Первое время, попав в особняк, Иван был просто счастлив и считал, что ничего лучше в жизни и быть не может. Тем более что Алина, кошелька которой каким-то загадочным образом не коснулся мировой кризис, жила на широкую ногу и никогда не отказывала себе в прихотях – а Иван как раз и был очередной ее прихотью. Ему сразу же назначили оклад в две с половиной тысячи долларов, плюс подачки от хозяйки – в минуты хорошего настроения Алина иногда давала ему деньги «просто так» или дарила неплохие подарки вроде бумажника S.T.Dupont, джинсов Brioni или туалетной воды Tom of Finland от Etat Libre D`Orange (до знакомства с ней Иван даже не слышал о таких брендах). И это при том, что жил он в доме Алины на всем готовом, не тратился ни на квартиру, ни на еду, ни на спортзал: в особняке имелись и небольшой бассейн, и сауна, и достаточно тренажеров – ни в какую качалку ходить не надо. Счета за мобильный, тоже новенький, ею же самой подаренный смартфон Samsung Galaxy, тоже оплачивала хозяйка. Даже походы в элитную поликлинику, куда он, правда, обращался всего раз, к дантисту, финансировались ею. Словом, лафа – да и только.

Однажды, это случилось где-то через пару недель после начала работы на Алину, Иван выпросил себе выходной, забурился в любимый стриптиз-бар и так оторвался, что наутро с трудом мог вспомнить не только где он находится и куда ему надо ехать, но даже как его зовут. Кое-как добравшись к двум часам дня до Рублевки, Иван, помятый и похмельный, со следами губной помады на одежде, получил такой разгон от хозяйки, что запомнил его на всю жизнь. Алина помянула ему все – и кто такой он, и кто такая она, и почему ему не следует более возвращаться в ее дом в таком виде. Поняв, что она не шутит, Иван присмирел. Терять место не хотелось – стало быть, нужно вести себя сдержаннее. На всякий случай он вообще отказался от выходных – зачем они ему, если все равно нельзя как следует отдохнуть? А какие-то незначительные дела, вроде необходимых покупок по мелочи, он прекрасно успевал сделать во время длительных вылазок хозяйки по магазинам, на тусовки или в салоны красоты. Алину, похоже, очень устраивало то, что любовник все время при ней, никуда не отлучается, она даже стала как-то мягче и ласковее в общении с ним. Конечно, такая жизнь была невыразимо скучна и тосклива, но Иван утешал себя тем, что при подобном образе жизни его деньги, каждый месяц поступавшие на банковский счет, будут целее.

Во время многочасового ожидания в машине, нередко затягивавшегося до глубокой ночи, или бесконечного сидения перед огромным домашним кинотеатром, когда глаза уже начинали слезиться и не было ни сил, ни желания еще что-то смотреть, Иван иногда принимался размышлять о своем будущем. Он отлично понимал, что не будет жить тут вечно. В один прекрасный день, который может настать через несколько лет, а может, уже и завтра, Алина найдет ему замену (или же он просто надоест ей) и выкинет его на улицу. Что тогда делать, как тогда жить? Придется, видимо, вернуться к работе в ЧОПе и снова снимать квартирку с кем-нибудь на пару. После особняка на Рублевке, где он хоть и отчаянно скучает, но как сыр в масле катается, это будет очень нелегко. Эх, деньги, денежки, где бы вас взять? Так чтобы много, быстро и без проблем?

Однажды в серый пасмурный день ранней осени Иван привез хозяйку в салон красоты DESSANGE на Лесной улице. Припарковался, высадил Алину и уже приготовился терпеливо ждать несколько часов, как вдруг из стеклянных дверей салона вышла женщина в элегантном белом кожаном пальто, показавшаяся Ивану смутно знакомой. И только когда она подошла к стоявшему рядом автомобилю Mercedes цвета шампанского и повернулась в профиль, он вдруг понял, кто перед ним.

– Олеся! – не позвал, скорее просто воскликнул он, выговорил ее имя вслух. Но она услышала его голос через открытое окно его машины и обернулась. В отличие от Ивана Леся узнала его сразу.

Впрочем, в том, что Иван не сразу сообразил, кого увидел, не было ничего странного. За три года, проведенных в столице, она разительно изменилась. В Пригорске он знал хорошенькую девушку, весьма стесненную в средствах, но всеми силами старающуюся выглядеть, как у них это называлось, хорошо упакованной – по тем, конечно, провинциальным представлениям о том, что такое мода и стиль. Теперь же перед ним была красивая молодая женщина, ухоженная, элегантная и одетая так, что всем вокруг было ясно – у этой женщины есть не только вкус, но и деньги.

В какой-то момент Ивану показалось, что, узнав его, бывшая возлюбленная нахмурится, отвернется, торопливо сядет в свою машину и уедет, не захотев разговаривать с ним. Но ничего подобного не произошло. По лицу Олеси на миг словно пробежало облако, точно она вспоминала прошлое, а потом девушка сделала несколько шагов в его сторону и улыбнулась.

– Вот так встреча, Иван! – воскликнула она. Олеся всегда называла его только полным именем, всевозможные сокращенные и производные вроде Вани, Ванечки или Ванюши ей никогда не нравились. – Как я рада тебя видеть! Какими судьбами?

Через четверть часа они уже сидели за столиком рыбного ресторана, почему-то называвшегося «Ботик Петра», хотя в меню значилась одна средиземноморская кухня. Олеся рассматривала Ивана и точно так же, как и он, отмечала изменения в человеке, которого когда-то так хорошо знала. Она ведь тоже видела перед собой уже не юношу, в которого была влюблена когда-то, а взрослого мужчину, уверенного в себе и знающего всему цену. И эта перемена в нем ей очень нравилась.

– Знаешь, я пришел к выводу, что чем дальше ты уезжаешь от Москвы, тем меньше подвергаешься погоне за временем, – говорил Иван. – В столице все живут по секундной стрелке, а в провинции по часовой… Слушай, сколько лет мы с тобой не виделись?

– Три года – а кажется, что целую вечность, – улыбнулась Олеся.

– Расскажи о себе. Вижу, ты вышла замуж…

Она торопливо и с какой-то даже досадой взглянула на свое обручальное кольцо.

– Да, вышла. Но…

– Ты несчастлива? – он все еще не утратил способности понимать ее с полуслова.

Олеся делано рассмеялась:

– Иван, как бы тебе сказать, счастье, как бы банально ни прозвучало, – это бабочка, порхающая с одного цветка на другой. Да, я замужем… за бывшим заместителем своего любовника.

Черные, изящно очерченные брови Ивана поползли вверх:

– Это как?

– А вот так. Я, знаешь ли, работаю у одного депутата референтом. Мой муж – его бывший зам. Теперь я вместо него.

– Постой, постой, я что-то никак в толк не возьму… То есть сначала помощником депутата был твой муж, а потом его сместили, и эту должность заняла ты?

– Ну да, именно так.

– Понятно. А твой начальник – твой любовник?

Она бросила на него быстрый напряженный взгляд:

– А что такого?

– Да ничего, – пожал плечами Иван. – Честно говоря, я и сам нахожусь в похожей ситуации. Разница только в том, что я ни на ком не женат и числюсь не референтом депутата, а охранником бизнес-леди. А так все то же самое.

– Меня это нисколько не удивляет, – пожала плечами Олеся. – У нас с тобой всегда было очень много общего… Как видишь – даже судьба. В какой-то мере.