— Не обращайтесь пока, — попросила, когда магические ремни безопасности истаяли.

Ноги затекли от долгого сидения, и я чуть не упала на попу, не удержавшись, когда сползла с широкой спины. Но потом немного размялась и понеслась к морде Дэкстера. Большие глаза светились жемчужным светом, с любопытством наблюдая за мной.

— А покажите зубы, — попросила я.

Дэкстер даже в этой ипостаси удивительно хорошо владел бровями, и приподнял одну из них в выражении вопроса.

— Да-да, зубы, — подтвердила я.

Он как-то тяжко вздохнул, отчего меня чуть не отнесло назад потоком воздуха, потом же приподнял верхнюю губу, демонстрируя внушительный набор клыков. Некоторые оказались длиной с мой руку, что уже впечатляло.

— Острые-острые, — хлопнула в ладоши, улыбаясь не хуже дракона. — А язык у вас как у кошки, наждачкой, как у собаки мягенький или… или как у змеи раздвоенный?! 

Такого эпичного закатывания глаз я ещё не наблюдала. Но он всё же приоткрыл рот и высунул бледно-розовый язык. Тот оказался далеко не собачьим или кошачьим и даже не раздвоенным. Драконий, дала я определение, отметив его внешнюю твёрдость.

Мой взгляд заскользил дальше, по мускулистому телу, покрытому твёрдой чешуёй и острым когтям, легко вспарывающим землю, к нетерпеливо подёргивающемуся хвосту.

— Интересно, он как у кошек и собак, сам по себе? А по нему можно определять ваше настроение?

Вновь понаблюдав закатывание глаз драконом, я двинулась к названной части тела, но приостановилась, вспомнив, что передо мной всё же самец, и под хвост ему лучше не заглядывать. Хотя, тоже было жуть как любопытно! Всё же это животное, не человек, а я почти ветеринар. Интересно, если они размножаются как вид в человеческой ипостаси, тогда в звериной вообще бесполые? Наверное, тут надо изучать эволюционное развитие.

Кажется, дракон испугался за свою честь, потому что его тело блеснуло серебристым ярким светом. Отступив от неожиданности, я запуталась в собственных ногах, но пошатнуться или даже упасть не успела, сильные руки удержали, крепко обвив талию и спину. Передо мной вновь стоял Дэкстер, и пах всё так же нереально вкусно.

— Да не собиралась я под хвост заглядывать, — заявила, а то подумает, что я какая-то извращенка.

Дэкстер кивнул, глядя на меня с уже знакомой предвкушающей улыбкой. От неё внизу живота как-то по-особенному ёкнуло, и ноги ослабли, став совершенно непригодными к ношению своей любопытной хозяйки. Мужчина приблизился, прижав меня к твёрдой груди, провёл губам по моей щеке, нещадно ероша волосы ладонью и гулко вдыхая их аромат. Глаза закрылись сами собой. Следом Дэкстер обнял меня ещё крепче и поцеловал.

Кажется, он всё-таки маньяк...   

/Дарья/

— Вот ведь гад чешуйчатый, — ворчала я про себя, пока брела по тёмным улицам в направлении квартиры.

Сегодня прямо день впечатлений: первое свидание в новом мире, полёт на драконе и первая в моей жизни пощёчина. До сих пор рука болит. С чего Дэкстер вообще взял, что меня можно обнимать и целовать? Ещё и собирался переместиться в его квартиру для продолжения. Вот когда перед нами засияла арка портала, я и опомнилась. Ещё и смотрел так удивлённо. Мол, как же это я посмела отказать такому вкуснопахнущему дракону?

Кристалл связи вновь требовательно засигналил. Мишель сидеть дома не стала и бросилась на мои поиски. Ещё и подругу всполошила.

— Я уже на подходе, — заверила её без предисловий. — Сейчас покажусь за поворо-о-о…— замолкла, услышав за спиной утробное рычание.

Медленно обернувшись через плечо, убедилась в том, что мне не послышалось. Тень здания будто ожила, потемнела ещё сильнее и начала перетекать, становясь похожей на собаку. Только жуткую и очень пугающую.

— Хороший пёсик, — прошептала я дрожащим голосом. — Давай ты не будешь меня есть?

В ответ пёс повернул голову в сторону, но будто совсем меня не понял. Но и мне какое-то шестое чувство подсказывало, что это существо вовсе не живое. И, скорее всего, меня не понимает.

Я начала медленно пятиться назад в сторону поворота. Господи, почему я не разрешила Дэкстеру меня проводить? Неужели мне предстоит закончить дни в пасти чудовища почти в центре города? И мама с папой не дождутся… От этой мысли стало совсем горько, и зло насупив брови, я попыталась призвать свой дар. Только то ли была слишком напугана, то ли, наоборот, недостаточно, но ничего не выходило. И вот, когда зверь крадучись двинулся ко мне, в него вдруг рванул огромный сияющий ослепительным белым светом шар. Пёс жалобно заскулил и моментально вспыхнул черноватой дымкой.

— Даша! — ко мне подлетела Мишель, схватив за плечо, толкнула себе за спину, начав настороженно оглядываться.

С перепугу я даже разглядела мерцающие вокруг нас мощные плетения. Наверное, это как раз щиты. Пожалуй, к черту артефакторику. Лучше научусь защищаться!

— Исчез. Был только один, — сообщила через некоторое время Мишель и обернулась.

— Господи, — выдохнула я, прижав ладонь к солнечному сплетению, где испуганно билось сердце. — Какого чёрта это было?

— Теневая гончая. Не переживай, таких отправляют не для убийства.

— Не переживать? Ты видела её зубы?!

— Успокойся, — усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. — Пойдём к тебе. Я, пожалуй, установлю защиту посильнее.

— У меня на квартире есть защита?

— Конечно, — пожала она плечами. — Одинокой девушке она просто необходима.

Мишель взяла меня за руку и спешным шагом повела на соседнюю улицу. Впереди замаячило крыльцо моего дома, и как-то сразу стало легче.

— Так что за теневая гончая? Для чего тогда они?

— Это поисковое заклинание.

— Зачем кому-то меня искать?! Из-за статьи?

— Не знаю, — пожала она плечами. — Таких отправляют по запаху, по слепку ауры. Просто по той газете не выслать.

— Может… Нет, для чего ему это?

— Ты про Дэкстера? Ему ни к чему. Захочет, быстро выяснит, где ты живёшь.

Прикусив нижнюю губу, я согласно кивнула. Наверное, действительно, зря на него наговариваю. Но всё же при встрече уточню. А ведь мне сегодня встретился ещё один странный дракон… Эх, столичная жизнь бьёт ключом, на секунду даже заскучала по деревне и Айседоре.

— Что Дэкстер? — уточнила Мишель, когда мы поднялись в мою квартиру.

После прикосновения к кристаллу возле двери, под потолком вспыхнул магический светильник, разгоняя тьму комнаты. Почему-то боялась встретить теневого монстра и здесь, но в квартире царили тишина и чистота. Я ещё не успела навести здесь беспорядок.

— Угрожал? — подруга начала метаться по комнате, взмахивая руками.

Через раз мне удавалось различить сложные магические плетения, которые она вплетала в уже существующую сеть. При наблюдении за работой профессионала в сфере защитных искусств, вопрос с выбором факультета окончательно решился.