— Понимаю.

— Будешь больше помогать по дому. Хочешь, чтобы с тобой обращались как со взрослой, начни вести себя по-взрослому.

— Хорошо.

— Я имею в виду мытье посуды, уборку. Все домашние хлопоты.

— Окей, — киваю я. — Мне очень жаль, мам.

— Да, мне тоже, — остывает мама. Под глазами мешки. Должно быть, плохо спала. — Не забудь поблагодарить Алека.

Ее вдруг осеняет, смягчившееся лицо снова принимает холодное выражение.

— Райли, на тебе что, мужская футболка?

— Футболка принадлежит Алеку, так что да, думаю, она мужская. — Я сжимаю руки и тереблю цепочку на клатче.

— Не паясничай. — Глаза подозрительно щурятся. — Почему на тебе его футболка?

— Это не то, что ты думаешь, — корчу я недовольную мину, хотя щеки, наверное, предательски краснеют. — Алек дал футболку, чтобы мне не пришлось надевать вчерашнюю одежду. Милый жест, только и всего.

— Ничего не хочу знать о ваших милых жестах, Райли.

— Мама!

— Знаю я, какая сейчас молодежь пошла. Не спорю, между вами с Алеком та еще химия. Но я хочу знать, если вы когда-нибудь решитесь сделать серьезный шаг, договорились? — Мама красноречиво приподнимает бровь, и под ее обвиняющим взглядом хочется провалиться сквозь землю. — И не забудь вернуть парню футболку. Ты приняла аспирин?

— Да, я выпила аспирин, — киваю я, радуясь смене разговора. — И я отдам ему футболку, не волнуйся. А теперь мне нужно переодеться, я и так сильно опаздываю.

Я целую маму в щеку и направляюсь к лестнице. Если доберусь до школы за пятнадцать минут, успею на третий урок, и наверстывать упущенное придется только по двум предметам. Что-то подсказывает, похмелье меня нескоро оставит, так что нет никакого желания учиться сегодня допоздна.

— Пей побольше воды, Райли, — кричит мама на прощание. — Я ухожу на работу. Не усердствуй сегодня.

Слышу, как мама собирает сумку. Хлопает дверца буфета.

— Поняла. Спасибо, мам, — кричу со второго этажа. Все еще не по себе от прошедшего разговора. — Люблю тебя! Удачного дня на работе!

***

— Я говорила, что не горю желанием умирать? — спрашиваю, с возрастающим волнением рассматривая смертоносного монстра, на котором восседает Алек.

— Ты хочешь поехать в школу или как? — отзывается сосед, похлопывая по сиденью позади себя. — Шевели задницей и запрыгивай на байк, Райли.

Я не двигаюсь с места, смотря на парня с нерешительностью. Алек стонет и снова настойчиво шлепает ладонью по сиденью. Никогда бы не подумала, что придется лично столкнуться с мотоциклами — с моей координацией повезет, если на велике удержусь. Умом понимаю, не стоит соглашаться. Но что еще остается? Идти в школу пешком? Лень и долго. Неохотно я все же шагаю в объятия судьбы и пристраиваюсь за спиной Алека. От парня так и разит самодовольством, когда он протягивает мне шлем.

— Готова? — спрашивает он, пока я защелкиваю шлем. Обхватив Алека за талию, я изо всех сил зажмуриваюсь.

— Как никогда!

Машина подо мной рычит, оживая. Мы даем задний ход и, оказавшись на дороге, разворачиваемся. Я изо всех сил сжимаю Алека, и от моих прикосновений его мышцы напрягаются. Еще одно последнее рычание, и мотоцикл срывается с места. Ветер флагом развевает мои волосы, заглушает испуганные вопли. Так пугающе и в то же время дух захватывает, давно я не испытывала подобного. Я в полном восторге, и все волнения за прошлую ночь улетучиваются. Все-таки круто, что я решилась на этот шаг.

— Потрясно! — кричу в спину парня. Он энергично кивает в ответ.

Положив голову ему на спину, я заворожено наблюдаю за проносящимся мимо пейзажем Линдейла: деревья и большие каменные дома, аккуратные тротуары, люди с собаками. А затем узнаю знакомую дорогу к школе. Живот тут же сводит от нервов. Что скажут люди, увидев, как мы с Алеком входим в школу вместе? Особенно если они знают, что вчера мы покинули вечеринку вдвоем. Недолго думая, я хлопаю Алека по плечу и прошу остановить мотоцикл.

Он с беспокойством оглядывается на меня и послушно съезжает на обочину. Внезапный холодок пробегает по спине. Мы останавливаемся, и Алек поворачивается ко мне в недоумении. Я свешиваю ноги с сиденья, закидываю сумку на плечо, а парню возвращаю шлем.

— Что ты делаешь? Передумала идти в школу?

Я качаю головой, рассматривая носки ботинок.

— Думаю, отсюда мне лучше пойти пешком.

— Почему?

— Алек, что скажут люди, если мы явимся в школу вместе?

Брови Алека дергаются вверх, глаза наполняются болью. Не ожидая такого, я иду на попятную:

— У тебя ведь репутация…

— Понятно, — ледяным тоном перебивает Алек, на лице ни следа эмоций. — Мы ведь не хотим испортить твой безупречный послужной список, — смеется он, хотя смех совсем не кажется веселым. — Как хочешь, Райли. Увидимся в школе.

В растерянности наблюдаю, как он надевает шлем, заводит мотоцикл и уезжает.

— Подожди, Алек…

Но он исчезает прежде, чем я успеваю закончить.

***

Неприятно признаваться, но без Алека день тянется очень медленно.

Я вижу его в школе, и он либо меня не замечает, либо делает вид, что не замечает. Да уж, стоило догадаться, хорошее отношение ко мне длиться будет не долго. Неприятно, ведь когда он делает вид, что ему на меня наплевать, все в порядке, а как только ему чудится, что наплевать на него мне — сразу от меня отгораживается.

За ленчем я озвучиваю свои опасения Вайолет, и та только смеется над моими переживаниями.

— У парня месячные, вот он и бесится. Райли, не стоит из-за него так убиваться. Вот увидишь, скоро он поймет, что перегнул палку, и прибежит обратно. Будете делать детишек, и все у вас будет замечательно.

— Надеюсь, ты права, кроме той части с детьми. — Я накалываю на вилку макаронину, разглядываю ее, однако, есть не спешу. — Бесит, что меня так сильно волнует его мнение. Мы только познакомились. Не нужна мне еще и с ним морока.

— Значит, не принимай все близко к сердцу, ты не сделала ничего плохого, Райли. Ты отлично справляешься.

— И то верно, — признаю я.

Вайолет помешивает соломинкой молочный коктейль. Как обычно мы сидим за столиком в самом дальнем углу столовой. Здесь тише и можно нормально общаться.

— Вообще-то я хотела тебе кое-что предложить. Кое-что здоровское, чтобы ты смогла отвлечься. И я правда думаю, ты достаточно оправилась для такого.

Ой-ой. Не нравится мне это.

— Видишь ли, — продолжает подруга, — один знакомый моего друга в поисках пары для свидания в эту пятницу.

Приехали.

— Вайолет, ты же знаешь, я не создана для свиданий, — хнычу я. — Оставь меня как есть, одинокой и счастливой.