Его корабль. «Сокол Тысячелетия» уже и без того успел изрядно засветиться благодаря перевозке контрабанды. Звезд с неба Хан никогда не хватал, но ему вполне хватало ума, чтобы сложить два и два. Помешав имперской охоте на этих двух дроидов, он изрядно подставился. Если... нет, когда они выберутся из этой передряги, корабль придется перекрасить, изменить его внешний вид и придумать ему новое имя. Ну или... купить другой. Но мысль эта обжигала не хуже бластерного заряда.

Хан просто не мог избавиться от «Сокола». В отличие от людей, тот никогда его не предавал... и капитан не собирался предавать верный корабль.

Тайники для перевозки контрабанды располагались под палубой в одном из узких проходов «Сокола». Открывавший их рычажок был спрятан настолько надежно, что его фактически невозможно было найти, если только не знать, где искать. Чуи уже поднял для капитана одну из панелей в полу.

— Близко мы уже? — спросил Люк.

— Слишком близко. — Хан опустился на колени и заглянул в нишу, прежде чем забраться в нее.

Тайник был настолько тесным, что капитану пришлось опуститься на корточки. А Чуи, чтобы уместиться, должно быть, и вовсе придется согнуться в три погибели или лечь на бок. Хан повернулся ко второму пилоту, и в рот ему набилась шерсть вуки.

Вот так-так... Сидеть контрабандой на собственном корабле. Такое с ним было впервые. «Хорошо хоть кто-то догадался дроиды отключить», — подумал Хан, упершись спиной в ступни протокольного дроида.

— Ой! Это было мое колено! — пискнул Люк.

Чуи тихо проурчал свои извинения.

— Тихо, — сказал Бен. — Мы, должно быть, уже в ангаре.

Люк удивленно втянул в себя воздух, когда корабль вдруг раз, затем другой словно бы провалился в воздушную яму. При втором падении они затряслись в тайнике, как игральные кости в стакане. Хан поморщился, услышав громкий металлический скрежет. Корабль протащило брюхом по полу ангара. Увы, попытавшись своевременно выпустить посадочные опоры, капитан выдал бы себя.

Затем кто-то сумел дистанционно подключиться к управлению, и опоры выдвинулись, поднимая корабль. Со скрипом опустился трап. Чтобы отвлечься от мыслей об опасности, Хан принялся подсчитывать астрономическую стоимость предстоящих ремонтных работ. Но раздавшийся над ними грохот тяжелых солдатских сапог невозможно было игнорировать.

— Обыскать корабль! Проверьте каждый сантиметр!

— Сэр, спасательных капсул нет!

— В бортовом журнале значится, что они покинули корабль.

Хана аж корежило при мысли о том, что имперская погань сейчас оскверняет своими грязными лапами его корабль. Но потом до него дошло кое-что утешительное: штурмовики уже раз двадцать пробежали прямо у него над головой, но ни на миг не остановились и даже не задержались. Может, все еще и обойдется.

Надо было только проявить терпение.

ПРИЖАВШИСЬ СПИНОЙ к стене у открытого люка, Хан осторожно выглянул наружу. Свежий воздух казался уж слишком прохладным, — пока они сидели в тайнике, там сделалось так душно и жарко, что капитан успел взмокнуть.

Он посмотрел на Чуи, который затаился с противоположной стороны, и подал напарнику сигнал. Буки осторожно отделился от стены и двинулся вглубь корабля. Хан собирался уже последовать за ним, когда его внимание привлек голос одного из двух штурмовиков, стоявших внизу у трапа.

— Корабль ваш, -— сказал штурмовик.

В ангар зашел инженерный отряд. Новоприбывшие толкали перед собой на тележке огромный иссиня-черный ящик. Хан сразу понял, что это такое: сканер. Надо же, оказывается, у кого- то под белым шлемом нашлась-таки капля мозгов. Они собирались проверить каждый сантиметр корабля на предмет тайников.

— Если что найдете — сообщайте немедленно, — сказал штурмовик.

Хан отбежал назад, укрывшись рядом с Чуи за ближайшим углом. Неподалеку от них затаились и Бен с Люком. Парнишка был весь на нервах. Хан поймал его взгляд и усмехнулся, пытаясь подбодрить, а сам тем временем перевел бластер в режим оглушения.

Капитан услышал, как инженеры поднимаются на «Сокол» и включают свой агрегат. Их было трое, они спокойно переговаривались, толкая сканер прямиком туда, где их поджидал вуки. Рабочие только и успели, что испуганно переглянуться, как Чуи вырубил двоих ударами могучих кулаков. Третий прилег хорошенько отдохнуть, поймав разряд из бластера Хана.

Сложив руки рупором, капитан прокричал:

— Эй, там, внизу! Вы нам не поможете?

Стоило отдать штурмовикам должное — при виде встречающих они тут же попытались выхватить оружие, но мало кто в Галактике стрелял быстрее Хана Соло. Оба часовых пробыли в сознании не дольше инженеров.

— Метко стреляешь. — Люк похлопал Хана по плечу.

— Спасибо, малыш. Ну, выбирай — который будет твой? — Контрабандист кивнул в сторону штурмовиков.

— Живей, живей, — подгонял Бен, стоявший на страже у выхода, пока Люк и Хан стаскивали со штурмовиков униформу.

— О небо... — охнул, едва его включили, протокольный дроид, которого Люк называл С-ЗРО.

R2 тем временем крутился под ногами, наблюдая за их приготовлениями.

— Фу-у, — протянул Хан, встряхивая черный матерчатый комбинезон. — Эти парни вообще когда-нибудь моются? От моего воняет так, будто его даже на ночь не снимали.

Люк принюхался и простонал:

— Похоже, на обед у них сегодня было что- то острое...

Хан облачился в жесткую белую броню, подогнав под себя множество крепежных ремешков. Внутри шлема воняло так, словно у прежнего его обладателя были серьезные проблемы с зубами.

— Командуй, старик. В конце концов, это ведь твой план, — сказал капитан.

Бен, в своем коричневом балахоне, зашагал вниз по сходням.

Хан оглянулся назад и сказал Люку:

— Главное, чтобы дроиды не лезли вперед...

Вдалеке раздался лязг, а затем — рев сигнализации. Сбежав по трапу, Хан увидел, как последние штурмовики и рабочие поспешно покидают ангар. Бен стоял в тени «Сокола», накинув капюшон на голову.

— Что ты сделал? — спросил Хан.

— Да так, одну мистическую ерунду, — слегка улыбнулся старик. — Сработавшая сигнализация их на какое-то время займет.

Хан все еще удивленно смотрел на Бена, когда к ним присоединились Люк и Чуи.

— Идем, — сказал Люк, кивая в направлении внутреннего окна, расположенного двумя этажами выше.

Там размещался небольшой командный центр, откуда можно было получить доступ к системам боевой станции. Если Бен все рассчитал верно, проникнув туда, они смогут отключить луч захвата.