Он чувствовал Силу. Да, он еще не полностью ею овладел и прекрасно понимал, что ему еще многому надо научиться. Но теперь он знал, что все те, кого он потерял, на самом деле не столь уж далеко от него. Люк ощущал их присутствие... они походили на солнечные лучи, пробившиеся сквозь облака.

Прикрыв глаза, он увидел два жарких солнца Татуина, окрашивающие горизонт в фиолетовые тона... сверкающие золотом пески... Люк так стремился повидать мир, что отказывался замечать красоту родной планеты, которая помогла ему стать тем, кто он есть.

— Эй, малыш! — позвал Хан, помахав Люку. — Ты как насчет пирушки?

Толпа двинулась на выход из ангара, отправляясь куда-то в глубины Великого храма. Насколько понимал Люк, повстанцы собирались изрядно сократить запасы остававшейся у них провизии.

Малыш. Люк усмехнулся. Возможно, Хан всегда будет его так называть. Возможно, более опытные пилоты сочтут его просто везучим выскочкой. Возможно, для Леи он навсегда останется всего лишь пареньком с захолустной планеты на самом краю Галактики... не очень-то умным и даже не слишком-то симпатичным.

Но Люк знал, что добился уже очень многого... и впереди его ждал еще очень длинный путь.

И он больше никому не позволит мешать ему идти по этому пути.

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО над древними пирамидами Явина-4 взошло золотое яркое солнце. Оно светило не только планете, но и всей Галактике — это была заря новых надежд и возможностей. Когда трое героев дня переступили порог тронного зала в Великом храме, они на мгновение застыли, пораженные его грандиозным убранством. Уходящие в высоту стены покрывал сложный орнамент. Джунгли как раз вступили в пору цветения, и влажный воздух наполнял тяжелый цветочный аромат.

Солдаты Восстания по торжественному случаю облачились в свою самую лучшую одежду. Шлемы и сапоги сверкали в солнечных лучах, пробивавшихся через световые окна. Бойцы выстроились по обе стороны от длинного прохода. Троица двинулась через зал. Люк нервно теребил ткань новой куртки. Ему не хотелось, чтобы остальные увидели, как подрагивают от волнения его пальцы. Впрочем, он немного расслабился, услышав, как присвистнул идущий впереди Хан. Чубакка же подтолкнул обоих вперед — туда, где их ждала крохотная белая фигурка. Зазвучали фанфары, и троица подошла к ступеням у дальней стены тронного зала.

Лея с трудом сдерживала улыбку, глядя, как они направляются к ней. Она надеялась, что для них все это столь же важно, как и для нее. Альянс распахнул принцессе свои объятия, дал новый дом и новую цель, доверив ей важную роль среди его руководителей.

Рядом с ней стояли два дроида. Возможно, именно они были подлинными героями всей этой истории. Их начистили до блеска и выделили им почетные места на время церемонии. Отремонтированный R2-D2 весело раскачивался на трех ногах и посвистывал, наблюдая за тем, как Хан, Чубакка и Люк встают перед принцессой.

Распорядитель торжественно вынес медали. Лея повернулась к нему, взяла награды и надела их на шею Хану и Люку.

Затем все трое повернулись лицами к воинам Альянса и поклонились. Присутствующие разразились овациями.

Принцесса, негодяй и мальчишка с фермы.

Сенатор, контрабандист, мечтатель.

Лидер повстанцев, капитан, пилот.

Все они были чем-то большим, чем сами видели в зеркале.

Все они были чем-то большим, чем то, что видели в них другие.

Вместе они являли собой новую надежду на счастливое будущее.

В первую очередь огромное спасибо Майклу Сиглейну, Эмили Михан и всей команде «Disney» за предоставленную невероятную возможность. Это было мечтой практически всей моей жизни, ну, значительной ее части, — не только стать писателем, но писать книги по «Звёздным Войнам», на которых я выросла. Я была преисполнена смирения и чувства ответственности, спасибо!

Шлю обезжиренное молоко и печенье «Wookie» всем моим новым друзьям в «Lucasfilm», особенно Рене Робертс, Пабло Идальго, Лиланду Чи, Фрэнку Паризи и Джен Хиддл. Ваша страсть и преданность нашей (давайте будем честными) Галактике так вдохновляет! Это было совершеннейшее удовольствие и честь работать с вами!

Адам, Том и Тони, я была счастлива узнать вас всех и поботанствовать с вами! Спасибо за то, что показали мне тропинки своего мира. Я горда быть частью вашей удивительной маленькой команды.

Сьюзан Деннард и Сара Джей Маас, мои любимые охотники за головами, у меня бы ни за что не получилось без вас двоих. Вот так просто. Спасибо за ваши отзывы, ваше волнение и вашу веру.

И наконец, моя признательность тем, кому я обязана всем и даже моей любовью к «Звёздным Войнам», — моей семье. Это было невероятное путешествие на протяжении многих лет, и я благодарна за каждый день. Мама, спасибо, что поощряла меня пробовать свои силы и справляться с эмоциями, которые пришли вместе с работой над тем, что так дорого моему сердцу (и конечно, за ту фигурку гаморреанца, которую ты привезла из путешествия, ты знаешь). Папа, я стала писателем, потому что ты принес эту чудесную историю в мою жизнь и организовал столько замечательных приключений. Мы любим тебя и скучаем и знаем, что Сила всегда пребудет с тобой.

АЛЕКСАНДРА БРАКЕН родилась и выросла в пустыне Аризоны, почти все детство проведя в ожидании, когда кто-нибудь принесет ей световой меч и отправит спасать Галактику. Не дождавшись, села на самолет и прилетела на восток страны, чтобы изучать английский и историю в колледже Уильяма и Марии. Сейчас она живет в Нью-Йорке — ближайшем к Корусанту месте. Ее любимый персонаж «Звёздных Войн» — Салациус Б. Крамб. (Это была шутка. Принцесса Лея.)