— Паранойей страдает, что ли?

— Наверное. Когда я увидела на нём видавший виды свитер, такие лет двадцать назад перестали выпускать, у меня возникло сомнение, хватит ли у него денег расплатиться в кафе.

— Вот тебе и гламурный персонаж. Ну и как, хватило?

— Когда вытащил кошелёк, оказалось, там пачка стодолларовых купюр.

— Ограбил кого-то, что ли?

— Не угадала. Очередной эмигрант.

— Да ты просто магнит для изменников родины, Алекс. А чего ж иностранный поданный одет так убого? Шифруется, чтобы бабло не отобрали?

— Наверное. Говорит, на Западе нет культа одежды. Там важно не как ты выглядишь, а сколько этажей в твоём доме, на сколько машин гараж и какой у тебя счёт в банке. На тряпки никто внимания не обращает.

— Ну и сколько этажей в его доме?

— Да нисколько. Снимает квартиру. Летает туда-сюда. Два-три месяца поработает — летит в Россию, деньги спустит — обратно в Америку.

— Что ж это за работа?

— Не говорит. Думаю, чернорабочий какой-нибудь. На большее не тянет.

— А от тебя чего хочет?

— Ни много ни мало. Жениться.

— Вау. Всего лишь?

— Да. Представь себе, созрел для семьи к сорока с лишним годам. Детей хочет.

— Некоторые в этом возрасте уже внуков нянчат. А он увидел тебя и решил наконец отцом стать? Не слабо для первого свидания.

— Да уж. Каких только придурков на свете не бывает.

— Надеюсь, ты не сказала «да»?

— Упаси небо! Сама понимаешь, чтобы появились дети, придётся переспать с этим чучелом. А я ещё не настолько отчаялась, чтобы снизойти до него.

— Правильно. Послала?

— Ну… нет.

— Значит, отчаяние уже близко?

— Не то чтобы. На безрыбье и рак рыба. Можно ещё разок встретиться, пока деньги не все потратил.

— Что касается одежды, даже и не знаю, что лучше: мой Павел помешан на тряпках. Несмотря на свой нестандартный размер, он постоянно покупает разноцветные рубашки, а гладить их приходится мне! Тут устроил истерику: напялил любимую розовую, а она чуть-чуть мятая.

— Да он у тебя тиран!

— Честное слово, я её гладила. То ли качество ткани плохое, то ли отжим в стиралке слишком сильный был, то ли утюг слабоват, но полностью разгладить её не удалось. Я говорю этому психопату: «Смотри, я буду гладить на твоих глазах на самой высокой температуре при максимальном уровне пара, нажимая двумя руками на утюг».

— Подозреваю, что с рубашкой ничего не произошло.

— Естественно! Надел фиолетовую, но такой недовольный пошёл.

— С подобными психозами недолго потерять твою снисходительность, завоёванную с таким трудом.

— Знаешь, Сашка, в целом он неплохой человек: жизнерадостный, энергичный, любознательный, ласковый, учится на заочном, готовить любит.

— Вау! Значит, путь к сердцу женщины тоже пролегает через желудок? И хорошо готовит?

— Не особо вкусно, честно говоря, но сам факт, что мужчина добровольно встаёт к плите, заставляет закрывать глаза на многие его выкрутасы. Паша за словом в карман не полезет и от скромности не умрёт — мне всегда не хватало уверенности в себе, а с ним я чувствую себя защищённой. Ещё он постоянно фонтанирует идеями: то в аквапарк позовёт, то в бильярд сходить поиграть. Но вспыльчивый, зараза. Играли в американку — я победила, так он чуть кий не проглотил от досады.

— Это ведь всего лишь игра. Надо уметь проигрывать достойно!

— Разумеется! Мне так всё равно было, кто выиграет, главное — весело время вдвоём провести. Но в его кодексе чести самурая, видимо, проигрыш девушке требует харакири.

— Это болезнь всех склонных к лидерству людей, у мужчин она особенно остро проявляется. Подумаешь, не выиграл. Не везёт в картах — повезёт в любви. Но нет ведь: затаят обиду, а потом вымещают в самый неподходящий момент. Мы с этим штатовским гномом поехали на Крестовский остров погулять.

— У тебя по занятиям греблей ноябрьская ностальгия, что ли?

— Нет, я предложила на каруселях прокатиться, там есть такие, которые круглый год работают. Карлик с радостью согласился, а когда тронулись — смотрю, он глаза зажмурил, ногами в пол вжался и побелел. Приезжаем, недовольный весь: «Я терпеть не могу такие перегрузки, мне необходимо контролировать ситуацию, меня чуть не стошнило».

— Сам ведь сел, ты его не силой на карусель водрузила.

— Вот именно! Почему, говорю, не признался, что не фанат скоростных горок, я бы не настаивала на поездке.

— Боялся трусом показаться в твоих очах?

— Что-то вроде того. Настроение испортил и себе, и мне. И ляпнул, типа навсегда мне это запомнит, хотя сам виноват.

— Да ну их, этих мужиков. На обиженных воду возят. Это их личный выбор — злиться. Не принимай близко к сердцу такие выходки, нервы крепче будут!

— Чего и тебе желаю, укротительница мятых рубашек! Ладно, чао, Динка!

— Пока, невеста изменников родины!

Вот она формула успеха у мужчин — абсолютное к ним безразличие!

— Гуд монинг, боевая подруга эмигрантов!

— Привет, Динка!

— Представляешь, Шурик, встретила вчера в метро своего бывшего поклонника из ростовских степей, двухметрового жадину по фамилии Коновалов. Помнишь, я тебе недавно рассказывала о нём?

— А, морячок-жиголо? Припоминаю. Неужели в Петербург пришвартовался?

— Похоже, живёт здесь. Я глазам своим не поверила. Да не один был, а со злющей блондинкой. Вероятно, супруга — у обоих на пальцах обручальные кольца.

— Смотри-ка! Наш пострел везде успел. И что же счастливый молодожён тебе поведал?

— Какой там поведал! Я не успела в вагон войти, как этот верста коломенская стал нос воротить, мол, «знать вас не знаю и знать не желаю».

— Вот так вот, Динка, кормишь-содержишь мужика, вылизываешь его, а он хоп — делает вид, что тебя не заметил!

— Самое обидное, что я искренне обрадовалась. Готова была по-дружески пожать ему руку и расспросить, как поживают родители и племянницы, со старшей у нас были прекрасные отношения. За шесть лет, что мы не виделись, никаких претензий у меня к нему не осталось, мог бы набраться храбрости и хотя бы подмигнуть мне.

— Видимо, предугадывая реакцию своей злючки-жены на твои лобзанья и последующие вынужденные оправданья, паренёк предпочёл «не узнать тебя».

— Почему люди так устроены, Шурка? Я ведь не собиралась влезать в его семью, наоборот, совершенно бескорыстно поздравила бы их с женитьбой. Разве преступление сказать: «Какая неожиданная встреча! Где уж точно не ожидала тебя увидеть, так это под Невой».