– Спасибо, – пробормотал он, уткнувшись ей в щеку.

Она улыбнулась, подвигаясь ближе.

– С тобой мне всегда спится лучше.

Он тихонько рассмеялся. А потом в комнате воцарилась тишина. Он теребил кончик ее косы в пальцах.

– В один прекрасный день, когда накопим достаточно денег, мы уедем отсюда.

Элиана закрыла глаза. Это было начало любимой истории Харкана, которую он рассказывал ей бессчетное количество раз. У нее не хватило духу сказать ему, что ей невыносимо все это слушать, особенно сегодня. Когда они были совсем юными и не были отягощены печальным опытом, эти сказки еще могли приносить утешение, но сейчас потеряли всякий смысл и казались лишь жестокой шуткой.

Она подождала, пока желание накричать на него пройдет и она сможет говорить спокойно, и как обычно спросила:

– И куда мы направимся?

– На север, через Узкое море, в Аставар.

Аставар. Элиана любила рисовать эту страну в своем воображении: заснеженные вершины гор, покрытые буйной растительностью долины – мир льда, снегов и лесов, ночное небо с извивающимися на нем разноцветными всполохами.

А теперь для нее это было лишь место на карте. Северный сосед Вентеры, последняя свободная страна в этом мире.

– Никому не удавалось ни въехать в Аставар, ни уехать оттуда, – произнесла Элиана, затевая обычную игру, когда один собеседник возражал, а второй пытался его убедить в обратном.

– А мы найдем контрабандиста, – продолжил Харкан. – Очень опытного. И хорошенько ему заплатим.

– Аставар в скором времени падет. Никто не может устоять перед натиском Империи. Посмотри, что произошло с нами.

– Возможно. Но, тем не менее, у нас будет несколько спокойных лет. У нас с тобой, у твоей мамы, у Реми. – Он сжал ее руку. – Мы все будем жить, как настоящая семья.

Семья. Как та, которую Элиана погубила несколько часов назад. Внезапно она почувствовала, что горло у нее перехватило. Глаза щипало от навернувшихся слез.

Проклятье. Вот что случается, когда пытаешься вести себя, как добрый друг.

– Не знаю, смогу ли я когда-либо жить нормальной жизнью, – поддразнила она его. Но даже для нее самой эти слова прозвучали неубедительно.

– Только подумай, Эл. – Харкан большим пальцем чертил круги на ее локте. – Море не такое уж большое. Мы можем оказаться в Аставаре уже через пару часов. Там мы найдем хорошее местечко, может, даже у озера. Я могу заниматься земледелием. Реми может печь хлеб. Ну, а твоя мама продолжит чинить разные вещи. А ты…

– И что я? – Элиана села в кровати. Было невыносимо дальше играть в эту игру. – Даже если мы сможем прошмыгнуть мимо имперских солдат на нашей границе, найти контрабандиста, которые не сдаст нас имперцам, если сможем убедить аставарцев позволить нам пересечь границу… если у нас все это получится, притом что у нас нет на это денег, чем я буду заниматься в твоем фантастическом мире?

Харкан, проигнорировав нотки горечи в ее голосе, поцеловал ее в запястье.

– Да чем угодно. Можешь охотиться на дичь. Я научу тебя выращивать томаты. И ты сможешь носить соломенную шляпу. – Он прижался губами к ее плечу. – Конечно, можешь и не носить, но мне не стыдно признаться, что я мечтал об этом так долго, что ты разобьешь мне сердце, если откажешься.

– Не сработает, – наконец, произнесла она.

– Что, шляпа? – Харкан нежно посмотрел на нее. – Напротив, думаю, она тебе очень пойдет.

В этот момент она ненавидела его почти так же сильно, как и себя.

Она высвободилась из его рук, натянула тунику через голову и прижала его руки к подушке.

– Для такой девушки, как я, нет места в твоих мечтах, милый, – произнесла она с призывной улыбкой. – Все, что я умею, это… убивать.

– А еще это… – произнес Харкан хриплым голосом, глаза его потемнели.

– И это тоже, – промурлыкала она, крепко целуя его, чтобы он не мог больше ничего сказать.

* * *

В тот вечер она вернулась домой уже в сумерках, чтобы приготовить ужин.

– Мама, милая! – она поцеловала мать в щеку.

– Что сегодня произошло? – спросила Розен Ферракора. Она сидела у стола, на котором были разложены части утвари, починкой которых она занималась, – сковородки и кастрюли вперемешку с болтами, гайками и ножами. – Я слышала про казнь Перо и мальчика.

– Правда? – Элиана пожала плечами и принялась резать морковку. Она почувствовала на себе пристальный взгляд матери и заработала ножом еще быстрее. – А чего ты ожидала? Еще один праздник в славном королевстве Вентера.

А потом вернулся домой Реми, уселся за стол и принялся наблюдать, как Элиана раскладывает на столе их ужин – буханку свежего хлеба, тушеные овощи, головку твердого сыра. Вся еда была свежей и вкусной, она только что купила все это в Садовом квартале.

Элиана, как никогда раньше, наслаждалась уютом их милого дома, прекрасным ужином, относительной безопасностью.

И все это оплачено кровью, которая была на ее руках.

Она наполнила миску матери овощами и торжественно поставила перед ней.

Реми нарушил молчание, заговорив дрожащим голосом. Его голубые глаза блестели от непролитых слез.

– Ты малодушная дрянь.

Элиана ожидала подобного разговора. Тем не менее ненависть в его голосе была словно удар под дых, и она чуть не уронила тарелку.

– Прекрати, Реми, – прошипела мать.

– Я слышал, сегодня казнили ребенка и этого повстанца, Перо. Того самого, кто вывозил людей из города.

У Элианы болезненно перехватило горло. Она никогда раньше не видела подобного выражения на лице Реми – казалось, он ее в упор не видит и не хочет смотреть в ее сторону.

Она с наслаждением откусила большой кусок хлеба.

– Так и есть!

– Это сделала ты, – прошептал мальчик.

– Что именно?

– Убила их.

Она проглотила хлеб, запила водой и вытерла рот.

– Как я раньше говорила, мое, так называемое малодушие позволяет нам иметь теплый дом, еду и оставаться в живых. Поэтому, милый братец, если ты предпочитаешь умирать с голоду…

Реми оттолкнул тарелку.

– Я тебя ненавижу.

Розен выпрямилась на своем стуле.

– Не смей. Не смей так говорить.

– Да пусть себе ненавидит. – Элиана бросила взгляд на Реми и тут же отвела его. Он заглянул в самые потаенные, самые уязвимые уголки ее души и теперь душа ее болела от его жестоких слов. – Если это помогает ему уснуть ночью, он может ненавидеть меня до конца дней своих.

Реми перевел взгляд на ее шею, где висела цепочка с кулоном, и еще больше помрачнел.