– Что, например?

– Ну, что там есть чистая река, – начала перечислять Гаагова, – живописные минеральные источники, санаторий… Кстати, он находится прямо на берегу, и там даже есть свой собственный пляж. Здорово, правда?

– Да, может быть.

– Там есть прекрасный парк. Его недавно открыли. А ещё, мне подруга рассказывала, только не знаю, правда это или нет, там есть одно дерево. Так вот, если на этом дереве оставить какую-нибудь личную вещь, то якобы все твои желания исполнятся.

– Дерево желаний? – уточнила Лавра.

– Глупо, правда? – улыбнулась Аида. – Оно, кажется, называется деревом Нептуна. Хотя причём здесь Нептун?..

«Газель» резко свернула вправо и принялась гнать по пустынной дороге, вдоль которой лес становился всё чернее. Водитель начал что-то рассказывать Фанелину и Кривовцову, но Лавра не разобрала его слов. Странно, что дорога в Благие Ворота, тянувшаяся от главной автострады, была пуста. Более того, могучие ветви деревьев торчали над ней кривыми ручищами, угрожая вот-вот ударить по крыше микроавтобуса. Лавра смотрела на эту запущенность и тихо удивлялась. А ведь они направлялись на знаменитый областной курорт.

Чем ближе автомобиль подступал к Речным Воротам, тем более запущенной казалась местность. Однако после густых непролазных зарослей распахнулось огромное светлое пространство.

– Керга!.. – воскликнул водитель.

Ребята припали к окнам. «Газель» неслась по длинному мосту, под которым колыхались воды широкой реки. Даже Марина отложила в сторону наушники, чтобы посмотреть на это завораживающее зрелище. И оно того стоило: на обоих берегах возвышались угрюмые холмы, поросшие величавыми деревьями; вдалеке на горизонте алела полоска заката, а жёлтое небо только дополняло необычность картины.

Мост закончился, но вместо предполагаемого леса открылся заросший ромашками луг. Микроавтобус запетлял по вьющейся дороге, спускаясь к добротным домам. Они не были похожи на те строения, которые Лавра видела по пути раньше. По архитектуре они больше напоминали немецкие сельские особняки, запомнившиеся ей ещё по фотографиям из географических альманахов. Посёлок оказался очень чистым и красивым. Вот только опустевшим, не встретилось ни одной души. Далее дорога стала подниматься вверх, пока не взобралась на очередной холм, с которого можно было видеть практически всю местную панораму: и мост, и широкую реку, и бескрайнюю равнину, огибавшую посёлок с северной стороны, и чёрные берега.

– Божественно, – прошептала Аида.

Перед ними снова открылась река, только теперь втрое меньше той, над которой раскинулся мост. Равнина, утопающая в темноте, продолжала перекликаться с жёлтым небом, пока не оборвалась широколиственными деревьями. Лавра сразу догадалась, что они очутились на территории санатория. Местный парк был куда симпатичнее того дремучего леса, что рос на подъезде к посёлку. «Газель» ласточкой завернула во двор, обогнула большой фонтан с подсветкой и затормозила перед серыми ступеньками.

– Всё, – радостно выдохнул кавказец. – Вот ваши Речные Ворота.

Лавра вышла на улицу и замерла. Вокруг зеленели аккуратно подстриженные кустики, сквозь которые в темноту парка уходили песочные аллеи. Посреди двора сверкал фонтан с каменным бортиком, на котором красовались три статуи в виде ангелочков, расправивших лебединые крылья. Широкие ступеньки вели к массивному зданию со стеклянными дверьми.

– Вау!.. – простонала Марина, не сводя глаз с окружающей красоты.

– Мне здесь начинает нравиться, – ухмыльнулся Роман, схватил вещи и первым помчался к крыльцу.

Лавра и не заметила, как исчез их стремительный транспорт. Рядом остался только восторженный Фанелин, возле ног которого лежала та самая спортивная сумка. Видимо, Аида не ошибалась, та и в самом деле оказалась тяжёлой, иначе бы парень держал её в руках.

В помещении было тепло, но не так шикарно, как казалось снаружи. На полу лежал зелёный ковёр, посередине которого золотистыми нитками был вышит узорчатый трезубец. Возле стены стояла конторка, на которой лежал вполне обычный телефон, а позади неё висели несколько шкафчиков. Вот только из внутреннего персонала пока никто не объявлялся. Стены отдавали жёлтым блеском ещё невысохшей краски. Далее начиналась лестница, по краям которой красовались белые ангелочки с расправленными крылышками. Над головой висела огромная люстра, но на ней горела всего одна лампочка. Остальные, видимо, давно не менялись, и на них густым слоем лежала пыль. В углу, перед входом в какой-то зал, стояла деревянная кадка с раскидистой пальмой, за которой тоже, как показалось ребятам, толком никто не следил, поскольку некоторые её листья пожелтели. Вот, в общем-то, и всё, что было здесь примечательного.

Марина печально озиралась на пустые стены, сжимая в руках сотовый телефон. Роман присел в кресло. Фанелин прошёлся по ворсистому ковру. Аида встала возле конторки и сняла с телефона белую трубку. Лавра же прошла к лестнице и с любопытством оглядела каменные статуи.

– По ходу дела, нас здесь не ждут, – буркнул Роман.

– Здесь же должен быть администратор или управляющий, – предположила Гаагова.

– И отдыхающих что-то не видать, – добавил Фанелин.

В этот момент из тёмного проёма показалась чья-то длинная фигура.

– К Вашему сведению, молодой человек, стоять на этом паласе в уличной обуви у нас запрещено, – произнёс холодный голос, и к ним вышла худощавая пожилая женщина с сеточкой на аккуратно собранных седых волосах.

Фанелин растерянно посмотрел на свои ботинки и тут же послушно отошёл в сторонку.

– Значит, вы те самые студенты, – констатировала она, встав за конторку. – Что-то вы рано… Мы с вашим ректором договаривались, что вы приедете в начале июля.

Она открыла потёртую тетрадь и принялась в ней что-то искать.

– Девушка, – обратилась она к Аиде, – оставьте аппарат в покое, он всё равно не работает.

Гаагова отодвинула телефон и оглянулась назад.

– Так-так, – продолжила дама. – Вы действительно приехали не вовремя, у нас ещё не окончен ремонт. И вообще, кто ваш руководитель?

Ребята напряжённо переглянулись.

– Понимаете, – начала Аида, – с ней стало плохо перед самым нашим отъездом, поэтому мы приехали одни.

– Решили проверить свою самостоятельность? – как-то недобро усмехнулась женщина. – Я хочу посмотреть ваши документы. Надеюсь, их-то вы с собой прихватили?

– О, конечно. – Аида открыла сумочку Елены Викторовны и достала какие-то бумаги. – Вот они.

Женщина как-то брезгливо развернула их и окинула неприязненным взглядом.

– А паспорта? – строго переспросила она.

Все принялись рыться в собственных сумках, и через минуту перед ней лежала стопка удостоверений.

– Моё имя Валентина Амосовна, – сообщила она, попутно заполняя строчки в тетради. – Номера на третьем этаже, где вас должны были разместить, ещё ремонтируют… Что ж, придётся дать другие, в левом крыле. Но для начала уясните несколько простых правил. Во-первых, у нас не принято шуметь, употреблять алкогольные напитки и шастать по ночам по территории парка. Вы можете, конечно же, вечером посещать посёлок или ходить куда-нибудь ещё, но допоздна старайтесь не задерживаться. Никто не собирается вас здесь ждать до полуночи: в одиннадцать все двери закрываются.