- Мелани очень переживает, - вдруг заявила женщина, имени которой я всё еще не знала. – Она думала, что это всё слухи и грязные сплетни, - гостья искоса глянула на меня. – Маркус, ты очень обижаешь мою сестру.

И тут мне стало понятно, что жена Леона – сестра невесты, чье место я заняла. Ну не могут же они все думать, что мы из-за великой любви и внезапно вспыхнувшей страсти решили пожениться! Это сделка. Временная сделка.

- Я делаю так, как считаю нужным, - твёрдо ответил Маркус. – Ты в моем доме, Лора. То, что ты жена моего брата не дает тебе никакого права приходить в этот дом и в чем-то меня обвинять. Твой совет мне не нужен, - он говорил медленно, но каждое слово, словно гвоздь вколачивалось в Лору.

Она поморщилась, будто от приступа зубной боли. Леон явно не одобрял поведение своего младшего брата, но вступаться всё равно не решился.

Когда подали обед напряжение немного ослабло. Маркус в основном общался со своим братом. А я старалась игнорировать колючий взгляд Лоры, что иногда открыто посылался в мою сторону. Огорчало ли меня такое отношение? Нет. С одной стороны, оно было вполне логичным. С другой, после дяди и его бесконечного недовольства меня уже мало что могло потревожить.

Я продолжала улыбаться и делать вид, что мне приятна эта компания. Так нужно было. Так правильно. Это семья Маркуса, и я не имела никакого права ввязываться в схватку или развивать скандал.

Беатрис всё порывалась подсесть ко мне поближе, но ее отдёргивали или мама, или папа. В общем, это был не самый приятный обед. Маркус постоянно ухаживал за мной: то салфетку подавал, то мой фужер старался всегда держать наполненным. Благодаря ему, я себя за столом чувствовала немного комфортней, чем могло быть.

Под конец этой напряженной встречи Леон вызвал Маркуса на приватный разговор. Лора, не спрашивая разрешения, схватила дочку за руку и быстрым шагом направилась вслед за мужчинами. Я была почти уверена, что за дверями кабинета Маркуса разговор непременно пойдет обо мне.

Глава 14.

Я знал, что брат приехал на обед лишь потому, что его принудила Лора. Чертов подкаблучник! Она хотела увидеть Лу, оценить ее, детально рассмотреть, а затем всё-всё рассказать своей сестрице. Мелани должна была скоро вернуться после двухмесячных фотосъемок заграницей. Конечно же, она уже обо всём знает и захочет нанести «дружеский» визит. Но чхать я на всех них хотел.

Какой бы ни была моя цель, но если я поставил ее перед собой, то никто не собьет меня с курса. Моя цель – защитить Лу. И я это сделаю. Сделаю, потому что уже видел, на что способен ее дядюшка. Способен, потому что она беззащитна, напугана и совсем неопытна. Она, как ягненок в стае голодных волков. Да и что греха уже таить, Лу мне нравится. Очень. Нравится, как женщина. Как потенциальная любовница. Ее эти глаза. Несмелая улыбка. А как шикарно она сегодня выглядит в этом платье! Мои руки всё еще чесались в непреодолимом желании сорвать его и снова увидеть Лу обнаженной. А затем… Нет, этим мыслям сейчас здесь не место.

- Как долго она здесь будет? – пренебрежительным тоном спросила Лора.

Я вальяжной походкой подошел к своему письменному столу, опустился в кресло и вынул из ящика недокуренную сигару.

- Столько, сколько потребуется, - спокойно ответил я.

- Маркус, это несерьезно! Ты выставляешь мою сестру на посмешище!

- Лично я ей ничего не обещал и в любви точно не клялся. Она свободна. У меня возникли другие планы. И на данный момент они в приоритете, - я подкурил.

- Плевать я хотела на твои приоритеты! – взвизгнула Лора, но я и бровью не повёл.

- Маркус, твои игры меня совершенно не интересуют, - заговорил Леон, подойдя к окну. – Но ты своими выходками подрываешь нашу репутация, а я этого допустить не могу.

- Она ведет себя так, - всё не унималась Лора, стискивая плечики Беатрис, - будто хозяйка в этом доме!

- Так и есть, - ответил я.

- Ты невозможен! – выдохнула Лора. – Леон! Сделай с этим что-нибудь, - она схватила мою племянницу за руку и быстрым шагом вышла из кабинета.

- Каково это быть на поводке у собственной жены? – без тени иронии спросил я.

- Это ты меня будешь об этом спрашивать? – Леон с прищуром глянул на меня. – Пляшешь под дудку какой-то бестолковой девки.

Не знаю, что со мной случилось. Леон своими словами, будто задел во мне какой-то нерв или еще что-то. Я вдавил сигару в дно пепельницы, кроша в своих пальцах хрупкую оболочку.

- Еще раз, - прорычал я, сверля взглядом пространство перед собой, - ты ее назовешь бестолковой девкой, и я не посмотрю на то, что ты мой старший брат.

Леон повернулся спиной к окну и скрестил руки на груди. В глазах заискрилось недоброе ликование.

- Что я вижу? – губы брата растянулись в насмешке. – Маркус? Ты ли это? Не думал, что у тебя всё настолько запущено. А это вообще нормально влюбиться в ту, которую так страстно желал прикончить? Ты всегда был странным, но это даже для тебя уже слишком, - он хохотнул. – Братец, тебе лечиться надо.

Я резко встал из-за стола и подойдя к Леону, схватил его за лацканы пиджака.

- Думаю, у нее между ног какая-нибудь золотая дырка, раз тебя так выкручивает, - брат испугался моей реакции, но постарался скрыть это за насмешкой.

- Тебя ничуть не касается то, что у Лу между ног, - прошипел я, сильней стиснув в кулаках лацканы.

- Умерь пыл, братец, - Леон убрал от себя мои руки. – Меня ни капли не вдохновляют все эти бестолковые разборки, но вот, что я тебе скажу. Если ты не разрешишь все эти любовно-драматические сопли, то я тебя отстраню от дел. А ты сам знаешь, что это означает. Останешься без охраны. Клан Герра тебе больше не поможет, и на дно реки ты со своей Лу пойдешь за компанию. Я не хочу враждовать с тобой, Маркус, но ты сам вынуждаешь.

Брат развернулся и ушел прочь из моего кабинета. Я еще несколько секунд сжимал и разжимал кулаки, тщетно борясь со вспышкой гнева. Мы с Леоном никогда не