он упокоил сразу несколько десятков мертвецов, в буквальном смысле создав сквозную брешь в окружавшем его кольце из тел. Рывок руки вправо, и еще несколько десятков зомби попадали на землю, будто скошенные невидимым лезвием. Впрочем, почему невидимым? Гибкие зеленые плети теперь ушли влево, принося окончательный покой давным-давно умершим людям. Хотя некоторые на мой взгляд казались слишком свежими, как для обитателей вековых могильников.

Все закончилось буквально спустя пару минут. Сат выкосил их всех. А затем неподвижно замер в воздухе. Плети правой руки стали короче, а затем… И вовсе исчезли. То же произошло и с левой рукой. На месте ядовито-зеленых лент возникли обычные пальцы… Издалека они казались скелетированными, но в этом я не была уверена, потому что руки от кисти до плеча явно таковыми не выглядели. Свечение под капюшоном погасло. Мускулистый торс подернулся темной дымкой, и под ней медленно проявилась туго обтянутая кожей массивная грудная клетка и впалый — до самого позвоночника — живот. Неизменной осталась лишь юбка с поясом, плотно затянутым вокруг выступавших под кожей тазовых костей.

Мы с Линс на почтительном расстоянии наблюдали за тем, как Мэб решительно двинулся к личу прямиком по телам. Тот качнул головой и медленно полетел навстречу. Когда же они встретились, некромаг что-то произнес, но настолько тихо, что даже мне с моим магическим слухом не удалось ничего расслышать. Возвышаясь чуть ли не на полторы головы над своим племянником, Сат коснулся правой рукой лба Мэба и тоже что-то сказал. А затем они одновременно повернулись к нам.

Лич скрестил руки на обнаженной груди — я невольно отметила, что удерживавшие капюшон кольца действительно цеплялись за его ключицы. А еще подбородок выглядел частично скелетированным. Мэб призывно махнул, видимо, приглашая нас присоединиться к ним.

Мы с Линс вздохнули почти одновременно.

— Ну что, удачи нам, — тихо пробормотала волшебница.

— Ага, — только и смогла ответить я.

Как хорошо уметь летать — ноги от волнения не подкашиваются.

Пробираться через заваленное трупами пространство было непросто. По крайней мере — Линс. Я же изящно — хотелось в это верить — парила в воздухе, просто перелетая все преграды на своем пути. Мало того, даже не обращая на них толком внимание — потому что продолжала рассматривать ожидавшего нас лича.

По мере приближения становилось заметно, что он был частично скелетированным: руки по кисти, стопы по щиколотки и, судя по всему, либо нижняя челюсть, либо добрая половина головы. Хотя, может и целиком — потому что под-капюшоном полыхали два зеленых огонька, которые располагаться как и у меня — в глазницах. В любом случае, подлечу поближе — увижу.

— Глазеть — невежливо, — холодно заметил Альд.

— Ой да ладно, в кои-то веки встречаю лича, на которого смотреть если не приятно, то хотя бы не противно. Тем более, у меня стойкое чувство, что он сейчас тоже на меня смотрит.

Не то чтобы я действительно это ощущала, но при таком повороте головы в его поле зрения мое недоскелетированное тело вполне попадало. От этой мысли я даже решила приосаниться, надо же произвести хорошее впечатление. Ехидный смешок подселенца намекнул мне, что об этом думает Альд. Ну да, ну да, до этого я видела всего троих личей, причем двое из них хотели меня убить, а третий — голос в моей голове…

В непосредственной близости от ожидавших нас некромагов трупов было как-то особенно много, и Мэб, не выдержав, двинулся навстречу, чтобы помочь Линс перебраться через них. Я же, сосредоточившись на грациозном перелетании через эту груду плоти и костей, совершенно не ожидала увидеть перед собой галантно поданную частично скелетированную руку.

— Что-то мне это напоминает, — саркастически сообщил подселенец.

— А мне — нет, — отрезала я.

— Надеюсь, он не будет тебя пытать.

Альд фыркнул и затаился в моем сознании, видимо, решив наконец-то понаблюдать молча. И это как раз в тот момент, когда я хотела спросить, а как себя вести! Но вовремя брошенный взгляд вниз напомнил мне, что сейчас на мне слишком много плоти для того, чтобы я могла претендовать хоть на какое-то почтение со стороны сородичей. Значит, нужно вести себя тихо и скромно. Как всегда, в общем, ага.

— Приветствую, брат в посмертии, — произнесла я, почтительно склонив голову и аккуратно вцепившись в протянутую ладонь.

— Привет, — просто ответил Сат.

От неожиданности я щелкнула челюстью. Неужели удастся обойтись без этого бессмысленного церемониала? Будущий родственник нравился мне все сильнее. А сам он тем временем легонько направил меня на пятачок свободной земли, куда Мэб уже успел провести Линс, и только после этого убрал руку.

— Вы даже не подозреваете, насколько вовремя явились, — в голосе Сата мелькнули чуть насмешливые нотки. — Проблема в Холмах оказалась серьезнее, чем я думал, так что помощь не помешает.

— Что случилось? — Мэб нахмурился. Хотя, казалось бы, куда сильнее.

— Без понятия, — лич пожал плечами. — Меня слезно просили разобраться с пачкой мертварей, в которых превратились некры во-о-он той заставы, — Сат небрежно махнул куда-то мне за спину.

Боевой некромаг тихо выругался, Линс побледнела и закусила губу. И из всех возможных реакций на такую новость — эта была очень даже сдержанной.

Потому что обращение мертварями — некромагами-зомби, в посмертии нисколько не дружелюбными по отношению к живым — означало, что смерть тех бедняг наступила настолько внезапно, что они не успели подготовиться. Это означало, что их, скорее всего, кто-то убил.

И я, кажется, даже догадывалась, кто. Но это нужно было обсудить с Альдом, как назло, затаившимся настолько глубоко в моем сознании, что я даже не ощущала его присутствия. И при этом мне совершенно не верилось, что он не наблюдал за происходящим. Опять придумал какой-то повод меня повоспитывать?

— Ты их упокоил? — мрачно спросил Мэб.

— Их — да, — ответил Сат. — А потом еще примерно столько же мертвецов, — он кивнул в сторону окружавших нас тел. — Но меня куда сильнее интересует причина…

— Они были подчинены?

При этих словах боевого некромага Линс поежилась. Одно дело — внезапная смерть и последующее самоподнятие в виде смертельно опасного, но самостоятельного зомби. Роковая, но не самая страшная судьба. Совсем же другое — погибнуть и стать марионеткой какой-нибудь бледной твари, которая будет использовать своего слугу для самых разных целей.

— Нет, — отрицательно качнул головой лич. — Это первое, что я проверил. Никаких следов подчинения, но как раз это меня и тревожит.

— Почему? — насторожился Мэб.

— Потому что по моим ощущениям их убивал некромант.

Тревожная фраза повисла в воздухе на несколько секунд, потребовавшихся нам для осознания случившегося. Я уловила присутствие подселенца в моем сознании и его эмоции. Тревогу. Это ощущение было давящим и медленно, но верно нараставшим.

— Но зачем? — первой прервала молчание Линс. — Тем более… здесь.

— Понятия не имею, — Сат тихо вздохнул, прозвучало, как что-то среднее между свистом ветра и шелестом пергамента. — Ни малейшей догадки.

— А вот я догадываюсь, — мрачно сообщил Альд.

— О чем? — теперь уже наступила моя очередь настораживаться.

— Это могут быть предатели.

— И… кого они предают? — осторожно поинтересовалась я.

— Людей. Еще в мое время существовала группа некромантов, ратовавших за то, чтобы найти общий язык с бледными.

— Да ну… бред какой-то. Они не выглядят дружелюбными от слова совсем.

— Именно. Несмотря на некоторую схожесть в магии, бледные — существа совсем иной природы. Но фанатики зачастую свято верят даже в самые бредовые идеи…

Меня осенило.

— Думаешь, кто-то попытался договориться с тварью, которая подчинила Тида?

— Либо стал ее очередной марионеткой…

— Нужно сказать о ней Сату.

— Вперед.

— Сат… туар, — осторожно начала я. — Вы знали, что по осени среди Холмов ходил мертварь-марионетка?

— Я — Сат, и ко мне можно на ты и без церемоний, — скрытое капюшоном лицо лича повернулось ко мне. — Нет, не знал. Тварь поймали?

— Нет, — вместо меня ответил Мэб. — Скорее всего, успела залечь.

— Вот как… — задумчиво проговорил Сат. — Думаешь, она научилась подчинять без меток?

— Не знаю, но сам факт…

— Я понял.

Снова воцарилось молчание. Лич медленно перебрал пальцами сначала левой руки, затем — правой. Сухой хруст суставов, слабо подсвеченных ядовитой зеленью, разорвал мертвую тишину. Окинув тревожным взглядом окрестности, Линс подступила к Мэбу ближе, и некромаг обнял волшебницу