— Боги. По твоей памяти я понял, что ты уже общался с несколькими из них, и о многих слышал, — начал вещать демон, хотя взад-вперёд вдоль доски. — И даже ты понимаешь, что они не всесильны. В Арктании каждого бога ограничивают как общие правила, так и личные, созданные богами для себя самих. Ты хочешь спросить, зачем богам вообще себя ограничивать? Сила богов зависит от количества верующих, подношений, поступков и подвигов, совершаемых во их имя. Но сила, это ещё не всё. Её плотность формируется рамками, и чем плотнее рамки, тем сильнее в этом диапазоне становится бог. Всё понятно?

Зачем спрашивать, если он и по моим мыслям, и по выражению лица отлично может считать, что понял я максимум процентов пятьдесят из сказанного.

— Вот есть у бога сила величиной «икс», — начертил на доске крестик демон. — Он решает, что отныне будет отвечать только за сферу торговли. Такое ограничение сразу увеличивает его личную силу, допустим, в три раза. Если он встретится с другим богом равной силы, не ограничившим собственные рамки, то с лёгкостью его уничтожит. Но после такого ограничения собственной силы, вмешиваться в дела смертных в чём-либо кроме вопросов торговли, он уже не сможет. И увеличивать силу такой бог отныне будет только за счёт совершаемых с его именем торговых сделок, а боевые подвиги верующих пойдут мимо него. Далее он решает, что единственный случай, при котором он может наносить вред смертным — это несоблюдение условий сделки, заключённой в его присутствии. Это увеличивает его силу ещё на какой-то процент, но теперь он не имеет права убивать смертных просто так, когда ему вздумается.

Кажется, я начал понимать, о чём говорил демон.

— То есть, по сути, чем сильнее бог, тем больше он ограничен в прямом влиянии на мир?

— Ты путаешь причину и следствие, но в целом так и есть. Самые сильные боги и вовсе не могут открыто воздействовать на реальность, у них для этого есть помощники, мелкие божки, способные действовать без ограничений, но по этой причине не обладающие особыми силами.

Как Хотей, действующий по указке богини Судьбы. Что ж, это многое объясняет в происходящем.

— А как узнать все эти ограничения одного конкретного бога?

— Сходи в храм, поговори со служителями, — пожал плечами демон. — Мне-то откуда знать? Я делюсь знаниями, заложенными во мне изначально. Я просто знаю, как это происходит. На моём примере, имея жёсткое вынужденное ограничение вот этой локации, я получаю значительное усиление своих возможностей. Но стоит мне оказаться, снаружи, как все множители пропадут, и я стану самым обычным демоном.

— Прям уж обычным? — усомнился я.

— Обычным сильным демоном, — поправился он. — Для нас, кстати, правила усиления действуют точно так же, как и для богов. Накопив силу, демон может наложить на себя ограничения, став, например, Демоном Войны, что значительно его усилит конкретно в этой сфере. Я вот стал Демоном Фантазма, ограничив свои способности созданием материальных иллюзий и чтением мыслей.

Что ж, он был прав, я действительно лучше стал понимать принципы существования виртуальных богов. Но вот есть ли от этого реальная польза?

— Если говорить о вашем мире и вашем боге, — неожиданно продолжил Демон Фантазма. — То возможно, он стал настолько силён и ограничен в своём влиянии, что теперь может лишь смотреть на вас со стороны. Но если в ваш мир полезут незваные боги Арктании, то он может вмешаться и просто уничтожить их одним движением пальца. Думаю, поэтому они и действуют предельно осторожно, практически никак не проявляя свои силы, и пуская вперёд того же Хотея. Коротышка слаб, его, если что, не жалко.

Ну да, не считая удара молнии в автобус, богиня Судьбы никак себя не проявляла в реале. Да и то, если подумать, молнию мог организовать Хотей, просто подправив вероятности, раз уж он бог каверз. И он же решал мои проблемы минимальными воздействиями на уровне вмешательства в какие-то банковские и другие компьютерные системы, стараясь никак не привлекать к себе внимание. Вот только прятался божок не от других богов Арктании, как он говорил изначально, а от нашего… Ох, хорошо, что это лишь предположение демона, очень надеюсь, что он всё-таки ошибается.

— Да, это лишь мои предположения на основе того, что я прочитал в твоих воспоминаниях, — подтвердил демон. — О том, как обстоят дела на самом деле знают только сильнейшие боги Арктании, и вряд ли они поделятся этой информацией с тобой, и, уж тем более, со мной.

Доска исчезла, а следом и стол с креслом прямо подо мной и моими питомцами. Я лишь чудом успел вскочить на ноги, как и Спин, издавший недовольный рык. Демон же вновь сменил одежду, теперь переодевшись в военную форму цвета «хаки».

— А теперь, раз уж договор подписан, салага, начнем наш тренировочный марафон! Мы ещё сделаем из тебя настоящего воина!

Глава 6

Мне потребовалось некоторое время, чтобы сформулировать план. Во-первых, сильно раздражала и отвлекала окружающая темнота, поэтому я попросил демона создать что-то вроде большой пещеры с нормальным освещением и раскиданными по потолку рудами железа, а также неравномерным рельефом. За основу я взял гимнастические тренировочные залы с кубиками различной высоты, неоднократно мелькавшие в видеороликах с трюками в сети. Правда, вместо поролоновых снарядов демон расставил нормальные такие камни, но зато они идеально подходили для тренировки новой способности Гравитационного Отталкивания. Ну, и во-вторых, демон по моей просьбе полностью забил мне весь инвентарь эликсирами здоровья и маны.

— Всё для вас, — осклабившись, заявил Демон Фантазма. — Выбирай противников. Просто представь существо, и я воссоздам его из твоей памяти.

— А игроков с их способностями ты тоже можешь воссоздать? — с интересом спросил я.

— Приблизительно. Вряд ли в твоей голове хранится точное описание их способностей, но я буду стараться как для себя, тем более что мне и самому интересно изучить новые варианты иллюзий. В будущем, когда я выйду отсюда и начну свой путь в Арктании, это может сильно пригодиться.

Честно говоря, меня и так порядком пугало то, что я выпускаю в Арктанию опасного демона, запертого здесь разработчиками. А эти его слова о дальнейших планах напрягали ещё сильней.

Но площадка была готова, и пришло время всерьёз задуматься, что же мне тренировать в первую очередь? Очевидно, что помимо простой отработки применения способностей и получения боевого опыта, которого мне так не хватает, стоило бы ещё и попытаться повысить их уровни. И ещё хотелось провернуть одну идею, возникшую в моей голове после