неаккуратно. А я, может, эстет и следов оставлять не люблю. А то знаю я этих двуногих, увидят пятно крови и визжат, истерички ненормальные. Самки особенно.

Так, надо бы принять какую-нибудь определенную и привычную людишкам форму, а то что-то я совсем по полу распластался, и щупальца во все стороны. А на длинных стебельках сразу несколько глаз, чтобы на триста шестьдесят градусов обозревать. Ну, понятно, объелся и прибалдел. После длительного голодания это ведь такое счастье — сожрать как можно больше и балдеть.

Внезапно створчатые двери с характерным звуком разошлись, и я рефлекторно сжался, заполз под широкие стеллажи и принял форму ящика, которых здесь наставлено немало. Ненавижу принимать облик неодушевленных предметов, но что поделать, искусный охотник должен иногда прибегать и к такому.

Человек, вошедший в складской отсек, остановился перед стеллажами у стены напротив и, видимо, о чем-то там задумался. Ну я из-под своих стеллажей глазки на стебельках вытянул и смотрю: стоит двуногий спиной ко мне и что-то там на полке выбирает. Я к нему потихоньку подполз, вытянулся во весь рост, повыше его, растопырил щупальца — и хвать!

В нашем Искусстве главное внезапность. А если в данной местности высокая плотность населения — тогда еще и бесшумность. Сожрал его я сразу, то есть переварил сразу и всего за несколько секунд принял его облик, прямо сквозь его одежду просочился, и вот — я натуральный двуногий в двуножьей одежке. Ляпота!

Евгений Комаров, так его звали, младший пилот. Волосы светло-русые, глаза голубые, большие, смазливая мордашка. Красавчик. Только вот зубные коронки и мозговые импланты пришлось выплюнуть. Еще ни один метаморф не справился с реалистичной имитацией неорганики. Имитировать внешний вид — да, но клетки-то при этом остаются живыми, я же не превращался в ящик на самом деле, и если бы кто прикоснулся — мог бы почувствовать тепло моего тела.

Несколько секунд я созерцал мозговые импланты и две зубные коронки, оставшиеся на полу в каплях крови. Потом сгреб их, импланты положил в карман, а коронки выбросил в стоявшее неподалеку мусорное ведро. Как же мне теперь без коронок и имплантов?

Коронки еще ладно, они нужны, только если двуногие просекут, что метаморфы не могут имитировать неорганику. Еще на Земле-12 они таким образом отличали своих от наших. А вот с мозговыми имплантами напряг! Ведь младший пилот должен управлять кораблем, иначе двуногие быстро что-то заподозрят.

Как вариант, можно сходить в медицинский отсек и установить импланты себе в мозг. Однако спустя один-два дня или даже раньше придется сменить форму, чтобы не терять сноровку. То есть импланты придется переустанавливать. Вот блин.

Уверенным шагом я вышел из складского отсека и зашагал по коридору. Насколько я помнил из воспоминаний Евгения, медицинский отсек прямо по коридору и налево. А воспоминания у него, дай Боже, чего он только в виртуальной реальности не вытворял: галактики захватывал, с монстрами сражался и с самками самых разных пород спаривался. Да и не только с самками! Чего только в ход не шло — страшно вспоминать. Брр… Ну у людишек и фантазия, я бы до такого никогда не додумался.

А двуногие, как я погляжу, все разные. Этот Евгений — полная противоположность Алекса. Если Алекс любил и заботился об одной женщине, то Евгений особой разборчивостью не отличался. По крайней мере, в виртуальной реальности. В реале же у него самки никогда и не было. Ну ясно, зачем людишкам размножаться устаревшим методом, если сейчас уже запросто можно распечатывать детей на 3D-принтерах.

Удивительно просто, до чего человеческая мысль дошла. Я порой то поражаюсь, то восхищаюсь. Интересно ведь, и столько миров уже заселено. Технологии — это ведь тоже сила! А силу я люблю. Вот сожру тут всех и улечу куда-нибудь на густонаселённую планету — вот это будет кайф! Не только массу нового познаю, но и Бессмертия наконец достигну. Я прямо чувствую, что уже готов к столь важному этапу на своем пути самосовершенствования.

В медицинском отсеке было светло и просторно, впрочем, как и почти во всех остальных отсеках на этом корабле. Подвешенный к потолку спрут-хирург охотно подтянул к себе железные «щупальца» и глянул на меня десятком видеорегистраторов.

Запрыгнув на кушетку, я увидел, как вспыхнуло передо мной голографическое меню, и нажал на нем несколько кнопок. После чего вынул импланты, положил их на стоявшую рядом чашку Петри и элиминировал волосы на голове. Да, для установки имплантов волосы лучше сбрить, можно и не полностью, но я решил, что хирургу так будет легче.

Робот взялся за работу: продезинфицировал импланты и начал сверлить мне черепушку. Я бы и сам мог элиминировать себе «кумпол», оставив мозг на свежем воздухе, но подумал, что так хирургу будет привычнее. Мало ли какая у него там программа, робот все-таки.

Пока ждал окончания установки имплантов, еще раз просмотрел воспоминания Алекса. Интересный все-таки экземплярчик. Не то чтобы сильно полезными знаниями обладал, у офицера косморазведки знаний не так уж много, но все же любопытно. Зацепил он меня чем-то. И все эти их розовые сопли. Зачем настолько усложнять себе жизнь ради передачи генетической информации?

Вся эта устаревшая традиция бракосочетания — это же капец какой риск. Зачем проявлять столько доверия к другому человеку, если никогда не знаешь, предаст он тебя или нет? Ясно же, что доверяют одни лишь идиоты. Умные всегда недоверчивые. Сдается мне, вся эта влюбленность — не что иное, как временное умопомешательство, возникшее в ходе эволюции ради передачи генетической информации. То есть глупость.

Впрочем, вместе с этой глупостью присутствовало в нем что-то, заставляющее испытывать уважение. Вот, например, была у него одна сотрудница, пытавшаяся его соблазнить, когда он уже был женат. Кристина обладала роскошной внешностью, которой могла похвастаться разве что изрядно генномодифицированная самка, и любила яркие макияжи, а длинные густые волосы красила в малиновый цвет. Она часто носила мини-юбки или какую-нибудь другую облегающую одежду, преимущественно черного цвета.

Некоторое время она с ним флиртовала и всячески давала ему понять, что ее интересует только случайная, ни к чему не обязывающая короткая интрижка. Алекс игнорировал все ее притязания, а когда они стали слишком откровенными, выдал:

— Мне тебя жаль, Кристина. — После чего отстранился и показал обручальное кольцо.

— Я знаю, что ты женат, — ответила она, не собираясь отступать. — Ну и что же? Никто не узнает.

— Я счастлив в браке…

— Неужели ты так боишься свою жену? — ухмыльнулась Кристина и еще настойчивее попыталась расстегнуть его сорочку. — Ты подкаблучник? В любом случае она не узнает.