7 — Потерялся котик (Анна)

Отчаянные нищие насильники,

Они жаждут утереться окровавленными платьями своих жертв.

© «Смерть Демона» Регион-77

— Истинно глаголю! Сам видывал! На юг отсюдава да за темным лесом селение вырожденцев! — божился Ждан Лисий Хвост, то и дело поправляя рыжую шевелюру. Лицо у него раскраснелось так, что цветом почти слилось с веснушками.

— Брехня, — махнул рукой Ярополк, не сбавляя шага, — нету там ничего, одно болото. Я в те края когда-то хаживал.

— А вот и есть! Есть! — не сдавался Ждан, еле поспевая за охотниками. — Там тропа есть через болото, коли пройти по ней, так там далее и лес будет, а за лесом — слобода вырожденцев!

— Ну, коли есть, то надо бы Велимудру поведать, — рассудил Ратибор. — Да приумножат боги его славу и благополучие.

— А почему бы и не поведать, — пожал плечами Ярополк. — Ждан то селение видел, он пусть жрецу и докладывает.

— И доложу! — аж подскочил Ждан. Он был Ярополку как раз по могучую грудь. — Своими глазами видывал!

— А самих вырожденцев видывал? — поинтересовался Ратибор.

— Видывал! — заверил Ждан, довольный, что его спросили. — Одного совсем с близка, вот как тебя сейчас! Высоченный! — Тут он поднял руки вверх, показывая, насколько высокий был вырожденец. — Да мало того, он еще и весь покрытый шерстью!

— Как весь? — нахмурился Ратибор, все так же шагая промеж деревьев.

— Полностью весь, как олень какой-нибудь или другой зверь! И шерсть черная, я-то поначалу за лешего его принял! — продолжал Ждан, активно жестикулируя.

— И он не подрал тебя? Не кинулся? — недоверчиво поинтересовался Ярополк, поглаживая шрам на щеке.

— Нет, — ответил Ждан и тут же запнулся, опустил глаза.

— Ну же, выкладывай! — потребовал Ярополк.

— Сбежал я, — тихо молвил Ждан, не поднимая глаз.

Ярополк с Ратибором осклабились.

— Все выкладывай! Где ты его видывал? И почему он на тебя не напал? — наседал Ярополк.

— В ловушку я попал, — нехотя ответил Ждан. — В веревочную, а он меня освободил.

— Брехня! — оборвал Ярополк. — Вырожденец и освободил?! Не верю! Всем же ведомо, что вырожденцы — свирепые и кровожадные чудовища, проклятые творения Чернобога! Это же нелюди! Настоящие порождения мрака!

— Ну, этот, может, был не обычным вырожденцем, — почесал репу Ждан, а потом нашелся и добавил: — А может, он меня за своего принял?

— Да ты ж на вырожденца не похож! — возразил Ярополк, поглаживая черную бороду.

— Ну и что? Мало ли… что ему в голову взбрело?

Вздохнув, я переключила микродрон на автопилот, выключила голограмму и сняла с головы нейроинтерфейс. В глазах вспыхнула режущая боль, и я зажмурилась, прикрыла их руками. Слишком много времени провожу в голограммах, со всеми этими чистокровными и вырожденцами. Надо отвлекаться. Но как тут отвлечься, если потомки колонистов в такой беде? И почему только они постоянно враждуют? Неужели все из-за религии?

У вырожденцев что-то вроде христианства, а у чистокровных — какое-то причудливое славянское язычество. И все это вперемешку с весьма необычными суевериями и легендами, похоже, возникшими уже здесь, на Двенадцатой Земле. На местное язычество сильно повлияло христианство, раз чистокровные говорят о грехе, а на христианство — язычество. Но взаимное проникновение религий нисколько не мешает людям враждовать.

Открыв глаза, я увидела, что Зак все это время находился в комнате. Он молча сидел в кресле недалеко от меня, раньше из-за голограммы я его и не заметила.

Я мельком взглянула на его красную шевелюру. Всегда было интересно, почему у илан такая яркая и разнообразная окраска. Ученые утверждали, что это результат полового отбора, плюс отпугивание хищников, ведь яркий окрас предупреждает о ядовитости. Словно угадав мои мысли, Зак пригладил ярко-красные волосы, торчащие ежиком. Помедлив еще мгновение, он спросил:

— Думаешь, подерутся?

— Похоже на то, — обреченно вздохнула я. — Почему людям обязательно надо враждовать?

— Потому что у людей есть система «свой-чужой», так сложилось эволюционно. Вырожденцы не похожи на чистокровных, а чистокровные — на вырожденцев, поэтому они и враждуют. Тут логика проста: все, что не похоже на меня, — опасно и должно быть уничтожено.

Я нахмурилась, черт, а ведь он прав. Порой кажется, что полное уничтожение одной стороны прекратило бы вражду. Но это не так, если бы не было вырожденцев, были бы другие расы, чужестранцы, иноверцы, еретики, инакомыслящие, рыжие и левши в конце концов. В каждом себе подобном всегда можно найти чужого, особенно если еще более чужие закончились.

— А правда, что вы, илане, совершенно лишены ксенофобии? — поинтересовалась я, припомнив одну статейку, которую читала несколько лет назад. Это было еще в те времена, когда в массах бурлило негодование по поводу того, стоит ли давать отсталым инопланетянам возможность получать человеческое образование и жить среди людей. А то ведь они, негодники, еще чего доброго расплодятся и нас поработят. Автор статьи, ученый с межзвездным именем, объяснял, почему такое развитие событий невозможно.

Насколько я помню, илане обладают большим внутривидовым разнообразием. Одних только типов окраски кожи и волос у них насчитывается несколько сотен, множество форм и размеров ушей, а также бывают как волосатые, так и от рождения лысые. И при этом наблюдается полное отсутствие каких-либо проявлений расизма с делением сородичей на высших и низших в зависимости от цвета кожи или прочих внешних особенностей. Больше того, илане известны своим гостеприимством и всегда очень хорошо относятся к чужакам, в том числе легко допуская их к своим самкам. Что для большинства форм жизни является скорее исключением, чем правилом.

— В целом да, мы устроены несколько иначе, чем люди, — кивнул Зак. — Хотя, как утверждают ваши ученые, и являемся чудом конвергентной эволюции.

— И что же? Системы «свой-чужой» у вас совсем нет?

— Не то чтобы совсем, — Зак почему-то смутился, — вот, например, влечения к человеческим женщинам мы не испытываем. Но и вражды к непохожим на нас — тоже.

— Но почему?

— Хороший вопрос! — Зак заметно оживился. — Меня он тоже волновал еще в те времена, когда я тщательно изучал все, что касалось разницы между людьми и иланами. Хобби у меня такое было. Все научные работы на эту тему перелопатил, а их тогда выпускали немерено. Ну так вот, если вкратце, то, несмотря на поразительную схожесть во многом, мы все-таки выбрали разные стратегии выживания. Основная разница знаешь в чем?

— В том, что вы — яйцекладущие, а мы — живородящие.

— Нет, — качнул головой он, — хотя это тоже. Но я же спрашивал о том, что касается ксенофобии. Ну так вот, основная разница в том, что у людей возможно такое явление,