Она медленно спускалась вниз, вздрагивая от тихого потрескивания гнилых досок.

Пугало одно – она постепенно удалялась от дверцы, через которую пробивалась полоска и без того скудного света. Задрав голову, Катя увидела лишь едва различимое блеклое пятнышко, оно было похоже на дырочку в бумаге, оставленную острием шила.

«Телефон! – вспомнила она, обрадовавшись. – Конечно, в мобильнике же есть фонарик…»

Однако едва пальцы Кати нащупали сотовый в кармане, доска под ней хрястнула, разламываясь надвое.

Чувствуя, что твердая поверхность под ногами проваливается в никуда, Катя закричала от ужаса, пытаясь хоть за что-то уцепиться. В спину что-то больно ударило, глаза запорошило облаком трухи. Левая нога зацепилась за торчащий гвоздь, выступила кровь. Ломая ногти, девушке удалось немного подтянуться на следующий пролет старой лестницы. Беспомощно болтая ногами, она уже принялась было карабкаться наверх, как неожиданно ее лицо окаменело.

Между ступенек, буквально в метре от нее краснела до боли знакомая лента.

Шарф.

Эта мысль заставила ее похолодеть.

Шарф Ларисы.

– Лариса! – хрипло закричала Катя. – Лариса-а-а-а!!!

Сил висеть в воздухе, упираясь одними локтями в ступеньки, которые того и гляди тоже развалятся, почти не оставалось, но она упрямо звала сестру.

Шарф, словно издеваясь, лениво колыхался в воздухе, словно его обдували сквозняки. Он источал едва заметное розоватое свечение, будто внутри были вшиты миниатюрные светодиоды.

– ЛАРИСА!!! – срывая глотку, закричала Катя. Руки и спина онемели от неимоверного напряжения. Она предприняла еще одну попытку подтянуться, и у нее это получилось. Тяжело дыша, девушка протянула пальцы к шарфу, но тот, будто живой, отплыл в сторону, как если бы дразнил насмерть перепуганную девушку.

– Лари…

Закончить она не успела, ее крик слился с сухим треском доски, не выдержавшей веса девушки.

Перевернувшись в воздухе, ее тело с размаху упало на бетонный пол. В глазах с хлопком вспыхнул калейдоскоп фантастических красок, который тут же растворился в холодной бездне. Но прежде чем отключиться, меркнущее сознание Кати, будто фотоаппарат, успело зафиксировать смутный силуэт мужчины, неспеша направлявшегося к ней.

* * *

Чьи-то теплые пальцы осторожно убрали волосы с ее лба, коснулись кожи.

Катя с трудом разлепила веки, осовело таращась по сторонам.

Судорожно села, оглядываясь.

– Доброе утро. Чай будете? – раздался над головой знакомый голос, и она встрепенулась.

Капков обошел небольшой диванчик, на котором, сжавшись, сидела Катя, неторопливо взял с подноса закипевший чайник и налил в чашку дымящегося кипятка. Таким же размеренным движением следователь достал прозрачную баночку с сахаром, принявшись с невозмутимым видом класть в чай ложку за ложкой.

– Мне… – Катя откашлялась, пытаясь привести свои хаотичные мысли в порядок, – мне не сладкий…

При этих словах стоящий возле сейфа Антон усмехнулся. Он сунул в рот зубочистку, не сводя пытливого взгляда с Кати, которая все еще не могла сообразить, как и почему очутилась в кабинете следственного управления.

– Мне без сахара, – повторила Катя уже громче, видя, что Семен как ни в чем не бывало размешивает сахар.

– Надо, – ответил он тоном, словно общаясь с капризным малышом. – Вы сознание потеряли – соответственно, сахар упал. Пейте.

Катя перевела растерянный взгляд на Антона, словно ища в его лице ответы на накопившиеся вопросы, роем кружившие в изможденном мозгу, но лишь наткнулась на его непроницаемо-холодные глаза.

«Словно лбом об стенку со всего маху», – почему-то подумала она.

Вздохнув, Катя пересела на стул, и, обжигаясь, сделала глоток. Чай был сладким настолько, что, казалось, оседал на зубах полурастаявшей сахарной массой.

– Который час? – спросила она, старательно дуя на чашку.

– Девять, – сообщил Капков, скользнув взором по часам. – Утра, то есть.

– Я тут спала? – напряженным голосом поинтересовалась девушка.

– Да. Чувствуете себя нормально?

Сделав еще один глоток, Катя решительно отодвинула чашку в сторону:

– Абсолютно нормально. Мне надо идти.

– Подождите немного.

С этими словами Капков открыл дверцу шкафа, извлекая наружу свернутый шарф.

Глаза Кати расширились от удивления.

– Сначала несколько вопросов, – сказал Семен. – До того как вы заснули, вы кричали, что нашли под лестницей шарф своей сестры, Ларисы. И, как я понял, считаете это доказательством, что она находится в этом доме.

Наклонившись над Катей, следователь щелкнул в воздухе пальцами.

– Понимаете, о чем я говорю?

– Я все понимаю, – сказала Катя, начиная раздражаться. – Да. Это шарф Ларисы, и она там.

Антон, молчавший до этого момента, усмехнулся.

– Сама принесла эту тряпку в дом и теперь морочит голову…

Катя пригнулась, словно от удара. С ненавистью посмотрела на свои тонкие пальцы, по которым пробегала едва заметная дрожь.

– Это не так, – с трудом выдавила она.

– На шарфе ваши инициалы, а не Ларисы, – заметил Капков. – «Е.К.», Екатерина Калужских. Что скажете?

– Умные очень? – вспылила Катя. – Это мамины инициалы! Моей погибшей мамы! Ее звали Елена! А шарф был у Ларисы, что вам еще непонятно?! И она там, в доме! Я это точно знаю!

– Так, давайте по порядку, – успокаивающим голосом произнес Капков. – Мы с вами познакомились, когда вы обнаружили неопознанный труп девушки. Утром нас вызывает ваша соседка, которую разбудил шум, а вы вдруг заявляете: «Сестра пропала, ищите!» Мы начинаем разбираться, а вы в этот момент несетесь к черту на куличики и едва не погибаете в каком-то старом доме!

– Между прочим, если бы не Семен Николаевич, ты бы там до сих пор лежала, – снова вмешался Морозов, и голос его звучал серьезно. – Я бы не обратил внимания, а он сорвался, мол, давай в Старый город! На руках тебя нес, как дочь родную!

При этих словах Катя отвела взгляд в сторону.

– Но это так, к слову, – продолжал Антон. – Мы тщательно осмотрели весь дом, и признаков того, что там кто-то живет, не обнаружили. Разве что пару голодных крыс…

– Погоди, Антон, – мягко прервал его Капков и обратился к насупевшейся Кате:

– Помогите мне связать эти события, Екатерина. Труп, пропажу вашей сестры, этот странный дом…

– Якобы «пропажу», – вполголоса пробормотал Антон.

– Связь есть, – глухо произнесла Катя.

– Какая? – задал вопрос Капков.