Отдохнув несколько месяцев после вручения диплома, Иван Комаров распростился с родным Пригорском, с заметно постаревшей мамой и окончательно спившимся отцом и второй раз в жизни отправился покорять «Нерезиновую». Только теперь он был уже другим человеком – опытным, знающим, соображающим, что к чему. Во всяком случае, Ивану так казалось.

Дождливым и прохладным утром Иван ступил на перрон Казанского вокзала. Ему было неизвестно, что в этом же самом поезде, только в другом вагоне, прибыла в «город воздушных замков» и его знакомая Олеся в сопровождении верной подруги Жанны.

Москва приняла девушек сдержанно, без всякой симпатии. Моросящий холодный дождь, тут же перешедший в ливень, создавал впечатление, что на дворе не август, а октябрь. Многочисленные автомобили, обдающие пешеходов фонтанами грязных брызг, спешащие куда-то огромные толпы, толкотня, недовольные лица, безмолвно осуждающие застывших на платформе девочек с большими сумками, – все это недвусмысленно говорило о непростом нраве Госпожи Столицы. Кеды тут же пропустили влагу, голова намокла, тело задрожало от цепкого холода. Но никакие намеки на трудности не могли охладить пыл юных девушек и поколебать Лесину решимость во что бы то ни стало покорить Златоглавую.

Ивана же Москва встретила куда более радушно. То ли почувствовала в нем настоящего мужчину, то ли потому, что в тот момент акцентировала свое внимание на приезжих девушках. Во всяком случае, Ивана не намочило дождем и не забрызгали проезжающие машины, потому что он решил переждать ливень за бумажным стаканчиком кофе в привокзальном кафе. И взгляды, которые бросали на него женщины, выражали не недовольство «тупыми провинциалками, раскорячившимися со своими баулами посреди дороги», а одобрение его мужественного облика и кокетство с тонким намеком на сиюминутный флирт. Словом, в отличие от Олеси, боевой настрой Ивана не был подвержен никаким испытаниям.

Москва – прекрасный целитель пороков: она или возбуждает их до предела, или уничтожает до праха. Олеся готовилась к схватке провинциалки со столицей, со всеми подводными и надводными камнями, встречающимися на пути к успеху. Поэтому, приехав на вокзал, она тут же заметила дождь, схватила брызги от машин и рассмотрела недовольные гримасы. Иван же грезил о славе и доказательстве своего могущества, поэтому первым делом увидел красоту Казанского вокзала, радостные лица людей, встречающих своих близких или отправляющихся в отпуск, и, вместо того чтобы топать по улице, где оглушительно проносятся машины, забрызгивая одежду москвичей и гостей столицы, уже в здании вокзала огляделся по сторонам и увидел букву «М».

В подземный мир они вошли в одно и то же время, но с разных сторон, через разные входы станции «Комсомольская». Иван задержался из-за своего кофе, Олеся с Жанной – потому что слишком долго не могли найти вход в метро. Их пути разошлись по разным сторонам, так как девушкам нужна была станция «Улица Подбельского», а молодой человек ехал на «Юго-Западную» – два противоположных конца красной ветки. Но, как известно, Земля круглая, и если два человека разошлись в разные стороны, то рано или поздно они обязательно встретятся…

Как в казино везет новичкам, так и в Москве иногда везет стремительным настойчивым приезжим. Встреча на «Юго-Западной» со старым другом Серегой и его шефом – закончилась вполне благополучно. Иван не только получил работу, но и сразу же решил проблему с жильем – один из новых сослуживцев как раз искал компаньона, чтобы снимать на двоих квартиру. И вскоре новая столичная жизнь так захватила и увлекла Ивана, он и думать забыл о какой-то Олесе из Пригорска. Можно сказать, что совсем и не вспоминал о ней. Ну, почти.

По большому счету, у Ивана Комарова не было никаких причин жаловаться на свою жизнь в Москве. Судьба, улыбнувшаяся ему в первый день по приезде в столицу, продолжала сохранять свою благосклонность и дальше. Первым местом работы Ивана стал модный молодежный ночной клуб в центре Москвы. В обязанности секьюрити там вменялось не только наблюдение за порядком, но и строгий контроль над распространением и употреблением наркотиков. Однако, как быстро понял Иван не без помощи более опытных товарищей, на деле этот контроль заключался не в пресечении процесса, а в том, что данный процесс как раз и происходил под наблюдением (а порой, и при непосредственном участии) охраны клуба. При определенной ловкости можно было иметь свою выгоду, используя для этого как торговцев «дурью», так и посетителей клуба и их богатеньких родителей, – а ловкости Ивану было не занимать. Так что за время работы в этом кабаке Иван неплохо приподнялся, купил слегка подержанную, но приличную с виду Toyota Corolla, обзавелся целой толпой подружек и стал завсегдатаем стриптиз-клуба в Текстильщиках.

Немного напрягал жилищный вопрос. Что ни говори, а ютиться вдвоем в однокомнатной квартире все-таки не очень удобно – ни расслабиться как следует, ни девчонку домой привести. Сосед был парень вменяемый, и они с Иваном даже установили нечто вроде графика, назначив, кто в какой день ночует дома, а кто должен освободить территорию, но это все равно не решало проблем. А снимать отдельную квартиру все-таки было очень дорого, до кризиса приличное жилье стоило не меньше штуки баксов. Иван уже начал подумывать о женитьбе на москвичке с квартирой, но ничего подходящего вокруг не наблюдалось – у знакомых девчонок, которые более или менее годились в жены (а таких среди его знакомых было весьма немного, не на шалаве же какой-нибудь жениться!), тоже не имелось собственного жилья.

Примерно через год Ивана перевели работать в бутик на Тверской, и это оказалось к лучшему. Правда, сначала такая перемена его огорчила, поскольку здесь не было дополнительных доходов, и приходилось утешать себя тем, что зато жизнь спокойнее – ни тебе риска попасться на наркоте, ни пьяных потасовок. Публика сплошь беспроблемная – одни шикарно одетые дамочки, которые приезжают сюда после полудня на роскошных авто и бродят по торговому залу с надменными и недовольными лицами, да состоятельные господа, со скучающим видом ожидающие, пока их кукольного вида спутницы выберут наконец себе наряд и настанет время вынуть из бумажника золотую или платиновую кредитную карточку. Ну разве что для разнообразия какая-нибудь наивная провинциалка в дешевых тряпках с оптового рынка заглянет поразевать рот на шмотки, каждая из которых стоит больше ее месячной зарплаты, но таких Иван быстро спроваживал, нечего им тут делать.

В этом самом бутике он и познакомился с Алиной, бывшей, то бишь разведенной женой нефтяного магната. Алине было под пятьдесят, и пару лет назад ее супруга, ровесника, увела юная хищница по имени Кристина, девятнадцати лет от роду. С тех пор Алина возненавидела всех молодых женщин на свете, а заодно и весь мир. Примирили ее с существованием на этой Земле лишь кое-какие «отступные», которые удалось отсудить у супруга при разводе, как то: трехэтажный особняк на Рублевке, домик на юге Италии, записанную на ее имя и купленную в годы брака специально для нее фирмочку, занимающуюся разведением экзотических растений и ландшафтным дизайном, да кое-что по мелочи, вроде Audi ТТ ультрамаринового цвета или бриллиантов, подаренных супругом в лучшую пору их семейной жизни. Так вышло, что отчаянно скучавшая и погрязшая в своих страданиях Алина совершенно случайно обратила внимание на красивого молодого охранника в любимом бутике. Как-то раз специально подозвала его, чтобы рассмотреть поближе – и разглядела настолько хорошо, что через неделю Иван уже сменил место службы и жительства. Официально он числился личным водителем и телохранителем, но чаще проводил время не в автомобиле хозяйки, а в ее спальне, всячески ублажая Алину, а в перерывах между постельными утехами выслушивая ее нескончаемые монологи о предательстве бывшего мужа, коварстве соперницы Кристины и о том, как ужасна жизнь и какие все люди сволочи. Характер у Алины был очень неровным: только что ворковала с Иваном, сюсюкая, точно маленькая девочка, – и тут же могла наорать на него из-за пустяка, увидев, например, что он открыл бар и без спросу налил себе коньяка. Ей вообще очень нравилось постоянно напоминать любовнику, что он никто и звать его никак и что он находится здесь только из ее милости, – и эта черта безумно раздражала Ивана. Бывали моменты, когда он даже порывался встать и навсегда уйти из ее дома, но, поразмыслив, каждый раз сдерживался и оставался. Что ни говори, а на Рублевке, в роскошном особняке, где его кормили, обстирывали и обслуживали, где у него имелась не только собственная большая комната, но и собственная ванная, жилось гораздо вольготнее, чем на съемной квартире в Текстильщиках. А ради этих удобств можно было потерпеть и не такое.