— Зато я посидел на своем старом месте, — со смехом сказал Калиэль.

Оставив почетное кресло справа от Корина, он перебрался на соседнее, поближе к рыжебородому Зуштре.

Ки направился к столу, за которым сидели оруженосцы. Фарину предложили почетное место среди старых друзей Корина за столом по правую руку от принца. Тобин беспокойно огляделся, пытаясь взглядом отыскать своего опекуна; лорд Орун всегда старался присутствовать на сборищах принца. Но сегодня его не было среди гостей, и Тобин вздохнул с облегчением.

Ки оруженосцы тоже встретили вполне приветливо. Наверное, Орун так ничего и не предпринял. Однако за нижним столом Тобин заметил их старого недруга Мориэля Тода. Бледный остролицый мальчик наблюдал за их появлением с откровенной неприязнью. Если бы лорд Орун добился своего, Тобину пришлось бы делить свою комнату с ним вместо Ки.

Пока Тобин оглядывался, чтобы выяснить, заметил ли Ки Мориэля, он поймал взгляд темных глаз. Леди Уна робко махнула ему рукой. Ее откровенное расположение постоянно смущало Тобина. А теперь, когда в его сердце занозой сидела новая тайна, он и вовсе поспешил отвернуться. Как теперь с ней разговаривать?

— А, кто-то явно рад видеть тебя дома! — заметил Калиэль, по-своему истолковав вспыхнувший на щеках Тобина румянец.

— Виночерпий! Подать моему кузену приветственный кубок! — воскликнул Корин.

Линкс принес Тобину золотой кубок, а Гарол, сам уже основательно навеселе, щедро плеснул в него вина.

Корин наклонился вперед, всматриваясь в лицо Тобина.

— Выглядишь хорошо, даже не похудел. Говоришь, решил, что у тебя чума?

Корин был пьянее, чем сначала показалось Тобину, от него сильно разило вином. Однако его доброжелательность была искренней, пусть даже он не слишком уверенно выговаривал слова; Тобин был рад его приветливости.

— Я не хотел, чтобы птицы смерти начали клевать дворец, — объяснил он.

— Кстати о птицах: твой сокол истосковался по тебе, — крикнул Аренгил, и его ауренфэйский акцент придал словам изысканную живость. — Я за ним присматривал, но он скучает по хозяину.

Тобин поднял кубок, приветствуя друга.

Корин, пошатываясь, поднялся на ноги и ударил ложкой по блюду с гусиными костями. Менестрели тут же умолкли, акробаты перестали кувыркаться. Когда все утихли, Корин поднял кубок, обращаясь к Тобину.

— Давайте выпьем до дна за моего кузена, за его здравие на долгие годы!

Кубок дрогнул в нетвердой руке Корина, вино пролилось на покрытую пятнами скатерть. Корин залпом выпил остальное под приветственные крики гостей. Отерев рот рукавом, он величественно провозгласил:

— Двенадцать лет. Да, двенадцать исполнилось моему двоюродному брату, и каждая девочка за этим столом должна подарить ему двенадцать поцелуев, чтобы он поскорее стал зрелым мужчиной. И еще один дополнительный, за тот месяц, что прошел после дня его рождения. Алия, начинай!

Спорить никто не посмел, потому что Корин был в ударе. Тобин старался не отшатываться, когда Алия прильнула к нему и одарила предписанными поцелуями, обслюнявив все лицо. Корин всегда прислушивался к мнению этой девушки, но Тобин считал ее слишком язвительной и подловатой. Последний поцелуй Алия влепила ему прямо в губы и тут же со смехом отскочила. Полдюжины девочек уже столпились вокруг них, но им, пожалуй, скорее хотелось заслужить одобрение Корина, чем доставить удовольствие его кузену. Когда подошла очередь Уны, она робко коснулась губами его щеки, крепко зажмурив глаза. Через ее плечо Тобин видел, как хохочет черноволосый Албен, перекидываясь словами с Зуштрой и Квирионом, — их явно забавляло смущение Тобина.

Когда суровое испытание закончилось, Ки поставил перед ним чашу для омовения пальцев и доску с нарезанным хлебом с петрушкой. Тобин увидел, что губы Ки гневно сжаты.

— Это просто шутка, — прошептал он, но его друга расстроили вовсе не поцелуи.

Все еще хмурясь, Ки забрал блюдо. Мгновением позже Тобин услышал грохот тарелок и негромкие проклятия Ки. Обернувшись, он увидел Маго и Ариуса. Они смеялись, глядя, как Ки собирает с пола на тарелку грязные объедки. По гневному взгляду друга Тобин понял, что они, не теряя зря времени, снова принялись за свои старые проказы.

Тобин так и не простил Маго за то, что тот вовлек Ки в драку и друга высекли на ступенях храма. Он уже поднялся со своего места, когда оруженосец Корина Танил подошел к нему, чтобы предложить жареной баранины.

— Я сам с ними разберусь, — тихо произнес он.

Тобин неохотно опустился в кресло. Как обычно, Корин ничего не заметил. Или не обратил внимания.

— Что бы ты хотел получить в подарок, кузен? — спросил он. — Назови что угодно! Может, золоченые латы, на замену твоему старому черепашьему панцирю? Или чужеземного сокола, или чудесного ауренфэйского коня? О, я знаю… меч! На улице Кузнецов появился новый отличный мастер, ты никогда не видел ничего подобного…

Тобин медленно жевал, обдумывая предложение принца. У него не возникало желания менять коня или меч — это были подарки отца, а старые латы вполне его устраивали, хотя, пожалуй, становились чуточку малы. Но со дня своего приезда в Эро он получил столько подарков, что просто не мог придумать, что еще можно пожелать… кроме одного. Но он не решался заговорить здесь о возможной высылке Ки. К тому же он не был уверен в том, что у принца достаточно власти для решения этого вопроса, и не желал смущать Ки перед другими оруженосцами.

— Я ничего не могу придумать, — выговорил он наконец.

Его ответ был встречен приветственными криками и свистом, но он услышал, как Лилиан, сестра Урманиса, намеренно громко прошептала, обращаясь к Алии:

— Вечно он разыгрывает из себя неотесанного сельского рыцаря, правда?

— Возможно, принц мог бы предложить какой-то особый дар, — сказал Фарин. — Ну, например, путешествие?

Корин усмехнулся.

— Путешествие? Ну, такой подарок мы все рады будем с тобой разделить. Куда бы ты хотел отправиться, Тобин? Может, в Афру или в Эринд? Ты нигде больше не найдешь таких отличных жареных угрей, да и шлюхи там, говорят, лучшие в Скале.

Калиэль обнял друга за шею, пытаясь остановить его пьяную болтовню.

— Тебе не кажется, что он еще слишком молод для этого?

Он заговорщически подмигнул Тобину из-за плеча принца. Калиэль и Танил были единственными, кто мог управиться с Корином, когда тот слишком набирался.

Все еще растерянный, Тобин оглянулся на Фарина. Тот улыбнулся и приложил руку к груди, как будто на что-то указывая.

Тобин мгновенно его понял. Коснувшись отцовской печати, спрятанной под туникой, он сказал:

— Я бы хотел увидеть свои владения в Атийоне.

— Только и всего? — Корин уставился на него с пьяным разочарованием.

— Я же никогда там не бывал, — напомнил ему Тобин.