Столичные губернии — Московская и Санкт-Петербургская — лидировали по количеству промышленных предприятий. В 1856 году стоимость произведенной в них промышленной продукции совокупно составила 77 миллионов рублей, или 34,2 % от всего объема промышленного производства в стране (224,3 миллиона рублей). По данным Министерства финансов, за восемь лет, с 1856 по 1864 год, роль двух губерний в объеме производства повысилась до 45,2 %. В 1864 году в Московской губернии было 1036 предприятий с 73 480 рабочими, продукции произведено на 65,3 миллиона рублей, в Петербургской — соответственно 536 предприятий с 39 355 рабочими, объем продукции составил 60,6 миллиона рублей.

Женское предпринимательство наиболее активно развивалось именно в столичных губерниях. В 1863 году из пятнадцати ведущих российских фабриканток, которым принадлежали предприятия с годовым объемом производства свыше 100 тысяч рублей, шесть вели дело в Московской губернии и две — в Петербурге.

По данным «Статистического временника», в 1863 году в Москве среди крупных предприятий, принадлежавших женщинам, были: суконные фабрики Елизаветы Котовой (годовой объем производства 284 тысячи рублей), Ирины Черепахиной (122 тысячи рублей), Марьи Тюляевой (109 тысяч рублей) и бумагопрядильная фабрика Олимпиады Поповой (105 тысяч рублей).

Большинство купчих получили предприятия как вдовы по наследству от мужей. Например, Олимпиада Гавриловна Попова имела бумаготкацкую фабрику, располагавшуюся на Елоховской площади, рядом со знаменитым собором. Фабрику устроил в 1838 году муж Поповой — Петр Григорьевич, а дом, в котором находилось предприятие, принадлежал самой Олимпиаде Гавриловне. Попов переехал в Москву в 1837 году из Петербурга, где тоже был купцом, женился вторым браком на Олимпиаде (она была на шестнадцать лет моложе), у них родились сын и дочь. В 1852 году Попов скончался, и 42-летняя Олимпиада получила «права торговли» как вдова «по свидетельству умершего мужа». Вдова Попова оказалась весьма хваткой: в 1854 году она подала заявление на получение почетного гражданства (по праву десятилетнего пребывания в 1‐й гильдии без банкротств и судебных приговоров) и получила его вместе с детьми.

У Поповых была довольно крупная фабрика: в 1843 году при Петре Григорьевиче там трудились 85 ткачей, а в 1860 году, уже при Олимпиаде, почти в два раза больше — 120 взрослых мужчин и женщин и 35 малолетних. Они работали на простых и жаккардовых станках. Продукция фабрики — холстинка, платки и кисея — хорошо продавалась по всей России, включая Москву, Петербург и Нижегородскую ярмарку. При Олимпиаде Гавриловне в 1860 году было выработано товара на 225 тысяч рублей. Продукция продавалась по всей империи, включая Царство Польское и Великое княжество Финляндское.

Еще две крупных фабрики находились в Серпухове и Серпуховском уезде Московской губернии. Надежде Константиновне Мошниной, жене надворного советника, принадлежал стеариновый, свечной, мыловаренный и химический завод в деревне Мартьяново Серпуховского уезда, устроенный в 1848 году в собственном имении. В начале 1860‐х годов предприятие производило продукцию: свечи, мыло и белила, признанные лучшими на всероссийской мануфактурной выставке 1870 года, а также соляную, серную, азотную, фосфорную кислоты — на 122 500 рублей, в 1865 году — на 547 250 рублей. В конце 1860‐х годов на предприятии Мошниной работали 380 человек.

В 1860‐е годы Мошнина активно представляла свою продукцию на выставках. На Всемирной выставке в Париже в 1867 году ее стеарин за качество получил бронзовую медаль. В 1865 году на выставке в Москве ее завод был отмечен за «купоросное масло и некоторые другие химические продукты высоких качеств» большой серебряной медалью. А на выставке 1870 года белила, стеариновые свечи, лазурь и анисовое масло получили золотую медаль.

В Петербурге имелся крупный химический завод Аграфены Васильевны Растеряевой с годовым производством в 140 тысяч рублей, в Петербургской губернии — писчебумажная фабрика Елизаветы Николаевны Кайдановой с годовым производством в 110 тысяч рублей.

В прочих губерниях, кроме двух столичных, во владении предпринимательниц находилось семь крупных предприятий, в том числе: бумагопрядильная фабрика Протасьевой во Владимирской губернии (годовое производство — 207 500 рублей), шерстомойня Рыжовой в Харькове (188 200 рублей), сахарорафинадный завод графини Потоцкой в Киевской губернии (140 000 рублей), суконная фабрика Веревкиной в Симбирской губернии (113 500 рублей), три кожевенных завода — Прибытковой в Казани (115 500 рублей), Решетниковой в Тобольской губернии (103 250 рублей), Савостиной в Орловской губернии (100 000 рублей).

Преобразования эпохи Великих Реформ коснулись и бизнеса. Согласно новому, принятому 1 января 1863 года Положению о пошлинах за право торговли и промыслов, было принято разделение на две гильдии вместо трех. По этому законоположению купцы 1‐й гильдии платили за право торговли 265 рублей в год и могли вести оптовую и розничную торговлю по всей империи русскими и иностранными товарами (с доплатой по 30 рублей за каждую устроенную лавку), а также устраивать промышленные предприятия. Купцы 2‐й гильдии платили сбор в размере от 25 до 65 рублей в разных регионах, но их место торговли и устройства фабрики или завода ограничивалось своей губернией или уездом (доплата за каждую лавку составляла от 5 до 20 рублей).

Тогда же, во второй половине 1860‐х годов, информация о лицах, бравших гильдейские свидетельства на право занятий предпринимательством, стала публиковаться в Петербурге и Москве в виде «Справочных книг» (в Петербурге — с 1865 года, в Москве — с 1867 года). Такие книги-реестры содержали сведения о каждой персоне: имя, возраст, время поступления в купечество, род бизнеса, место жительства (иногда владение недвижимостью), имена и возраст сыновей мужского пола, для иностранцев указывали этническую принадлежность.

«Справочные книги» за 1869 год (за который имеются сопоставимые сведения по обоим городам) дали возможность оценить роль и влияние женщин в промышленности и торговле Петербурга и Москвы, определить этнические и возрастные параметры, распределение по роду занятий, брачный статус и наличие детей.

Если мы говорим о повышении активности женщин в бизнесе, будет закономерным вопрос о том, сколько женщин занималось предпринимательством, какими были их демографические показатели — возраст, брачный статус, этническая принадлежность, имели ли они детей. Для этого по «Справочным книгам о лицах, получивших купеческие свидетельства» за 1869 год по Москве и Петербургу была составлена база данных на 1084 человека.

Это дало возможность подсчитать долю женщин в купечестве. Среди петербургского купечества женщины составили 13 % (501 человек из 3864), среди московского — 11,6 % (583 человека из 5013).

Этнические параметры купчих в Петербурге и Москве существенно различались. В Петербурге среди предпринимательниц было 406 русских (81 %), немок — 43 (8,6 %), француженок — 26 (5,2 %), англичанок — 6 (1,2 %), итальянок и евреек — по 5 человек (по 1 %), прочих — две шведки, две польки, по одной американке, голландке, австрийке, бельгийке, швейцарке, финке (в общей сложности 2 %).