямо поинтересовался волк, сверля меня взглядом.

– Да не особо…

– А чему улыбаешься тогда? – тут же нахмурился он.

– Ну… внимание, это же приятно, – ответила беспечно и села на своё место. – Да вы не стойте, кушайте. Нам ещё сегодня придворный этикет учить.

Волк покачал головой, но сел.

– Ты совершенно не похожа ни на одну из женщин, что я встречал. Ни на волчиц, ни на леди, ни на асирийских девушек…

– Это плохо? – спросила, подняв глаза.

– Не знаю, – признался он. – Непривычно. Я не знаю, что от тебя ожидать, и когда ты ведёшь себя серьёзно, а когда дурачишься.

– Дурачусь. Почти всегда, – усмехнулась в ответ и отсалютовала чашкой. – Просто расслабьтесь, айсир, и получайте удовольствие, у вас билет в первом ряду…

Не думаю, что волк понял мою метафору, но глубоко задумался, вплоть до самого окончания завтрака.

Волк оставил меня до обеда, сославшись на важные неотложные дела: как я поняла, он вожак в этом волчьем царстве, что волками себя не считают. Молодец, трудится на благо народа, а я отправилась трудиться на кухню. Очень уж захотелось пасты…

Проблема только одна. Я заблудилась стоило покинуть комнату. Чувствую себя абсолютно беспомощной в этом лабиринте сверкающей позолоты и роскоши. Даже Яндекс-карты нет.

Остановилась посреди коридора и тоскливо взглянула на картину с пейзажем.

– И куда дальше? – будто горы могли дать ответ.

В прошлый раз меня провожала Эленья: кажется, поворот в переход должен быть там. Осторожно выглянула из-за угла, но тут же испуганно прижалась обратно.

Это не был переход, это зал с диванами, на которых чинно устроились волчицы с маленькими чашками в руках.