– Так было заметно?

Подруги посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Ты всегда знала все мои тайны, – сказала Рада, прищурившись. – Ты, случаем, не колдунья?

– Хуже! Я твоя сестра.

И они снова рассмеялись. Несмотря на опасности и проблемы, они были молоды, полны сил, энергии, радости и жизни.

– Как думаешь, возможно ли, что я встречусь со своим возлюбленным?

– Это тебе нужно спрашивать не у меня, а у Хозяина Леса.

– Я спрошу, а потом попрошу Чернушку передать ответ. А что будем делать с этим?..

– Не знаю. Ничего хорошего я от него не жду, внутри него тьма и жестокость, помноженная на любовь к себе и жажду власти над остальными. Будем действовать по обстоятельствам.

– Жаль, я не дала Полкану разорвать его в клочья… Все от доброты этой…

– Ты ли это говоришь? – в изумлении подняв брови произнесла Мила.

– Я.

– Не дай злобе наполнить твое сердце и отравить душу. Как говорила всегда одна хорошо знакомая мне девушка: «Любую жизнь надобно ценить».

– Но не его…

– Мы с тобой не такие, как он. И это прекрасно!

– Да, ты права…

– Сегодня был длинный день, – зевнув заметила Мила. – И тяжелый. Я бы хотела побыть с тобой еще, но пора домой.

Рада понимающе кивнула, девушки пожелали друг другу приятных снов и разошлись по домам.

Подходя к своей избе, Мила почувствовала, что что-то не так. Открыв дверь, девушка увидела Ярополка. Он сидел за столом с ножом в одной руке и рогом Белыша – в другой. Ноги у козла были связаны веревкой.

– Видеть тебя даже один раз в день – уже много, а два – выше человеческих сил, – устало сказала Мила. – Зачем явился снова?

– За тем же.

– За козлятиной свежей? Я своего козла не продаю и не меняю, поищи в другом месте.

– Отведи меня к Раде. Иначе твой козел, как ты верно заметила, станет «козлятиной». Я зарежу его. Здесь. У тебя на глазах.

– Ты хочешь умереть в лесу? Скатертью дорога. Иди сам. Зачем тебе я?

– С тобой меня не тронут.

Мила рассмеялась звонким веселым смехом, испугавшим не ожидавшего такой реакции парня. Ярополк выпустил рог Белыша из рук. Козел не заставил себя долго ждать, начав так яростно брыкаться на полу, что веревка слетела с его копыт. Выставив рога вперед, Белыш уже хотел напасть на обидчика, но на голову козла легла нежная рука Милы.

– Не будь глупцом, Ярополк. Хозяин Леса спас тебя однажды, но это не значит, что он потерпит тебя в своих владениях еще раз. Со мной или без меня, тебе не дойти до Рады живым.

– Это еще почему.

– Потому что каждое дерево в этом лесу, каждый куст и цветок, каждый житель этого леса – все знают, кто виновен в изгнании Рады. Она сохранила тебе жизнь однажды, но не надейся, что сделает это еще раз. Загнанный в угол зверь не сдается, он сражается до самого конца.

– Посмотрим, – бросил Ярополк, направляясь на выход.

Как только он открыл дверь, Белыш сорвался с места и придал выходящему ускорения, победно заблеяв над распластавшимся на земле врагом.

Ярополк поднялся с земли, посмотрел на козла в дверях и пошел в сторону дома своим уверенным гордым шагом. Дверь избы закрылась.

– Я виноват? – спросил Белыш.

– В чем? – зевнув, уточнила Мила.

– Теперь он точно знает, что Рада в лесу.

– Он и так это знал, не стоит его недооценивать. Просто пытался использовать тебя, чтобы я отвела его к ней. Это его обычный способ получить то, что хочет. Запугиванием.

– Я бы мог принять другое обличие и выпотрошить его…

– Тогда у нас были бы большие проблемы.

– Да, именно об этом я и подумал. Многие видели его сегодня у тебя, так что если его потом найдут мертвым…

– Меня обвинят в этом, знаю. Я единственная в этой деревне не боюсь его, – уже устраиваясь на печи пробормотала Мила.

Белыш устроился внизу около печки. В теплой уютной избушке, наполненной ароматом трав, воцарилась тишина».

Митрич закончил историю и замолчал. Я попрощался и отправился спать.

День 13

Пришлось мне звонить на работу и объяснить шефу, что рабочий процесс несколько затягивается и придется мне потратить на командировку больше, чем планировалось изначально. Не могу сказать, что шеф был обрадован такому повороту событий, но несколько волшебных слов про отпуск за свой счет, заставили его передумать.

Вечером, подходя к дому Митрича, я заметил, что с колен его сползла змея. Черная змея. Я тут же понял, что и тогда, в первый раз, на коленях у него сидела змея. Подумав несколько минут, стоит ли мне спрашивать об этом, мною было принято решение оставить все каверзные вопросы на последний день.

Я поднялся на крыльцо, поздоровался и сел. Митрич, поздоровавшись в ответ, начал рассказ.

«Петух еще спал крепким сном, когда Волх открыл глаза. До рассвета было еще далеко, но уснуть парень уже не мог. Он все думал о Раде, ее лик стоял перед глазами, вызывая в сердце и разуме бурю чувств и эмоций, совладать с которыми было непросто.

«Я метался и не мог найти свою суженую только потому, что она все это время жила в лесу. Теперь я нашел ее. Мою любовь, мою судьбу. Больше я ее не потеряю. Ежели она согласится быть со мной, то буду с ней до последнего вздоха. А если нет… – Волх перестал ходить по комнате. – А если нет, то буду всю жизнь один. Сохраню в сердце только ее образ».

– Спать мешаешь! – крикнул Молчун с печи. – Хватит уже шагами комнату измерять. Либо ложись, либо во двор иди!

– Да ладно тебе. Никогда не нервничал что ли? Или домовые не испытывают эмоций?

– Еще как испытывают! И то, что я сейчас испытываю, лучше тебе не знать. Иди во двор, говорю. Хоть остынешь немного.

Волх не стал спорить, махнул с досадой в сторону печи и вышел. Ночь была теплая, летняя, ветра не было, лес молчал, как и все вокруг. Волх посмотрел по сторонам, у одного из домов заметил Жердяя, греющего руки над трубой. Усмехнувшись, парень перевел взгляд на лес, где ждала (а может и не ждала) его Рада.

Волх еле дождался рассвета, чтобы бегом кинуться к дома Милы. Сердце билось в груди до того быстро, что причиняло боль, руки тряслись и пересохло во рту. Парень постучал и застыл в ожидании.

На порог вышла все еще сонная Мила.

– Ты чего