локация Инферно? Кто там главный? Он знает о тебе?

— Люцифер, разумеется. Но он бог Инферно, поэтому он тоже мало на что способен. И даже он не может заглянуть сюда, в Древо Страха, для любого бога Арктании это закрытая зона.

Снова это упоминание ограничения богов. Явно ведь специально подогревает мой интерес, чертяка. Точнее, «демоняка».

На самом деле вся наша торговля была довольно сомнительным занятием. Я понимал, что не справлюсь с демоном. Демон понимал, что у меня нет выбора и, читая мысли, знал, что я всё понимаю. В общем, игра в покер открытыми картами получалась какая-то.

— Договор подписать кровью? — уточнил я.

— Само собой, — подтвердил демон. — Кстати, не забудь, что трата крови в Арктании всегда сопровождается потерей уровней. Так что договор будет стоить тебе одного уровня.

— Что⁈ — переспросил я. — Об этом в договоре нет ни слова!

Нет, я уже знал, что при создании эссенции крови тратятся уровни, но тут-то просто подпись!

— Это не связано с договором. Таковы правила мира и заметь, я любезно предупредил тебя заранее. Так что не выпендривайся и подписывай уже.

— Так может по этой причине ты и не хочешь делиться своей кровью? — предположил я. — Все эти разговоры о том, что здесь ты бог, а там уже нет — это же тавтология. Если создать эссенцию из крови бога, то какая разница кем он стал потом? В момент сбора же эта кровь была божественной.

Демон отмахнулся.

— Это так не работает, поверь мне.

Но я почувствовал, что нашёл уязвимое место в его рассуждениях, и решил настоять на своём.

— Мне нужно-то всего шесть капелек.

— Всего⁈ — возмутился демон. — Это не просто капелька крови, как должен использовать ты для подписания договора. Это пять малых эссенций! Создание каждой снимет с меня по пять уровней!

— То есть, эссенции всё-таки сохранят свои свойства при выходе отсюда?

— Я сам не знаю, — вынужденно признался Демон Фантазма. — Может и сохранят, но я этого делать в любом случае не буду. При выходе отсюда мне потребуется каждая крупица силы.

Похоже, мы оказались в патовой ситуации.

— Ладно, в качестве бонуса к договору, я могу подсказать, как временно превратить в бога одного человека, — немного подумав, предложил демон. — При создании определённых условий ты сможешь потратить на исцеление товарищей свои силы. Ты же весь такой из себя герой? Готов пожертвовать собственные тридцать уровней?

Ээ… ну, во-первых, не тридцать, а двадцать пять. Фа-Руката проклятие вполне устраивает, да и помощи от гремлина я особо не получил, чтобы жертвовать ради него своим развитием. Но минус двадцать пять уровней, это тоже не слишком приятная потеря. Вкупе с двадцатью на Айсхёрт и десятью, которые отберёт дядя-некромант, я могу практически одномоментно потерять 55 уровней! Это же практически начало игры с нуля!

— Давай-ка ты поделишься этим способом, а там уж я решу, что с этим делать дальше, — мигом растеряв весь оптимизм, буркнул я. Свои уровни тратить совершенно не хотелось, их и так набралось не слишком много.

— Учти, что эссенции создаются добровольно, — понимающе усмехнувшись, предупредил демон. — Превратить кого-то в бога и выкачать его кровь насильно не получится.

Да, каюсь, была у меня такая мыслишка, хотя я и сам помнил, что эссенции крови создаются только добровольно. Иначе бы Айсхёрт Бладштейн не заключала со мной договор, а просто насильно забрала всю мою кровь. И, кстати, интересно, смогла бы она всё-таки убить этого демона, если бы они сошлись в бою, или нет?

— Эй, что это за мысли⁈ — возмутился Демон Фантазма. — Мы же уже обо всём договорились! Я же поделюсь рецептом, позволяющим превратить человека в бога ровно на минуту!

— Пропиши это в договоре, — тут же потребовал я.

— Хорошо, хорошо. — Мой собеседник провёл рукой над листом, добавив ещё один пункт. — Но имей ввиду, что ингредиенты найти не так-то просто. Во всяком случае, мне так кажется. Это одно из многих знаний, данных мне «по умолчанию», и насколько реально воссоздать рецепт я сам не знаю.

— Дай посмотреть.

Демон от такой наглости на какое-то время даже дар речи потерял.

— Эй, кто из нас тут демон вообще⁈ — возмутился он. — Не наглей! Получишь рецепт после подписания договора!

Немного позлившись для проформы, я всё-таки поцарапал палец своим оружием и поставил отпечаток на листе бумаги. Полагаю, я и так получил от демона больше, чем он сам рассчитывал мне отдать. Смущало только то, что во всех фильмах и книгах, при заключении договора с демонами люди всегда оказывались в проигрыше, но в Арктании демоны — не столь мистическая сила. На это мне и оставалось уповать.

— Отлично! — показал в широченной улыбке все свои десятки клыков демон. — Держи рецепт. Мне даже интересно будет посмотреть, сможешь ли ты собрать все ингредиенты.

Демон достал из внутреннего кармана пиджака лист бумаги со списком из пяти пунктов. Вроде не так уж и много, но каждое из названий наводило на мысли о целом боевом походе: сердце Королевской Виверны, перо Феникса, жёлудь Меллорна, зуб Черного Дракона, Большая Эссенция Крови того, кто хочет стать богом. Просто отлично! Создание Большой Эссенции Крови требует как раз двадцать уровней, вот теперь я в итоге точно обнулюсь. Я бы подумал, что демон написал рецепт просто в качестве издевательства, но игровые договора штука серьёзная, а главное, система сама подтвердила реальность рецепта:

Выполнено подзадание «Союз Проклятых — Рецепт бога».

Награда: +200000 очков опыта.

Получено подзадание «Союз Проклятых — Спасение».

Условия выполнения: создать шесть эссенций божественной крови.

Награда: +2000000 очков опыта.

Неплохо, почти добрал уровень. Но задание в целом довольно сомнительное, тем более что от меня всё-таки требуют создать шесть эссенций, а значит, на всё лечение «Союза Проклятых» я потрачу пятьдесят уровней. Жирновато, знаете ли!

— Ну что, начнем лекцию? — потёр широченные ладони демон, явно получая удовольствие от грустного выражения моего лица. Бодро вскочив с кресла, которое мгновенно исчезло, он переоделся в мантию учителя с указкой в руках. Затем перед демоном материализовалась школьная доска, на которой белым мелом начали выводиться буквы: «Боги, и с чем их едят». Всё кроме слова «боги» зачеркнулось, и появился новый вариант — «Боги — инструкция по применению», снова зачеркнуто. Итоговым названием стало «Боги — инструкция для чайников».

Стол передо мной преобразовался в парту, а Спин и Хаосит переместились на соседние места. Бедняга волк вообще выглядел ошалелым от того, что вдруг оказался на стуле, он ещё наклонил голову на бок так, будто действительно пытался понять что-то из того, что говорил демон. Хаосит же просто продолжил висеть в воздухе на