В ответе молодого человека с печальными глазами прозвучало горькое отчаяние:

– Я не знаю, откуда они возникают. Они всегда появляются неожиданно, когда их не ждешь, и начинают душить.

Люди в очереди сочувственно закивали головами. Послышались возгласы:

– Да! И на меня жаба набросилась совершенно внезапно.

– А у меня был такой случай, – отозвалась женщина с портфелем. – Подруга попросила ей помочь. А жаба как прыгнет на меня, я не смогла дальше с подругой разговаривать!

– А у меня дома тоже есть жаба! – с ужасом вспомнила я. – Я думала, она – хороший талисман.

Вдруг жаба, сидящая на спине долговязого существа, громко квакнула, пронзительно посмотрела на меня и певучим приятным голосом сказала:

– Не слушайте тех, кто не хочет признавать в себе творца собственной жизни.

От неожиданности я вздрогнула, а жаба приветливо улыбнулась и продолжила:

– По-настоящему гениален тот, кто осознанно творит свою жизнь.

Все замолчали и уставились на жабу. Раздались возгласы:

– Она – денежный талисман. Она должна приносить нам деньги! Где деньги? В жабоприемнике с ней разберутся!

Жаба, не обращая внимания на крики, сказала, глядя на меня:

– Признаюсь, я сама мечтаю быстрее очутиться в жабоприемнике. Может, из него я попаду в хорошие руки. Не люблю, когда ко мне так плохо относятся.

– Почему же вы прыгаете на людей и душите их?

– Каким еще образом я могу дать им понять, что бесполезно лишь смотреть на меня и ждать богатства? – расстроенно сказала жаба. – Мне приходится прыгать на человека и кричать в самое ухо о том, что ему только кажется, что он недополучает. На самом деле он недодает окружающему миру. Но мои слова остаются без ответа. Люди слышат лишь то, что хотят услышать. Тогда я начинаю крепко обнимать человека, чтобы он понял, что богатство совсем рядом. Там, где бьется его сердце.

– Да, это так, – согласилась я со словами жабы. – Но люди ждут от вас денег и, не получив их, считают себя обманутыми.

– Поток обид, обвинений и пессимистичных прогнозов не притягивает деньги. Люди во всех бедах винят меня, но не хотят признаться себе в том, что жадность, осуждение, зависть – главные их мучители.

– Расквакалась тут. Забыла, что мне тупо нужны деньги, – раздраженно проворчало долговязое существо и печально прошествовало мимо толпящихся в очереди людей.

Я поняла, что хочу забрать жабу себе, но долговязое существо уже унесло ее в глубину плотного облака тумана.

– Не подскажете, как пройти в жабоприемник? – спросила я у молодого человека с печальными глазами.

– Если пройдете по кварталу Зависти мимо памятника Навязчивой Мысли на площади Несправедливости, то на проспекте Жадности увидите жабоприемник.

Я поблагодарила моего нового знакомого и пошла по указанному маршруту. По кварталу Зависти навстречу мне шла женщина с тяжелыми сумками.

– Извините, я правильно иду на площадь Справедливости? – уточнила я.

– Справедливости? – подозрительно переспросила женщина. – Такой площади нет. Как нет и справедливости вообще. Вы жестоко заблуждаетесь.

– Как нет? – растерялась я. – Мне говорили, что она есть.

– Не здесь. Она может быть только там, где живут нормальные люди. Но туда нас не пускают. А мне так хочется, чтобы у меня все было как у нормальных людей! – она посмотрела на меня потухшим взглядом.

– Понимаете, мне необходимо пройти мимо памятника Навязчивой мысли, – пояснила я.

Женщина понимающе закивала:

– Так вам нужна площадь Несправедливости! Совсем другое дело! – И она объяснила мне, как туда пройти.

Я повернула за угол серого здания и оказалась на площади. В центре на ржавом постаменте возвышался громадный памятник. Плоское продолговатое тело, восемь ног и большие, похожие на антенны, усы. Усы плавно колыхались от ветра и издавали протяжный тоскливый свист. Я застыла от удивления: на постаменте стоял таракан!

Пока я разглядывала памятник Навязчивой мысли, услышала знакомый певучий голос жабы:

– Можно я пойду с тобой? Мне так хочется уйти отсюда.

Я погладила ее блестящую бугристую спину, взяла на руки и посадила себе на плечо. Своим мелодичным певучим голосом она сказала:

– Тараканы в голове поселяются тогда, когда мы снимаем с себя личную ответственность и виним окружающих в том, что происходит с нами. Все происходит не с нами, а ради нас. Происходит для того, чтобы мы что-то поняли.

Я улыбнулась ей в ответ:

– Давай больше не будем попадать в страну непризнанных гениев. Что-то мне здесь не понравилось.

Не сердись, я не забываю про праздники

и всегда готовлю для тебя дорогие подарки.

Только найди их —

и начинай распаковывать!

Мой подарок затронет тайные струны твоей души. Я представила, как буду дарить его тебе. Сначала ты удивленно посмотришь на меня. Потом твое лицо озарится ликованием. А потом в твоих глазах я увижу восхищение и благодарность.

Но на пути к воплощению моей мечты возникло одно маленькое препятствие. Я так и не нашла подарок, достойный тебя. Весь день ушел на безуспешные поиски моего особенного подарка. И даже ночью, во сне, я продолжала исследовать магазины.

* * *

Мое внимание привлек увитый плющом симпатичный домик в немецком стиле, стоящий на тихой улице среди аккуратно подстриженных деревьев. Под его красной черепицей была установлена вывеска «Подарки». Я решила, что могу найти здесь то, что так долго искала, и зашла внутрь.

На стенах, на полу, на стеллажах и прилавках просторного зала были выставлены разнообразные часы. Большие массивные часы с боем и маленькие наручные часы на бархатных подушечках. Они деловито тикали на разные лады. Мягко светящиеся циферблаты и табло показывали разное время.

– Ку-ку! – послышался тонкий, слегка насмешливый голос.

Я обернулась и замерла от удивления: черными бусинами глаз на меня внимательно смотрела кукушка, которая сидела на жердочке больших напольных часов с массивными гирями.