Дверь со скрипом распахнулась и зашел отец.

–У нас гости? Какая радость! Я отец Уайлли,– он протянул руку и широко улыбнулся.

–Здравствуйте, я Джеймс,– парень пожал руку в ответ.

–В первую очередь, я хочу тебя поблагодарить. То, что ты сделал для моей семьи, нельзя описать словами. Поддержка в такие времена очень важна.

–Могу я узнать вашу историю?

–Конечно, конечно,– отец Уайлли удобно расположился и оторвал кусочек хлеба.– Я работал на одном из крупнейших заводов по производству мягких игрушек. Должность высокая, платили хорошо, а самое главное руководство меня очень ценило. Мы копили на хороший дом с большим участком, наша мама хотела заниматься сельским хозяйством. Но жизнь подготовила нам замечательный сюрприз, а звали его Уайлли. Сам понимаешь, жить на съемной квартире, в одной комнате с маленьким ребенком тяжело. Решили брать кредит, как говорится, занять денег. Банк не одобрил большую сумму, пришлось обращаться к начальству. Директор согласился, но тоже попросил об услуге.

На глазах блеснули слезы. От Джеймса не скрылось, как тяжело мужчине давался рассказ.

–Что за услуга?

–Переоформить фирму на меня. В то время он разводился с женой и не хотел, чтобы ей досталась хоть малость его бизнеса. Просьба простая, всего лишь на время бракоразводного процесса, но все это оказалось ложью. Никакого развода не было, Джеймс. У фирмы были огромные долги. И даже продажа завода и всего товара, не могли покрыть их. А дальше… Дальше, я думаю, все понятно. Мы оказались на самом дне, но с такой компанией,– он с любовью посмотрел на жену и дочь,– я уверен, что смогу выбраться с этого дна.

–Вы сильный человек…

–Уолт! Я же не представился!

–Уолт и…

–Боже, а со мной-то что?– засмеялась женщина.– Кэйт.

–Уолт и Кэйт, я очень рад с вами познакомиться.

Мне трудно описать, что я чувствовала в этом момент. Вечер был настолько теплым и добрым, что сердце приятно щемило в груди. Я смотрела на маму, папу, которые с удовольствием рассказывали о своей жизни, с интересом слушали историю Джеймса и просто приятно проводили время. Чувствовать счастье вокруг себя невероятно.

Но это счастье мимолетно. Завтра вновь реальность обрушится на плечи. Завтра вновь настанет безденежье. Завтра вновь мне придется сидеть в метро и надеяться на мелочь. Но это все завтра, а сегодня…

А сегодня я ложусь спать. Мысленно благодарю Джеймса за все, что он делает.

Спасибо, Джеймс.

Месяц спустя

–Джеймс, куда мы едем?– черная лента закрывала глаза Уайлли.

–Наберись терпения,– ухмыльнулся Джеймс.

Девушка сложила руки на груди и надула губы. Она устала ехать второй час на машине. Шея неприятно затекла, а от сидячего положения болела спина.

–Нетерпеливая,– мужской смех наполнил салон.– Почти приехали.

И вправду машина больше не ускорялась, а замедлила ход. Уайлли еще сильнее заерзала на сиденье. Ее пальцы касались ленты, но Джеймс ловко перехватил руки.

–Очень нетерпеливая,– вынес вердикт он и остановил машину.

–Мы приехали?

–Да, да!

Уайлли рывком сорвала ленту и округлила глаза. Маленький деревянный домик, с удлиненной крышей до самой земли и окнами в пол. Лестница из трех ступенек вела на крохотную веранду. Уайлли никогда раньше не видела таких уютных домов. Ей захотелось немедленно коснуться стен, но, подойдя к дому ближе, взгляд ее упал на озеро.

–Джеймс!

За домом скрывался пейзаж невероятный красоты. Первое, что бросилось ей в глаза – озеро, окутанное густым туманом. Гладь его заледенела, но местами просачивалась кристально-чистая вода. Глядя в нее, Уайлли видела пушистые облака над головой и ветви массивных сосен, что по обеим сторонам закрывали озеро собой. Могучие шершавые стволы устремлены к солнцу, которое лишь изредка выглядывало из-под сбившихся облаков. Вдохнув запах леса и кедра, Уайлли блаженно улыбнулась. Спокойствие разлилось по всему телу.

–Замерзла?– Не дожидаясь ответа, Джеймс накинул на ее плечи клетчатый мягкий плед.

–Джеймс, как тут красиво! Я не верю своим глазам!

–Ты вся продрогла! Бегом в дом, пить чай.

Джеймс взял ее за руку и помог подняться к дому. Пока девушка осматривала местность, он успел заварить черный чай с жасмином и разложить спальные места.

–Как тут уютно!– воскликнула девушка, переступив порог дома.

Дизайн дома выглядел великолепно: на полу белоснежный ковер из искусственного меха, на котором стоял стеклянный круглый столик. Маленький диван кофейного цвета был застелен белым постельным бельем, а поверх него вязанный нежно-розовый плед. На полу было еще одно постельное место. Источником тепла здесь был камин. Уайлли мигом уселась напротив него и словно завороженная уставилась на горящие поленья. Она готова была бесконечно смотреть на танцующие язычки пламени.

–Держи,– Джеймс протянул ей чашку ароматного чая.

–Как ты узнал про это место?

–Это долгая история, как-нибудь потом расскажу. Пей чай пока горячий. Я скоро приду.

–А ты куда?

–Схожу за дровами.

–Я хочу с тобой!– Уайлли отложила чашку и поднялась на ноги.

–Уайлли, останься. Мы с тобой позже прогуляемся.

Он решительно вышел на улицу и скрылся среди сосен.

Уайлли вернулась к камину и сильнее укуталась в теплый плед.

Были бы у меня деньги, я бы тоже поставила дома камин. Собирались бы с родителями вокруг него, пили сладкий чай и согревались от языков пламени. Интересно, а откуда у Джеймса столько денег? Не каждый может позволить себе такой домик на берегу озера. Вряд ли он зарабатывает так много в метро. Нужно у него узнать. Вдруг и для меня найдется работа. А мне она очень нужна. Я готова работать все свободное время и даже ночью, родители отпустят. Им нужна любая помощь, а мне нужны деньги. Много денег.

Джеймс вернулся быстро. На расслабленном лице играла легкая улыбка. Во взгляде что-то изменилось, словно огоньки блеснули в зрачках.

–Согрелась?

–Да. Джеймс, могу я задать тебе вопрос?

–Конечно.

–Где ты работаешь?

–Курьером у моего знакомого.

–Но курьеры много не зарабатывают,– Уайлли перевела взгляд с камина на парня.

–Как тебе сказать,– вздохнул он.– У него есть деньги, и он щедрый.

–А для меня у него найдется работа?– с надеждой спросила девушка.