– Кстати, Адис, – спохватилась королева, –никогда впредь не входи в мои покои, не помывшись.

Евнух тупо уставился на нее.

– От тебя несет, Адис. Меня тошнит от этой вони. Атеперь вон отсюда!

Евнуха как ветром сдуло.

– О, мой Сади... – горестно вздохнулаСалмиссра. – Где ты теперь? Зачем ты покинул меня?

* * *

Ургит, великий король Хтол-Мургоса, облаченный в голубойкамзол и трико ему в тон, горделиво восседал на своем безвкусно и кричащеизукрашенном троне во дворце Дроим. Дротик втайне подозревал, что переменой вкостюме и осанке великий король всецело обязан своей молодой жене. Впрочем,непохоже было, чтобы женитьба очень уж пошла королю впрок. Лицо его теперьказалось слегка озадаченным, словно в его жизнь вторглось нечто в высшейстепени неожиданное.

– Такова на данный момент наша оценка ситуации, –закончил Дротик свой доклад. – Каль Закет настолько сократил свое войско вХтол-Мургосе, что его солдат можно без труда утопить в море, словно котят.

– Легко говорить, маркграф Хендон, – с легкимраздражением ответил Ургит. – Я что-то не вижу, чтобы алорийцы дали трудсвоим войскам помочь нам в этом деле.

– Вы, ваше величество, коснулись деликатнойтемы. – Дротик стремительно соображал. – Хоть мы с самого начала ипорешили, что у нас с вами один и тот же враг в лице императора Маллореи,долгие века вражды между нашими народами нельзя перечеркнуть вот так, сразу.Неужели вы хотите видеть черекский флот возле ваших берегов, а на равнинах Ктэнаи Хагги – конницу алгарийцев? Разумеется, короли Алории и королева Пореннотдадут приказ своим войскам, но полевые командиры имеют досадную привычкуперетолковывать приказы в меру собственного разумения. Да и мургские генералымогут предпочесть неверно истолковать ваши приказы, когда увидят несущуюся наних орду алорийцев.

– Да, все это не лишено смысла, – согласилсяУргит. – А что насчет толнедрийских легионов? Ведь между Толнедрой иХтол-Мургосом издавна существуют добрососедские отношения.

Дротик деликатно покашлял и демонстративно осмотрелся, даваякоролю понять, что не желает, чтобы их подслушали. Дротик знал: сейчас емуследует быть в высшей степени осмотрительным. Ургит на деле оказался кудапроницательнее, нежели он ожидал, временами был скользок, словно угорь, к томуже схватывал все на лету и даже мог предугадать направление мыслей хитроумногодраснийца Дротика.

– Полагаю, сказанное мною не выйдет за пределы этихпокоев, ваше величество? – полушепотом спросил он.

– Слово короля, маркграф, – шепнул в ответУргит. – Но предупреждаю: тот, кто верит на слово мургу, а в особенностикоролю из династии Урга, не отличается дальновидностью. Вероломство мурговвошло в пословицу, а все мужчины из династии Урга умалишенные – это, полагаю,вам известно.

Дротик принялся грызть ноготь, подозревая, что егоперехитрили.

– Мы получили из Тол-Хонета тревожную информацию.

– Что такое?

– Вы знаете толнедрийцев – они всегда ждут подходящегослучая.

– О, еще бы. – Ургит расхохотался. – Одно изсамых светлых воспоминаний моего детства о том, как мой покойный отец, котороговсе по сей день безутешно оплакивают, в ярости грыз мебель, получив изРэн-Боуруна последний ультиматум.

– А теперь слушайте, ваше величество, – сказалДротик. – Я вовсе не хочу утверждать, что в этом замешан император Вэренсобственной персоной, но вот кое-кто из очень знатных толнедрийцев тайно бываетв Мал-Зэте.

– Вы правы, это неприятно. Но ведь Вэрену подчиняютсяего войска. Покуда он противник Закета, мы в безопасности.

– Да, это так – пока Вэрен в добром здравии.

– Ты намекаешь на возможность переворота?

– Полагаю, это для вас не такая уж новость, вашевеличество. Многие аристократические семьи северной Толнедры все еще с яростьювспоминают, как Боуруны и Анадилы возвели на трон императора Вэрена. Есличто-то случится с Вэреном и на трон взойдет кто-то из Вордов, Хонетов илиХорбитов, все обещания обратятся в прах. Если между Мал-Зэтом и Тол-Хонетомбудет заключен союз, равно для мургов и алорийцев это станет настоящей катастрофой.Более того, если этот союз будет заключен тайно, а в это время в Хтол-Мургосеокажутся толнедрийские войска, то, не ровен час, они получат приказпереметнуться – и тогда вы угодите прямо между Толнедрийской и маллорейскойармадами. На мой взгляд, не лучшее времяпрепровождение – особенно летом...

Ургит вздрогнул.

– Принимая во внимание эти обстоятельства, –продолжал Дротик, – могу посоветовать вам следующее. – И он принялсязагибать пальцы. – Первое: резко сократить численность маллорейцев впределах границ Хтол-Мургоса. Второе: присутствие алорийцев в страненежелательно, и в нем нет необходимости. У вас достаточно многочисленныевойска, чтобы без посторонней помощи сладить с маллорейцами, а рисковатьопасно: могут произойти стихийные стычки между вашими и нашими солдатами.Третье: ввиду довольно неутешительной внутриполитической ситуации в Толнедрепредставляется крайне рискованным вводить войска в пределы этой страны.

– Погоди-ка, Хендон, – заупрямился Ургит. –Ты явился в Рэк-Ургу со сладкими речами о союзничестве и общности интересов, нокак только дошло до дела – устремился в кусты! Я с тобой понапрасну трачувремя!

– Со времени начала наших переговоров ситуацияпеременилась, ваше величество, – ответил Дротик. – Мы не моглипредвидеть столь масштабного вывода из страны маллорейских войск, равно как инестабильности в Толнедре.

– Тогда какой мне от всего этого прок?

– Как вы полагаете, что предпримет Каль Закет, когдауслышит, что ваши войска маршируют к его границам?

– Повернет назад и бросит всю свою вонючую армию наХтол-Мургос.

– Прямо через головы черекцев? – усмехнулсяДротик. – Он уже однажды попытал счастья – помните, после Тул-Марду?Король Анхег и его бесстрашные воины потопили почти все его суда и огромноеколичество солдат.

– Да, это правда... – Ургит задумался. – Такты полагаешь, Анхег вознамерится блокировать восточное побережье, чтобы не датьвозможности армии Закета повернуть вспять?

– Да, он будет просто счастлив. Черекцы радуются, какдети, топя чужие корабли.

– Но ему понадобятся морские карты, чтобы обогнутьюжную оконечность Хтол-Мургоса, – задумчиво проговорил Ургит.

Дротик деликатно откашлялся.