Когда вместо дроида в тесную рубку приперлись Люк и Бен, Хан все еще продолжал свои расчеты. Ну здорово. Только публики ему сейчас не хватало.

— Будь начеку, — предупредил он Чуи. — У нас тут еще два имперских корабля на подходе. Попытаются отрезать нам путь, чтобы мы не смогли разогнаться для выхода в гиперпространство.

Второй пилот недовольно на него покосился; вуки-то видел все на пару шагов вперед капитана. Что поделаешь, вид даже одного звездного разрушителя, который был примерно в пятьдесят раз крупнее «Сокола», заставлял Хана слегка нервничать, а уж когда речь шла сразу о трех...

Люк наклонился и пригляделся к показаниям датчиков:

— Почему бы нам просто не сбежать от них? Ты ведь говорил, что эта железяка умеет быстро летать!

Так. Этот сопляк, если только Хан не сбился со счета, уже в четвертый раз оскорбил его пташку.

— Прикуси язык, малыш, или полетишь домой своим ходом! Все будет хорошо, главное — перейти в гиперпространство. И поверь, я знаю парочку финтов. — И уже скорее себе, чем пассажирам, Хан пообещал: — Оторвемся!

«Сокол Тысячелетия» отчаянно затрясся, принимая на себя первые залпы имперских орудий. Обзорный экран покрылся бело-голубыми всполохами, но щиты пока держались.

— Пошла потеха! — воскликнул Хан.

От адреналина тело казалось легким, будто воздушный шарик.

— Сколько времени займет переход на сверхсветовую? — Старик был безмятежен, словно око урагана. Бледно-голубые глаза спокойно всматривались в звездное море. Кажется, его совершенно не смущало то, что корабль подпрыгивает и содрогается так, будто вот-вот разлетится на куски.

— Надо подождать, пока навигационный компьютер закончит расчеты.

— Издеваешься? — взвыл Люк. — Да они по нам лупят так, что...

К счастью для себя, парнишка не стал договаривать. Хан свирепо глянул на него. Этот парень его бесил.

— Малыш, прыгать через гиперпространство — это тебе не навоз убирать! — сказал капитан. — Без точных расчетов мы можем влететь прямо в какую-нибудь звезду или промчаться слишком близко от сверхновой. Ты ведь не хочешь, чтобы ваше путешествие безвременно оборвалось?

Звездные разрушители поливали «Сокол» настолько плотным огнем, что Чуи больше не мог его полностью сдерживать. Хан застучал по боковой панели, вводя последний набор координат. Над головой замерцала красная лампа, раздался писк многочисленных оповещений о поломках. Капитан поморщился.

— А что это там мигает? — поинтересовался Люк.

— Мы... кхм... потеряли щиты. Советую пристегнуться — мы уходим на сверхсветовую.

И хорошо, потому что «Сокол» больше и секунды не продержится. Хан встретился взглядом с Чубаккой:

— Жми.

Звезды вокруг вдруг вспыхнули ярче и пришли в движение — корабль резко ускорился. Капитана вжало в кресло, и «Сокол» прыгнул в гиперпространство, оставив имперские крейсера с носом. Хан рассмеялся от облегчения.

Да, пожалуй, вот что он больше всего любил в своей работе.

— ИМЕННО ТАК. Сила — вот секрет могущества джедаев. Это энергия, которую излучают все живые существа. Она окружает нас и проникает в нас; она связывает все сущее в Галактике воедино.

Пальцы Хана, перебиравшие горелую проводку одной из систем «Сокола», замерли. Во время бегства от звездных разрушителей корабль получил довольно серьезные повреждения, и капитану пришлось заняться ремонтом.

С тех пор как они вышли в гиперпространство, старик только и делал, что поучал Люка. Пассажиры, Чуи и дроиды переместились в основной грузовой отсек. Хан уверял самого себя, что крутится рядом с гостями только затем, чтобы убедиться, что им не взбредет в голову начать размахивать световыми мечами.

Он снял защитную маску и выключил сварочный аппарат, чтобы посмотреть на отражение пассажиров в соседней панели. Старик пытался научить малыша правильно держать меч, направляя движения Люка, словно тот был игрушечным солдатиком: показал, как надо стоять, на какую высоту поднять руки... Хотя зачем нужны все эти тонкости, когда у тебя в руках оружие, способное рассечь что угодно, Хан не понимал.

— Вот так, Люк, смотри, — произнес Бен, вращая рукоятью собственного меча.

Хан был крайне признателен старику за то, что тот, в отличие от сопляка, не активировал свой клинок. А то еще, чего доброго, нашинковал бы корабль на ленточки.

— Блок, выпад, блок... Да, вот так. Ощущаешь течение Силы? Она одновременно и направляет твои движения, и подчиняется твоим приказам.

— Ага, — отозвался Люк. — В смысле, кажется, что-то чувствую...

«Ну-ну, — хмыкнул про себя Хан. — Единственное, что можно почувствовать, помахав полчаса мечом, это боль в мышцах».

— Прекрасно. — Бен сменил стойку, отведя одну ногу назад и слегка вывернув запястья. — Атакующая позиция. Немного ослабь хватку на рукояти. В этом положении у тебя не защищена грудная клетка, так что медлить нельзя.

Люк выгнулся назад, и вид у него сделался такой дурацкий, что Хан не сдержался и фыркнул от смеха. Паренек, должно быть, услышал, потому как поморщился и деактивировал свой меч.

— Все это бессмысленно. Чему я вообще могу успеть научиться за пару часов перелета?

В точку. Хан вновь опустил маску на лицо и вернулся к ремонту проводки.

— Я вовсе не жду, что ты вот так сразу всему научишься, да и тебе не следует от себя этого требовать, — сказал Бен. — Это верный путь к обиде и гневу... а эти чувства таят страшную опасность.

Хан вновь выключил сварочный аппарат и услышал вопрос Люка:

— Что ты хочешь сказать? 

— Сила имеет две стороны, — пояснил Бен. — Светлая — это путь джедаев. Путь самопожертвования, просвещения, милосердия и сострадания. А вот ситхи выбирают путь ненависти, страха, гнева и зависти. Научись управлять своими чувствами, или они будут управлять тобой.

«Ха! — подумал Хан. — Легко сказать...» Ведь что такое человек, если не котел, в котором бурлят и смешиваются чувства?

— Но почему люди вообще переходят на темную сторону? — спросил Люк. — Если знаешь, что это приведет лишь к разрушениям и боли, — какой в этом смысл?

— У каждого своя судьба, — ответил старик. — Пути Силы неисповедимы, однако они приводят нас именно туда, где мы должны быть, чтобы соблюдалось вселенское равновесие. Многие ситхи верят, что темная сторона дарует им больше могущества, но это не так.

Хан напряг слух, ловя каждое слово старика.