— Как проходит изучение? — поинтересовался он ровным тоном.

— Долго, — отозвалась я, вновь вернув взгляд к бумагам. — Мне понадобится больше времени. Можно забрать документы?

— Хотите посоветоваться с Мишель, — кивнул он, оставаясь невозмутимым.

Обратиться за советом мне больше и не к кому, хотя и неудобно вновь отвлекать подругу от дел. Но здесь, под влиянием его запаха, я действительно не могу сосредоточиться.

— У меня самого появились срочные дела. Два часа вам хватит?

— Да, наверное.

— Прошу не затягивать, — он поднялся из-за стола, собрал документы в папку и жестом велел мне подниматься. — Кошка беспокоится. А в Управлении я не могу выпустить её из переноски.

— Я постараюсь быстрее, — заверила его, невольно испытав чувство вины перед бедным животным.

Надо будет потом чем-нибудь порадовать кошку.

Дэкстер вывел меня из здания тем же путём. По дороге большую часть времени молчал что-то обдумывая.

— Утром вышел ещё один выпуск «Вестника». На этот раз с вашим изображением. Лучше пока не ходите одна. Как освободитесь, вызовите меня, я открою портал.

— Хорошо.

Новость совершенно расстроила. Мало того, что Илона рассказала всему городу о моём даре, так ещё и фотографию засветила.

— Как вернётесь, надо обсудить и случай с теневой гончей.

— Да, точно, гончая, — я окончательно скисла.

Что-то слишком много проблем на мою голову всего за два дня в столице. И не покидает ощущение, что это лишь начало.

— Не переживайте, разберёмся, — лицо Дэкстера смягчилось, он ободряюще потрепал меня ладонью по плечу и передал папку. 

— Да, разберёмся, — закивала я.

Действительно, не время расклеиваться. С проблемами нужно разбираться, а не плакаться о тяжёлой судьбе. В конце концов, если жизнь подкидывает тебе лаймы, самое время готовить мохито.

Дэкстер взмахнул рукой, создавая арку портала, за которой показались знакомые ворота академии. Прижав документы к груди, я шагнула в портал. Обернулась, но арка уже рассеялась. А на что ты рассчитывала, Даша? Что Дэкстер будет грустно смотреть тебе вслед и махать платочком? Зло встряхнувшись, я твёрдым шагом двинулась к проходной. Охранник пропустил меня без проблем. Разве что смотрел на меня во все глаза. Ладно хоть пальцем не тыкал. Кажется, уже прочитал утреннюю газету. Меня делают местной звездой или объектом охоты, судя по появлению гончей.

Первым делом я связалась с Мишель по кристаллу связи. Она находилась в Башне Защиты, в своём кабинете. Туда я и направилась. В Академии было оживлённо, студенты гуляли по территории, носились по коридорам Башни. Кажется, начались обещанные выпускные экзамены. Наверное, вскоре объявят и даты вступительных. А я вместо того, чтобы готовиться, занимаюсь этим странным расследованием. Надеюсь, оно не выйдет мне боком.

— Привет, — объявила я, входя в кабинет, и сразу замолкла, поняв, что Мишель не одна.

Подруга сидела за своим письменным столом. А напротив неё в кресле расположился мужчина. Стоило ему обернуться, как я сразу узнала его. Именно он подарил мне платье и пытался назначить свидание. Зелёный взгляд незнакомца вспыхнул интересом, а на тонких губах появилась лёгкая улыбка.

— О, Даш, заходи. Мы уже закончили, — Мишель замахала рукой, указывая на кресло у стола. — Знакомься, Рамон эль Нефрис. Признанный специалист в области изучения письменности Родичей. А это Дарья, моя подруга и будущая адептка академии, — на последних слова её голос стих.

До неё начало доходить, что с такими специалистами меня лучше не знакомить.

— Приятно познакомиться, Дарья, — Рамон поднялся с кресла и прошёл ко мне, протягивая руку.

В нос ударил аромат мужчины. Приятный, обволакивающий, подавляющий. Я как-то сразу заскучала по Дэкстеру.

— Здрасте, — пробормотала, совершенно не зная, чего ожидать от этого странного типа, и окончательно растерялась, когда он припал губами к тыльной стороне моей ладошки, неотрывно глядя в мои глаза.

Ещё и задышал так, будто там наркотиком посыпано. Надеюсь, облизывать не станет. А то, кто знает этих драконов… Уж прости, Мишель.

— Ты по какому-то срочному делу? — спросила подруга, чтобы наконец оторвать мужчину от моей ручки.

— Да. Мне надо подписать документы. Но хотела посоветоваться с тобой.

— Тогда не буду вас отвлекать. Спасибо за помощь, Мишель, — дракон вернулся к столу, чтобы подхватить кожаный кейс. — До встречи, Дарья, — моё имя он произнёс, растягивая гласные, и подмигнул.

Мы с Мишель молча проводили его взглядами.

— Кто он такой? — прошипела я, сразу подлетая к подруге.

— Я же сказала, учёный, — озадаченно отозвалась она. — Мне же не показалось, он к тебе принюхивался?

— Да он ко мне чуть носом не прилип. И мы уже встречались. Он подошёл ко мне у лавки в центре. Купил платье и пытался на свидание пригласить. И самое непонятное, он назвал меня по имени, — всплеснула руками в полнейшем непонимании. — Предположим, он прочитал газету. Но как он узнал, что я это я?

— Летописи сохранились. В них есть изображения. Может, понял, — она в беспокойстве постучала пальцем по губам. — Не переживай. Рамон приятный мужчина, надёжный. Я давно с ним работаю. Ничего ужасного за ним не замечала.

— Он мою руку поцеловал и нюхал.

Мишель подавилась воздухом и тут же рассмеялась.

— Он дракон, — хмыкнула она, нагнулась к моему плечу и громко потянула носом воздух. — Тем более, пахнет от тебя с каждой встречей всё приятнее.

— Ещё одна, — взвыла я, подняв страдальческий взгляд к потолку.

— Ладно, садись. Что у тебя там за документы? — хлопнув меня по плечу, она вытянула из моих рук папку.

Консультация с Мишель меня успокоила. Мы быстро прошлись по всем пунктам договора. Ничего опасного там не нашлось. Даже срок предстояло внести уже при подписании. Довольная состоявшимся разговором, я со спокойным сердцем покинула Башню Защиты и побрела в сторону проходной. Дэкстер просил не ходить одной, но он давал два часа, а они ещё не закончились. Надеюсь, он уже освободился. Копаясь в сумке в поисках кристалла, я миновала проходную, но не успела сделать и шага на улицу, как кто-то подхватил меня под локоть. В нос ударил знакомый запах. Ошеломлённо вскинув голову, я встретилась взглядом с зелёными глазами Рамоном, в которых плескались задор и веселье. Следом пространство вокруг нас заискрилось, когда мы вошли в арку портала.

/Дэкстер/

Немного ранее.      

— Это всё? — уточнил я у Генри, рассматривая две потрёпанные временем книги.

— Всё, что смогла мне выдать Хранительница, — он расстроенно помотал головой. — Говорит, не хватает доступа. Но вы можете обратиться лично.